A pesar del calor récord y del aumento de los casos de coronavirus, la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) anunció esta semana que en agosto se detuvo a más de 208.887 inmigrantes en la frontera sur con México. Fue el primer mes desde que Joe Biden llegó a la presidencia en el que el número de detenciones en la frontera no aumentó, pero el descenso fue sólo del 2% respecto al récord de 21 años de julio de 212.672 inmigrantes detenidos.

El presidente Biden había dicho que el aumento del número de inmigrantes detenidos en la frontera sur respondía a patrones estacionales, pero los cruces fronterizos han continuado a pesar de las temperaturas récord y el aumento de los casos de coronavirus provocados por la variante Delta. Más de 1,5 millones de inmigrantes han sido detenidos desde el inicio del año fiscal.

El gobierno de Biden ha seguido expulsando a los inmigrantes utilizando el código de salud pública de Estados Unidos conocido como Título 42. Aunque aparentemente fue diseñado para limitar la propagación de la pandemia, el Título 42 fue invocado por la administración de Trump para detener toda la inmigración en los EE.UU. Casi un millón de personas fueron deportadas bajo la norma.

Las autoridades ahora afirman que el Título 42 ha dado lugar a cruces fronterizos repetidos diciendo que el mes pasado el 25 por ciento de los migrantes detenidos 'tuvieron al menos un encuentro previo en los 12 meses anteriores', en comparación con una tasa promedio del 14 por ciento en años anteriores, según la CBP.

El número de migrantes detenidos bajo el Título 42 también ha disminuido, ya que sólo el 44 por ciento de los detenidos fueron tomados bajo esa ley el mes pasado. De los 86.487 'miembros de la unidad familiar' capturados por las autoridades el mes pasado, sólo el 19 por ciento fueron deportados debido al Título 42, mientras que al resto se le permitió presentar solicitudes de asilo en los Estados Unidos.

El Título 42 no se aplicó a los menores no acompañados, que llegaron en cifras récord este año. En agosto, 18.847 adolescentes y niños cruzaron la frontera solos, lo que supone un descenso del uno por ciento respecto al mes anterior. También cabe señalar que casi todos los adultos solteros capturados en la frontera son deportados inmediatamente en virtud del Título 42.

En respuesta a la afluencia y a las críticas de los republicanos de que la Casa Blanca ha sido permisiva en la aplicación de las leyes de inmigración, el gobierno de Biden ha comenzado a deportar a las familias en 'vuelos de expulsión' al sur de México, donde la policía mexicana suele cargarlas en autobuses y llevarlas de vuelta a Centroamérica. Una vez en casa, volverán a la pobreza extrema, la violencia y el hambre que les obligaron a marcharse en primer lugar.

La grave situación en la frontera sur ha obligado a cientos de migrantes a reunirse bajo el puente internacional entre Del Río, Texas, y Ciudad Acuña, en México, en los últimos días. Entre los migrantes hay haitianos, venezolanos, cubanos y africanos, que languidecen en campamentos improvisados y tratan de protegerse bajo los arbustos del calor de 97 grados Fahrenheit.

Un hombre haitiano de 40 años, que se identificó ante Reuters como Archalge, dijo al servicio de noticias: 'Queremos agua, no hemos comido', y que llevaba allí tres días.

Los migrantes tienen acceso a 22 aseos portátiles, pero no tienen agua corriente. Los alimentos se compran en México mientras los migrantes tienen que dormir en la tierra bajo focos, cámaras de seguridad y guardias fronterizos armados.

La Patrulla Fronteriza calcula que más de 9.000 migrantes esperan bajo el puente para ser procesados. Una semana antes, el campamento temporal sólo contaba con unos pocos cientos de personas. Las autoridades dicen que miles más intentarán cruzar el Río Grande en los próximos días y han solicitado más agentes fronterizos a la zona.

El gobernador republicano Greg Abbott ordenó a la policía estatal y a la Guardia Nacional que ayuden a la Patrulla Fronteriza y atacó a la Casa Blanca por no hacer lo suficiente diciendo: 'La Administración Biden está en completo desorden y está manejando la crisis fronteriza tan mal como la evacuación de Afganistán'.

Además de prohibir el aborto y oponerse a los mandatos de mascarilla en su estado, el gobernador Abbot también ha dado instrucciones a la policía local para que detenga a los inmigrantes por entrada ilegal para disuadir a los que ya están en el país a la espera de que se resuelvan sus solicitudes de asilo.

Abbot también ha dicho que cerrará los puntos de entrada en la frontera con México para evitar que la ciudad sea 'invadida'. Las cárceles locales ya están abarrotadas de inmigrantes por las órdenes del gobernador contra el 'allanamiento'.

La gran mayoría de los que han llegado bajo el puente parecen proceder de Haití, que sigue sufriendo los desastres naturales y el asesinato de su presidente, Jovenel Moïse, en julio. Se espera que el lunes se reanuden los vuelos de regreso a Haití para los deportados y el Departamento de Seguridad Nacional enviará más funcionarios para ayudar a respaldar las solicitudes de asilo.

En un revés para la Casa Blanca, un juez de Texas dictaminó que el gobierno de Biden no podía rechazar a las familias en virtud del Título 42, y que debía cumplirlo en un plazo de 14 días.

El juez de distrito Emmet Sullivan escribió que 'en vista de la amplia disponibilidad de pruebas, vacunas y otras medidas de minimización, la Corte no está convencida de que la transmisión de COVID-19 durante el procesamiento en la frontera no pueda ser mitigada significativamente'.

Y añadió: 'De hecho, el gobierno ha aplicado con éxito medidas de mitigación en relación con el procesamiento de los menores no acompañados con el fin de minimizar el riesgo de transmisión de COVID-19'.

La orden del juez, sin embargo, no prohíbe a la Casa Blanca deportar a los adultos solos en virtud del Título 42. Además, la decisión de la Corte Suprema del mes pasado de mantener la política de 'Permanecer en México' de la administración Trump, significará que la mayoría de los solicitantes de asilo serán devueltos de la frontera de todos modos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de septiembre de 2021)