La variante Delta del coronavirus, más infecciosa y mortal, detectada por primera vez en la India el pasado mes de octubre, está ya presente en al menos 80 países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se espera que en los próximos meses supere a la variante Alfa, detectada por primera vez en el Reino Unido, como variante dominante del coronavirus en todo el mundo.

En países como la India y el Reino Unido, ya se ha convertido en la variante dominante del coronavirus, con al menos el 90% de todos los nuevos casos causados por la variante Delta. En países como Estados Unidos, representa al menos el 10% de todos los nuevos casos y "probablemente" se convertirá en la variante dominante en el país, advirtió el viernes la directora de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, Rochelle Walensky, en el programa Good Morning America.

En Lisboa, Portugal, las autoridades ordenaron el cierre de toda la región durante el fin de semana después de que se registraran más de 1.300 nuevos casos en las últimas 24 horas, de los cuales aproximadamente la mitad eran de la variante Delta. En Moscú, las autoridades sanitarias locales han determinado que la variante Delta es ahora la variante de COVID-19 más prevalente en la ciudad, constituyendo el 89,3% de todos los nuevos casos.

Y en la India, aunque los casos y las muertes han seguido disminuyendo, y los recuentos confirmados se sitúan actualmente en los mínimos de dos meses, 69.000 y 1.600 respectivamente, los expertos temen que esas cifras subestimen en gran medida el verdadero número de víctimas que la variante Delta se cobró en la India cuando empezó a propagarse como un incendio a finales de febrero y principios de marzo.

También hay oleadas de la variante Delta por África y el sur de Asia, incluyendo países como Namibia, Sierra Leona, Liberia y Ruanda, Myanmar, Zambia, Sudáfrica, Bangladesh e Indonesia. Como consecuencia de la propagación de la enfermedad, se ha ralentizado el descenso global de nuevos casos desde principios de mayo, en gran parte resultado de las campañas de vacunación masiva en los países más ricos del mundo.

En todo el mundo, el número de nuevos casos del jueves ascendía a algo más de 367.000, apenas 20.000 menos que los nuevos casos notificados siete días antes. En cambio, el descenso de los nuevos casos diarios de hace dos semanas a una semana fue de más de 71.000. Se detectaron cambios similares en la trayectoria de los nuevos casos diarios de coronavirus en todo el mundo en las semanas previas a la aparición de la variante Alfa como forma dominante del coronavirus, que contribuyó a alimentar el aumento vertiginoso de casos en diciembre y enero pasados. Las muertes diarias se mantienen por encima de las 9.000 a nivel internacional.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió además el viernes: "En todas las regiones hay países que se enfrentan ahora a un fuerte aumento de casos y muertes. Muchos países de América Latina tienen epidemias que aumentan rápidamente, y otros se han estancado en un nivel alto. En África, los casos han aumentado un 52% sólo en la última semana, y las muertes han aumentado un 32%. Y esperamos que las cosas sólo empeoren".

Los picos de la variante Delta se están produciendo especialmente en los países y regiones que tienen las tasas de vacunación más bajas. "Es una trayectoria muy, muy preocupante", dijo el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo de la Organización Mundial de la Salud. "La brutal realidad es que en una época de múltiples variantes, con una mayor transmisibilidad, hemos dejado a vastas franjas de la población, la población vulnerable de África, sin protección con las vacunas".

La aparición de la variante Delta como dominante es aún más preocupante dado lo peligrosa que ha demostrado ser. Es hasta un 60% más infecciosa que la variante Alfa, y por tanto hasta 2,5 veces más infecciosa que la variante salvaje original. También causa más de 4 veces más hospitalizaciones que la variante salvaje. Y aunque las personas totalmente vacunadas están en gran medida protegidas de la variante Delta, la mayor parte del mundo sigue siendo extremadamente vulnerable.

Como señaló el Dr. Tedros, "más de la mitad de los países y economías de ingreso alto y medio alto han administrado ya suficientes dosis para vacunar completamente al menos al 20% de su población. Sólo 3 de 79 países de ingreso bajo y medio-bajo han alcanzado el mismo nivel". También explicitó que "las vacunas que se donen el año que viene llegarán demasiado tarde para los que están muriendo hoy, o se están infectando hoy, o están en riesgo hoy", antes de pedir que se siga aumentando la producción de vacunas y que se distribuyan de forma más equitativa en todo el mundo.

Además, los datos de Public Health England sobre el seguimiento de la variante Delta han revelado que esta mutación concreta del coronavirus puede "escapar" a la inmunidad concedida por aquellos que sólo han recibido la primera dosis del régimen de vacunas de ARNm de dos dosis desarrollado por Moderna, Pfizer y otros. Miles de personas han enfermado como consecuencia de ello.

Estos peligros se ven agravados por el hecho de que, al permitir que el virus se propague entre los parcialmente vacunados, existe la posibilidad de que, bajo la presión selectiva de la inmunidad parcial, evolucione para evadir la inmunidad de los totalmente vacunados.

En un mundo en el que las medidas de salud pública, como el enmascaramiento, las pruebas y el rastreo de contactos, se están abandonando en gran medida, esta evolución reavivaría la pandemia de forma aún más explosiva. La vacunación es en muchas zonas la única forma de protección contra el coronavirus, y si falla, las ciudades podrían volver a parecerse a los horrores de Wuhan, Italia y Nueva York en los primeros días de la pandemia.

Y en muchos sentidos, esta evolución de la pandemia sería aún peor. Los registros del Reino Unido indican que los niños son más susceptibles a la variante Delta, lo que significa que las escuelas reabiertas no son sólo vectores de transmisión, sino que también tienen el potencial de convertirse en mortuorios para los jóvenes que asisten a ellas. En términos más generales, el aumento de la infectividad de la variante Delta indica que, si no se frena con vacunas, una docena de personas infectadas podrían convertirse en millones en un mes.

No faltan las advertencias sobre la gravedad de la pandemia, incluso en países con altas tasas de vacunación como Estados Unidos. Hasta la fecha, se han perdido casi 4 millones de vidas. Por otro lado, todavía hay 7.800 millones de vidas que pueden salvarse de la muerte prematura causada por el coronavirus.

Sin embargo, la clase capitalista que controla los recursos de la sociedad está más preocupada por obtener beneficios que por las vidas humanas. Sólo se destinan cantidades simbólicas de fondos a las vacunas y casi nada a otras medidas de salud pública que salvan vidas. La verdadera solución a la pandemia no es médica o científica, sino social y política, la clase obrera internacional tomando la inmensa riqueza acaparada por la burguesía y utilizándola para acabar con la muerte masiva infligida al mundo en los últimos 18 meses.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de junio de 2021)