El aumento de los precios de artículos de primera necesidad, como los coches usados, los teléfonos y la vivienda, ha provocado la mayor subida de los precios al consumo "básicos" en casi cuatro décadas, según las nuevas cifras publicadas el miércoles por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL).
El aumento de los precios de los alimentos, el gasóleo para calefacción, el gas y otros artículos de primera necesidad está mermando los ingresos de los trabajadores tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo.
A los trabajadores les resulta cada vez más imposible llegar a fin de mes, incluso si están empleados a tiempo completo. El salario mínimo en Estados Unidos sigue siendo de $7,25 por hora, y el presidente Joe Biden ha incumplido su promesa electoral de aumentarlo.
El salario medio real por hora de los trabajadores se ha desplomado, cayendo un 3,4% en el último año, según el último informe de empleo del DOL, ya que las empresas utilizaron la pandemia como pretexto para recortar los salarios en el último año.
Los precios al consumo en general aumentaron un 4,2% con respecto al año anterior, el ritmo más rápido desde 2008, y significativamente por encima de las expectativas de los economistas.
Pero los precios de consumo "básicos", que excluyen los precios de los alimentos y la energía, aumentaron un 0,9% entre abril y marzo, en el mayor incremento mensual desde 1982.
El aumento fue extremadamente amplio, impulsado por los precios de los coches usados, los viajes en avión, la vivienda, los muebles y otros bienes de consumo.
El mayor impulsor del aumento de los precios de consumo en general fue el incremento de los costes de los coches usados, que aumentaron un 10% en el último mes y han subido un 18% en el año. Este aumento —el más alto registrado— se debe al cierre de las plantas de montaje de automóviles por la escasez de materias primas, principalmente microchips.
En abril, el precio medio de un coche usado superó $25.000 por primera vez en la historia, según J.D. Power.
Las cifras del IPC subestiman significativamente el precio real de la vivienda, ya que sólo tienen en cuenta el alquiler, no el precio de la propiedad o la renovación de una casa. En el último año, el valor de la vivienda se ha disparado más de un 10% en todo el país, y en muchos de los códigos postales, los aumentos son mucho mayores.
El Wall Street Journal señaló que "El precio medio de venta de las viviendas unifamiliares existentes fue mayor en el trimestre en comparación con el año anterior para 182 de las 183 áreas metropolitanas rastreadas por la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, dijo el grupo el martes. En el 89% de esas áreas metropolitanas, los precios medios aumentaron más del 10% respecto al año anterior".
El aumento del valor de las viviendas está afectando a los que menos pueden permitírselo. El valor de las viviendas de menos de $100.000 ha sido el que más ha crecido de todos los precios en los últimos tres años, según un análisis del Journal .
Los precios de la madera se han duplicado con creces desde principios de año, lo que hace imposible que muchos hogares puedan realizar las reparaciones que tanto necesitan en sus casas, y aumenta enormemente los precios de las nuevas construcciones.
Los precios de casi todas las materias primas están subiendo. El precio del estaño, esencial para la fabricación de productos electrónicos, se ha disparado un 46% este año. Otras materias primas, como el cobre y el acero utilizados en la electrónica y los electrodomésticos, están subiendo en medio de una especulación masiva de los grandes inversores.
La subida de los precios de los alimentos está impulsada por el aumento de los precios de productos básicos como la soja y el maíz, que han aumentado más del 50% en el último año.
El Los Angeles Times señaló que "el mes pasado, cerca del 36% de las pequeñas empresas encuestadas por la Federación Nacional de Empresas Independientes indicaron que habían subido los precios de venta, la proporción más alta en 40 años".
"Cualquier animal que se come está comiendo granos, y está comiendo maíz, soja o harina de soja, y tal vez incluso algo de trigo", dijo Sal Gilbertie, el CEO y presidente de Teucrium Funds, a Yahoo Finance Live. "Vemos que los precios de estos granos suben tanto como lo han hecho literalmente desde 2012, 2013", dijo.
Dana Peterson, economista jefe del Conference Board, dijo a Yahoo Finance Live: "Aunque algunos de estos aumentos de precios pueden desaparecer con la pandemia, otros no". Dijo que los altos precios de los cereales permanecerán "al menos un año, tal vez dos años".
Los periodos de alta inflación se han correspondido anteriormente con una intensificación de la lucha de clases, en la que los trabajadores han exigido mayores salarios para hacer frente al aumento de los precios. La sensibilidad de la clase política estadounidense a estas demandas salariales se expresó en la decisión del gobernador demócrata de Connecticut, Ned Lamont, de llamar a la Guardia Nacional para ayudar a reprimir una huelga de 3.400 trabajadores de residencias de ancianos que iba a comenzar el viernes por la mañana.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de mayo de 2021)