El médico griego Hipócrates usó los términos “endémico” y “epidémico” para distinguir entre enfermedades que siempre estaban presentes en una población y enfermedades que solo ocurrían durante ciertas partes del año o en intervalos anuales o incluso mayores.

En términos epidemiológicos, endémica significa la presencia y prevalencia constante de una enfermedad dentro de una población en un área geográfica determinada. Se refiere a un estado en el que una enfermedad alcanza un nivel en el que la mayoría de la población ha desarrollado inmunidad. Pueden desarrollar infecciones secundarias, aunque a menudo son leves. Los niños generalmente se convierten en los casos principales porque son ingenuos (no han estado expuestos previamente) al virus.

Se cree que ciertas influenzas y virus que causan el resfriado común son endémicos. Algunos virus endémicos han sido erradicados mediante vacunas y medidas de salud pública. Dos ejemplos históricos son la viruela y la peste bovina.

Sin embargo, el uso reciente del término endemicidad por parte de la clase dominante y los científicos burgueses tiene poco que ver con su comprensión epidemiológica y mucho que ver con una respuesta fatalista a la pandemia de COVID-19. De la misma manera que los repetidos cierres y reaperturas han acostumbrado a algunas personas a aceptar la permanencia del virus, se habla de que el virus se volverá endémico en contra de cualquier esfuerzo de mitigación adicional que impida en la acumulación de ganancias.

Independientemente de tales concepciones derrotistas, la pandemia permanece en su fase inicial y aguda, con un potencial significativo para infectar a una gran parte de la población mundial que aún no ha estado expuesta al coronavirus. Una estrategia internacional cohesiva que emplee las herramientas de salud pública que están a nuestro alcance podría controlar el contagio antes de que se convierta en endémico, a costa de millones de vidas.

Estas concepciones nihilistas promovidas por la prensa burguesa y algunos científicos para justificar prescindir de todos los esfuerzos de mitigación y dar rienda suelta a la pandemia son peligrosas para la clase trabajadora. Utilizarían el despliegue de vacunas COVID-19 para anestesiar al público contra la inminente catástrofe, aunque esto solo es posible en un puñado de países ricos donde los suministros de vacunas son abundantes.

En la rueda de prensa del COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud del 22 de marzo, el director general Tedros Adhanom Ghebreyesus advirtió: “La distribución desigual de las vacunas no es solo un ultraje moral, también es económica y epidemiológicamente contraproducente. Algunos países están compitiendo para vacunar a toda su población, mientras que otros países no tienen nada. Esto puede comprar seguridad a corto plazo, pero es una falsa sensación de seguridad".

El Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Dr. Mike Ryan, reafirmó las advertencias del director general, afirmando: “La fórmula para esto puede ser aburrida, puede que no sea atractiva; no hay soluciones mágicas, pero tenemos que volver a enfoques sólidos, integrales y estratégicos para el control de COVID que incluyan la vacunación como una de esas estrategias. Me temo que todos estamos tratando de agarrarnos a las pajitas. Estamos tratando de encontrar las soluciones de oro y solo obtenemos suficiente vacuna, y aplicamos suficiente vacuna a las personas y eso se solucionará. Lo siento, ¡no lo es! No hay suficientes vacunas en el mundo y se distribuyen de manera terriblemente inicua. De hecho, hemos perdido una gran oportunidad de incorporar las vacunas como medida integral. No se está implementando de manera sistemática. Es una oportunidad fallida y, como dice el DG, no solo es un fracaso moral catastrófico, sino que es un fracaso epidemiológico y es un fracaso en la práctica de la salud pública".

Es posible erradicar el virus

La falta de medidas significativas para erradicar el virus, combinada con la devastación económica para gran parte de la clase trabajadora, fomenta una perspectiva pesimista a la que ni siquiera los científicos de principios son inmunes. A medida que el virus asola a la población mundial, con sus tasas de infección de siete días aumentando en un 400 por ciento desde el 28 de febrero hasta el 5 de marzo, la clase gobernante utiliza la fatiga que siente la población a través de repetidos cierres y reaperturas para establecer una justificación para vivir con el virus. Esto ha sido deliberado.

Aún así, la respuesta de algunas ciudades y naciones en el curso de la pandemia ha demostrado que el SARS-CoV-2 se puede erradicar. Cuando el contagio golpeó por primera vez a Italia en febrero de 2020, causando una crisis de atención médica masiva e inundó sus sistemas de salud, la ciudad de Vo, una comuna en la provincia de Padua en la región italiana del Véneto, una hora al oeste de Venecia, fue colocada en un estricto cofinamiento de 14 días, con las 3270 personas siendo examinadas varias veces para detectar el virus. Los casos positivos fueron puestos en cuarentena y tratados. En cuestión de pocas semanas, el virus fue erradicado del pueblo.

