Una serie de comentarios de opinión, informes y advertencias en Washington durante el último mes han aumentado el peligro de una guerra catastrófica entre Estados Unidos y China sobre Taiwán en un futuro no muy lejano. Toda la propaganda antichina, cada vez más belicosa, que acusa a Beijing de planear la invasión de Taiwán, ignora las acciones provocadoras de Washington al avivar deliberadamente el punto potencialmente más explosivo de Asia.

Estados Unidos está acelerando su confrontación con China, que comenzó con el "pivote hacia Asia" de la administración Obama y se intensificó en todos los frentes bajo Trump. Cualquier sugerencia de que Biden, que desempeñó un papel activo como vicepresidente en el "pivote" de Obama contra China, aliviaría las tensiones se ha disipado rápidamente.

Biden ha impulsado el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad o Quad —una alianza cuasi militar en la que participan Estados Unidos, Japón, Australia e India— al celebrar la primera reunión de líderes de la historia el 12 de marzo. La cumbre de la Cuadrilateral fue seguida de un extraordinario altercado en una reunión de alto nivel entre funcionarios estadounidenses y chinos en Alaska, provocado por el fustigamiento de China por parte del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en una serie de cuestiones inventadas.

Sin embargo, Taiwán se ha convertido rápidamente en el centro de las tensiones bélicas, eclipsando el Mar de China Meridional y la Península de Corea. En un testimonio ante el Congreso estadounidense el mes pasado, el jefe saliente del Mando Indo-Pacífico, el almirante Phil Davidson, advirtió de una guerra de Estados Unidos con China por Taiwán en los próximos seis años. Su sustituto, el almirante John Aquilino, dijo en su audiencia de confirmación que esa guerra estaba "mucho más cerca de lo que la mayoría piensa".

Mientras Davidson y Aquilino advertían de una invasión china de Taiwán, es EE.UU. quien está alterando el frágil equilibrio en el Estrecho de Taiwán establecido en 1979, cuando Washington puso fin a las relaciones diplomáticas con Taiwán en favor de las relaciones con Beijing, a la que reconoció bajo la política de "Una sola China" como el gobierno legítimo de toda China, incluida Taiwán. Estados Unidos está estrechando lazos con Taiwán que van en contra de la política de "una sola China": se han eliminado las restricciones anteriores a los contactos entre funcionarios estadounidenses y taiwaneses y se está avanzando en una colaboración militar más estrecha.

En virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, Estados Unidos se compromete a suministrar a Taiwán armamento supuestamente defensivo, y bajo el mandato de Trump se produjo una importante ampliación de las ventas. La Ley también contenía un compromiso ambiguo por parte de EEUU de apoyar militarmente a Taiwán en un conflicto con China. Los halcones antichinos están presionando para que Estados Unidos ponga fin a esta "ambigüedad estratégica" en favor de la "claridad estratégica", es decir, una garantía parecida a una alianza militar para ir a la guerra con China por Taiwán.

Todo esto supone una amenaza directa para China. Taiwán está a sólo 130 kilómetros del continente chino en su punto más estrecho. Pequeños islotes fuertemente fortificados y controlados por Taiwán se encuentran a pocos kilómetros de las principales ciudades chinas. Beijing ha advertido en repetidas ocasiones que utilizaría la fuerza militar para reunificar Taiwán si el gobierno de Taipei declarara alguna vez la independencia formal de China, un paso que podría verse alentado por las garantías de apoyo militar y diplomático de Estados Unidos.

Aunque la importancia estratégica y militar de Taiwán en cualquier conflicto entre Estados Unidos y China es evidente, no lo es tanto el papel crucial que este país relativamente pequeño, de apenas 24 millones de habitantes, desempeña en la economía mundial a través de la fabricación de chips semiconductores. La producción en masa de chips informáticos es esencial para todo, desde los teléfonos inteligentes, los ordenadores portátiles y los vehículos hasta las aplicaciones de vanguardia, como la inteligencia artificial, los superordenadores y la computación cuántica, que auguran lo que algunos han denominado la "cuarta revolución industrial".

Una gigantesca corporación —la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC)— representa alrededor del 55% de la producción internacional de chips, pero su dominio se eleva al 90% cuando se trata de los chips más avanzados. Empresas estadounidenses como Apple y Qualcomm y sus homólogas de Japón, Europa y otros países siguen diseñando chips, pero han subcontratado su producción a las instalaciones de fabricación o "fundiciones" de TSMC.

Los enormes costes de la producción de chips se han acelerado, lo que ha hecho que las empresas contraten a TSMC para fabricar sus chips. TSMC está construyendo ahora una nueva y enorme "fundición" en el sur de Taiwán con un coste estimado de $20.000 millones para producir la próxima generación de chips de 3 nanómetros (nm), que se prevé que sean un 70% más rápidos en computación y más eficientes en cuanto a energía que los actuales chips más avanzados de 5 nm. Cuanto más pequeños sean los componentes—un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro—, más se podrá empaquetar en un chip.

El dominio de TSMC se considera prácticamente inexpugnable. Un artículo del Financial Times (FT) titulado "La supremacía geopolítica dependerá cada vez más de los chips informáticos" publicado en febrero comentaba: "La mayoría de las demás empresas de semiconductores han abandonado la carrera por fabricar chips de 3nm debido a los costes estratosféricos. Ahora será difícil para cualquier rival alcanzar a TSMC debido a su enorme gasto de capital, su experiencia tecnológica, su red de proveedores y su apoyo del gobierno taiwanés. Sólo la surcoreana Samsung se ve en su espejo retrovisor".

El virtual monopolio de TSMC en la producción de chips avanzados tiene evidentes implicaciones militares. El artículo del FT señalaba: "Si la capacidad militar en siglos anteriores se basaba en rifles de carga de nalgas, buques de guerra o bombas atómicas, en el siglo XXI podría depender del uso más inteligente de los chips avanzados". Estos chips son esenciales para todo, desde la inteligencia artificial incorporada a la última generación de aviones de guerra hasta los sistemas de guiado de misiles y la modelización informática de trayectorias.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de abril de 2021)