El Ministerio de Defensa (MoD) ha pagado una indemnización por la muerte de al menos 289 civiles afganos muertos y 240 heridos entre 2006 y 2013 durante las operaciones militares del Reino Unido.

Esta es la primera indicación oficial del número de muertes de civiles causadas por las tropas británicas, ya que el gobierno del Reino Unido ha tratado durante años de suprimir sistemáticamente el alcance de las víctimas, incluida la mentira sobre la existencia de sus propios documentos y correos electrónicos que revelan preocupaciones oficiales sobre el asesinato de afganos inocentes.

El gobierno británico informa con frecuencia que 457 soldados británicos perdieron la vida y 616 soldados sufrieron heridas graves o muy graves, pero no informó las bajas afganas ni proporcionó ninguna estimación del daño general causado por las operaciones británicas en su mayor despliegue desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la guerra ha provocado que entre 170.000 y un cuarto de millón de afganos, cientos de miles de heridos y millones se hayan visto obligados a abandonar sus hogares.

La intervención militar en Afganistán, planeada mucho antes del bombardeo de las torres gemelas de Nueva York en 2001, no se lanzó para perseguir una “guerra contra el terrorismo” sino más bien para proyectar el poder militar estadounidense en Asia central y meridional. Estados Unidos tenía la intención de tomar el control de un país rico en recursos minerales sin explotar que limitaba con las exrepúblicas soviéticas ricas en petróleo de la cuenca del Caspio, así como con China, con el apoyo y la cobertura de sus aliados de la OTAN.

El primer ministro laborista Tony Blair aprovechó la oportunidad para avanzar como emisario principal del presidente estadounidense George W. Bush para la 'guerra global contra el terrorismo'. Al hacerlo, trató de reforzar la posición global muy disminuida de Gran Bretaña al tiempo que evitaba que Washington siguiera un curso unilateralista y que la Unión Europea desarrollara una política que dejaría a Gran Bretaña en el frío.

Blair, como Bush, nunca ha tenido que rendir cuentas por su papel en la ordenación de la invasión de Afganistán y más tarde la de Irak, que dio lugar a crímenes atroces, incluida la tortura, la 'entrega extraordinaria', la detención militar indefinida de los proclamados 'combatientes enemigos ”en la Bahía de Guantánamo y los asesinatos a sangre fría de civiles.

Con la típica duplicidad, el ministro subalterno de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey, afirmó que el costo de la Operación Herrick fue de 22.200 millones de libras, sin decir que esta operación, que terminó oficialmente en 2015, cubre solo una parte de los 20 años de guerra en Afganistán. Frank Ledwidge, un académico de la Universidad de Portsmouth, que escribió Investment in Blood en 2013, cree que esto habrá aumentado a la asombrosa cantidad de £38- £39 mil millones ahora, sin considerar los costos continuos de cuidar a los veteranos heridos.

Según el proyecto Costo de la guerra de la Universidad de Boston, alrededor de 47.245 civiles afganos sufrieron muertes violentas como resultado directo del conflicto entre 2001 y 2019. La organización benéfica Airwars, con sede en el Reino Unido, estimó, utilizando datos de las Naciones Unidas y la Nación, que un mínimo de 4.815 muertes de civiles fueron el resultado directo de los ataques aéreos estadounidenses.

En el caso de Gran Bretaña, la organización benéfica Action on Armed Violence (AOAV), que analizó casi 7.000 reclamaciones de indemnización pagadas por el Ministerio de Defensa (MoD), encontró que de los 289 pagos, 84 eran para niños y al menos 43 eran para mujeres. El Ministerio de Defensa solo puso a disposición las reclamaciones de compensación en respuesta a numerosas solicitudes de Libertad de Información (FoI).

AOAV tiene una creencia bien fundada de que este número de muertes de civiles vinculadas a las operaciones militares británicas en la provincia de Helmand probablemente sea una subestimación de las cifras reales, dada la dificultad que habrían tenido los ciudadanos afganos para solicitar una compensación militar. Los registros muestran que el Ministerio de Defensa rechazó la mayoría de las reclamaciones de indemnización presentadas por las familias, negando la responsabilidad por 885 reclamaciones por muerte y 285 reclamaciones por lesiones.

En general, el ejército británico pagó unas miserables 688.000 libras esterlinas por 289 muertes, una compensación media de 2.380 libras esterlinas. Incluso esto aumenta el valor que se le da a una vida afgana, ya que algunos de estos pagos se combinaron con lesiones y daños a la propiedad.