Las pruebas, el rastreo de contactos y la cuarentena, precisamente los métodos utilizados en Vo, se emplearon en todas las naciones que lograron controlar el virus. Hasta el 22 de marzo de 2021, Taiwán, un país de 24 millones de habitantes, ha registrado 1.006 infecciones y 10 muertes. En Singapur, hogar de cinco millones de personas, los casos nuevos se han mantenido en uno o dos dígitos desde octubre de 2020.

La ciencia de la salud pública y las herramientas para erradicar el virus siempre han estado disponibles, pero la decisión de permitir que el virus se propague sin control con nada más que vacunas disponibles para un pequeño porcentaje del mundo desarrollado es parte de una decisión consciente que, sin la intervención revolucionaria de la clase obrera internacional, puede llevar a que el virus se vuelva endémico.

Sin embargo, esto no es meramente retórico. Hay un mar de muerte entre los dos términos, erradicación y endemicidad. Alcanzar la endemicidad significa que la mayoría de la población mundial contraerá el virus, que en su letalidad actual significa decenas de millones de vidas más perdidas. La aritmética es inexorable: si miles de millones contraen COVID-19, con una tasa de mortalidad aproximada del dos por ciento, entonces 20 millones de personas morirán por cada mil millones de personas infectadas.

Esto ni siquiera comienza a tener en cuenta las numerosas y más mortíferas variantes. Los horrores actuales en Brasil están demostrando que infecciones previas con cepas anteriores de SARS-COV-2 no protegen necesariamente a la población de las variantes nuevas y más virulentas.

"Inevitable" y "endémico”

El impulso para etiquetar la pandemia como inevitable ha sido un esfuerzo bipartidista. Los medios de comunicación están inundados de artículos para confundir a los lectores de que la salud pública y la ciencia son impotentes para prevenir la enfermedad. Algunos ejemplos incluyen un artículo del 17 de febrero en USA Today, que utilizó datos de modelos de científicos de la Universidad de Emory y la Universidad Penn State para sugerir que “si el nuevo coronavirus continúa circulando en la población general y la mayoría de las personas están expuestas a él desde la infancia, podría agregarse a la lista de resfriados comunes".

Los investigadores que completaron el estudio de Emory/Penn State lamentan: "Un año después de su aparición, el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) se ha generalizado tanto que hay pocas esperanzas de eliminarlo".

El 16 de febrero, Nature publicó una encuesta que realizó, donde el 89 por ciento de los científicos encuestados expresaron su preocupación de que es probable que el COVID-19 sea endémico en los focos de la población mundial. Sin tener en cuenta los esfuerzos persistentes del Dr. Michael Osterholm para informar a la administración de Biden sobre una política correcta para erradicar el COVID-19, la revista destacó una de las citas de Osterholm: “Erradicar este virus en este momento del mundo es muy parecido a intentar planificar la construcción de un camino de piedra hacia la Luna. No es realista".

No debería sorprender a nadie que una parte importante de los científicos se haya resignado a aceptar el COVID-19 como una enfermedad imposible de erradicar. Señala nada más que su desilusión con la inacción de los gobiernos mundiales, ya que las escuelas y empresas de todo el mundo esencialmente han abierto sus puertas.

Fundamentalmente, expresa la inevitabilidad de que el virus alcance un estado de endemicidad bajo el capitalismo y descarta la posibilidad de un movimiento obrero y una revolución socialista que pudiera detener el virus en cuestión de semanas con una acción global coordinada, como parte de una lucha más amplia. en la lucha por el socialismo, donde se priorizan las vidas y los intereses de las masas trabajadoras de todo el mundo.

Lo que invariablemente se deja fuera de estos comunicados de prensa es la política criminal de la clase dominante en todo el mundo, que ha ignorado las advertencias de epidemiológos y científicos al interferir con su prioridad de acumulación de ganancias.

Con notable previsión, a fines de la primavera del año pasado, cuando los países reabrieron prematuramente el comercio, el Dr. Mike Ryan arremetió contra los gobiernos del mundo por levantar las restricciones en condiciones de transmisión persistente y desenfrenada del virus, sin sistemas establecidos para siquiera detectarlo. solo rastrear y poner en cuarentena a los infectados, advirtiendo que esto produciría "un círculo vicioso de desastre de salud pública seguido de un desastre económico seguido de un desastre de salud pública".

La alternativa de Zero COVID

Sin embargo, hay un coro creciente de científicos que están haciendo un llamado para erradicar el coronavirus. La política Cero COVID, articulada por primera vez por Independent SAGE, un grupo que rivaliza con el Grupo Asesor Científico sobre Emergencias (SAGE) oficial del gobierno británico, aboga por las medidas de salud pública probadas que pueden detener la propagación del COVID-19. Piden cierres, con compensación para los económicamente afectados, pruebas mejoradas y rastreo de contactos, y argumentan que la pandemia puede ser reprimida con medidas de salud pública.

Una destacada defensora es la Dra. Deepti Gurdasani, epidemióloga que es profesora titular en la Universidad Queen Mary de Londres. Ella se ha pronunciado mordazmente sobre los planes del Reino Unido para salir del encierro tan rápido. El primer ministro Boris Johnson, después de implementar las más estrictas medidas de cierre el 4 de enero para detener la desastrosa marea de infecciones y muertes durante el aumento invernal, en poco tiempo volvió a exigir la reapertura de las escuelas a principios de marzo. El Dr. Gurdasani lo llamó una "estrategia sorprendentemente negligente" y "muy claramente una política de muertes tolerables", mientras hablaba con Channel 5 News el 22 de febrero.

Gurdasani citó las predicciones pronosticadas por el Imperial College de que incluso en las mejores condiciones de tres a cuatro millones de dosis de la vacuna lanzadas a la semana, la apertura de escuelas el 4 de marzo aumentaría la Tasa de Reproducción Efectiva (Rt) por encima de 1, lo que resultaría en 30.000 a 60.000 muertes más. Advirtió sobre los peligros de que el virus mute para amenazar la efectividad de la vacuna, bajo una alta tasa de transmisión, como ya ha sucedido con la variante sudafricana.

Aoife McLysaght, del Laboratorio de Evolución Molecular en Dublín, Irlanda, habló en un Tweet anclado, sobre la necesidad de luchar por Zero COVID, que “nos permitiría seguir con nuestras vidas de una manera normal”. Al comentar sobre el peligro de depender únicamente de las vacunas a medida que surgen nuevas variantes, McLysaght advirtió que "una pandemia completamente nueva llegará a nuestras costas".

La ciencia presentada es una acusación a la inacción de los gobiernos mundiales, incluida la administración Johnson en Gran Bretaña, que permitió la propagación sin control de la aparición en el sureste de Inglaterra de una forma más virulenta del virus, el linaje B.1.1.7 que se propaga 30 80 por ciento más rápido que la cepa salvaje. En Brasil, las políticas del presidente fascista Jair Bolsonaro han permitido el dominio de la cepa P.1 del coronavirus, que es hasta 2,5 veces más transmisible y tiene potencial de reinfectar hasta en un 63 por ciento. Los sistemas de salud en Brasil están colapsando bajo la gravedad de tantas enfermedades graves y muertes. Los efectos de contagio a países vecinos como Perú, Chile y Uruguay ya están provocando nuevos aumentos repentinos en estas regiones.

La ciencia presentada es una acusación a la inacción de los gobiernos del mundo, incluyendo la administración de Johnson en Gran Bretaña, que permitió la propagación sin control de la aparición en el sureste de Inglaterra de una forma más virulenta del virus, el linaje B.1.1.7, que se propaga 30-80 por ciento más rápido que la cepa salvaje. En Brasil, las políticas del presidente fascistizante Jair Bolsonaro han permitido el dominio de la cepa P.1 del coronavirus, que es hasta 2,5 veces más transmisible y tiene potencial de reinfectar hasta en un 63 por ciento. Los sistemas de salud en Brasil están colapsando bajo la gravedad de tantas enfermedades graves y muertes. Los efectos de contagio a países vecinos como Perú, Chile y Uruguay ya están provocando nuevos aumentos repentinos en estas regiones.

Si bien el creciente grupo de científicos de principios que abogan por la estrategia Cero COVID ha establecido las políticas más destacadas y defiende los esfuerzos de mitigación, lo que falta por completo es una perspectiva socialista. Básicamente, Zero COVID acepta el modo de producción actual. Aboga por un capitalismo más humano, por mejores medidas de salud pública en el marco actual de un sistema que en sí mismo ha producido la pandemia. El afán de lucro ha reinado supremo y la indiferencia por las vidas humanas es el resultado lógico de una política de clase en interés de la élite mundial. La política Cero COVID es correcta desde el punto de vista científico pero carece de una estrategia política para lograr estos objetivos necesarios. Inevitablemente, estos científicos se han convertido en consultores auxiliares de las agencias capitalistas.

La única fuerza social que es capaz de evitar que el SARS-CoV-2 se convierta en endémico es la clase obrera internacional, que debe organizarse y construir su liderazgo para llevar a cabo una lucha por el socialismo y contra las políticas homicidas llevadas a cabo por las élites gobernantes de todo el mundo. Armada con una perspectiva y un programa socialistas, la clase trabajadora mundial no solo puede erradicar el SARS-CoV-2 sino muchos más virus y horrores que la clase dominante ha permitido que persistan, desde el sarampión hasta la hepatitis, el hambre y la falta de vivienda.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de abril de 2021)