Una familia recibió £586,42 por la muerte de su hijo de diez años en diciembre de 2009 y otra solo £104,17 por una muerte confirmada y daños a la propiedad en febrero de 2008, menos de lo que otros recibieron por una grúa dañada (£873), por la muerte de seis burros 'cuando deambulaban por el campo de tiro' (£ 662), por el 'daño de Warthog' en Nahr-e-Saraj, Helmand (£240) y menos de £110 por un teléfono móvil perdido en Camp Bastion.

Las sumas pagadas fueron mucho más bajas que las de las reclamaciones en Chipre y otros países europeos. AOAV declaró que Gran Bretaña pagó un 36 por ciento más en las dos décadas de la Guerra contra el Terror a reclamaciones originadas en Chipre (£ 8,44 millones) que en Afganistán (£ 6,18 millones).

El Ministerio de Defensa pagó más en Chipre (£1,04 millones), donde la mayoría de las reclamaciones fueron por daños a cultivos o ganado, o en Europa (£1,17 millones), principalmente por accidentes de tráfico, que por las 289 muertes de civiles en Afganistán (£688.000).

El Ministerio de Defensa también registró pagos a operaciones que involucran al Servicio Aéreo Especial de élite (SAS), que ha sido acusado de participar en la ejecución de civiles, incluido el pago de £3.634 a la familia de tres agricultores afganos presuntamente asesinados a sangre fría en 2012 en el plazo de tres semanas del incidente. Este pago inusualmente rápido se registró como un 'pago de asistencia a realizar para calmar la atmósfera local [sic]'.

La AOAV dice que, según los documentos que obtuvieron del Ministerio de Defensa en virtud de un FoI, 17 militares británicos han sido acusados en relación con víctimas civiles y 15 procesados en relación con las 529 muertes y lesiones por las que el Ministerio de Defensa pagó una indemnización.

Lo que le sucedió al sargento Alexander Blackman ilustra las actitudes del imperialismo británico ante tales crímenes.

En 2011, Blackman fue filmado por un compañero soldado disparando a un hombre, ya gravemente herido por disparos de un helicóptero Apache, en el pecho a quemarropa con una pistola de 9 mm. Después de dispararle al prisionero, Blackman fue capturado por la cámara diciendo: “Ahí estás. Saca los pies de esta bobina mortal, mierda. No es nada que no nos harías'. Se volvió hacia los que miraban y dijo: 'Obviamente, esto no va a ninguna parte, muchachos. Acabo de romper la Convención de Ginebra'.

Los Convenios de Ginebra que rigen el trato de los prisioneros de guerra capturados y heridos exigen que quienes hayan depuesto las armas o que no puedan luchar debido a una enfermedad, heridas o detención sean 'tratados con humanidad, sin distinciones adversas basadas en la raza, el color o la religión, o fe, sexo, nacimiento o riqueza, o cualquier otro criterio similar'.

En 2013, Blackman fue declarado culpable de asesinato por un tribunal militar y sentenciado a 10 años de prisión, reducido en apelación a ocho años. En 2017, cinco jueces de alto rango del Tribunal de Apelación de la Corte Marcial de Londres degradaron el hallazgo original de asesinato a homicidio involuntario, aceptando una declaración de responsabilidad disminuida y permitiéndole ser liberado de prisión después de cumplir solo tres años y medio.

El gobierno ha introducido una legislación que pondrá un límite de cinco años a los enjuiciamientos de los soldados que prestan servicios fuera del Reino Unido. Con su 'presunción contra el enjuiciamiento' que da luz verde a futuros crímenes de guerra, incluido el asesinato en masa de civiles, la ley liberará a los militares de todas las limitaciones.

No son solo los soldados que perpetraron estos crímenes en nombre de las potencias imperialistas, sino fundamentalmente aquellos en la cima de la escala política y militar que planearon y ejecutaron esta guerra criminal, los que han escapado al castigo.

En cambio, las únicas dos personas que se han enfrentado a repercusiones criminales son las que denunciaron los crímenes: Chelsea Manning, que ha soportado una década de persecución, y Julian Assange, quien —después de ser arrestado por primera vez en Londres en 2010— está encarcelado en la prisión británica de máxima seguridad de Belmarsh a la espera de una apelación de Estados Unidos ante el Tribunal Supremo para su extradición a los Estados Unidos, donde enfrenta 175 años de prisión en virtud de la Ley de Espionaje.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de octubre de 2021)