Estudios recientes sobre la subvariante BA.2 de ómicron sugieren que es más transmisible y más letal que la BA.1, y que está suplantando rápidamente a la variante anterior en un país tras otro. Los resultados contradicen directamente las afirmaciones de los gobiernos de todo el mundo de que la pandemia está terminando, que ómicron es 'leve' y que las medidas de salud pública para luchar contra la pandemia pueden relajarse o eliminarse por completo.

Estos descubrimientos se producen cuando el reciente descenso de las infecciones por COVID en todo el mundo se ha ralentizado y parece haber alcanzado una meseta. Todos los estancamientos anteriores han ido seguidos de un nuevo repunte más extendido y mortal, generalmente asociado a una nueva variante, como la alfa (originada en Gran Bretaña), la delta (detectada por primera vez en la India) y la omicron (identificada por primera vez en Sudáfrica). Es posible que la propagación de BA.2 desencadene una nueva oleada.

Por su parte, el gobierno de Biden y los medios de comunicación corporativos han dejado prácticamente de lado cualquier debate sobre la pandemia, centrando toda su atención en la guerra de Ucrania y en los frenéticos esfuerzos de los países de la OTAN por intervenir en la crisis y prepararse para la guerra con Rusia. El tema del COVID-19 prácticamente ha desaparecido de las noticias, en unas condiciones en las que cada día mueren una media de 1.500 personas en Estados Unidos. El mes de febrero se cerró con un total de 61.000 muertes por COVID, y enero y febrero fueron el cuarto y quinto peor mes de la pandemia, a pesar de que casi tres cuartas partes de la población apta para la vacunación estaban vacunadas.

El informe más alarmante ha llegado en un estudio de la Universidad de Tokio, que ha comparado la ómicron BA.1 y la BA.2, y ha llegado a la conclusión de que la BA.2 es tan diferente que debería clasificarse como una nueva variante en toda regla, la más peligrosa que ha surgido hasta ahora en la pandemia de COVID-19, que se encuentra en su tercer año.

'Basándonos en nuestros hallazgos, proponemos que BA.2 se reconozca como una variante única y preocupante, y que esta variante del SARS-CoV-2 sea objeto de un seguimiento exhaustivo', afirmó el científico principal, Kei Sato.

En una entrevista realizada tras hacerse público el estudio de Tokio, y publicada hoy en el WSWS, el científico Yaneer Bar-Yam, cofundador de la Red Mundial de Salud, que aboga por una política de eliminación del COVID en lugar de 'vivir con el virus', explicó la importancia de los hallazgos.

El estudio descubrió que la BA.2 no sólo es más transmisible que la BA.1, sino que es más evasiva de la vacuna y más resistente a la infección previa por la BA.1. 'Si uno ha sido infectado previamente por BA.1, el nivel de protección ante BA.2 no es el mismo que el de BA.1. La BA.2 eludirá la inmunidad tras la infección por la BA.1 y provocará [un mayor riesgo] de otra infección', nos dijo.

El estudio de Tokio también descubrió que, en los animales, la BA.2 causaba un daño sustancialmente mayor que la BA.1, ya que llevaba la infección más profundamente a los pulmones que la subvariante ómicron original. Bar-Yam dijo al WSWS: 'Ahora, obviamente, esto es algo que todavía tenemos que ver en las personas, pero si te das cuenta de que esto es lo que está sucediendo en los hámsters, deberías dejar de asumir que está bien y deberías volver a mirar lo que está pasando ahora'.

Bar-Yam dijo que la descripción de BA.2 como una subvariante de ómicron era probablemente incorrecta. 'BA.2 es lo suficientemente diferente de BA.1 como para que se le dé su propia designación —su propia letra griega— de acuerdo con el esquema de numeración actual. Pero eso no es políticamente muy cómodo porque la gente está declarando que esto se ha acabado y tener una nueva letra griega plantearía preguntas que nos obligarían a reevaluar lo que está pasando'.

Otros estudios han confirmado que la BA.2 está desplazando a la BA.1. La nueva cepa de COVID se encuentra ahora en el 8-10 por ciento de las muestras genéticas de Estados Unidos, más o menos donde estaba la primera variante de ómicron a principios de diciembre.

Otros estudios recientes confirman que la BA.2 es más transmisible que la BA.1 en un 50% (en Dinamarca, donde la BA.2 es ahora dominante), y en el estudio de Tokio, que encontró un aumento del 40% en la infectividad.

Maria Van Kerkhove, directora técnica de COVID-19 para la Organización Mundial de la Salud, afirmó que 'BA.2 tiene una ventaja de crecimiento incluso sobre BA.1' y que, en consecuencia, 'tenemos que reducir la transmisión. Porque si no lo hacemos, no sólo veremos más casos, más hospitalizaciones y más muertes, sino que veremos a más personas sufriendo de Covid persistente y veremos más oportunidades para que surjan nuevas variantes'.

Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan revisa una serie de hallazgos sobre BA.2 y concluye: 'Prevemos que ómicron BA.2 se convertirá en otra variante predominante al infectar poblaciones con o sin protección de anticuerpos'.

En particular, se descubrió que la BA.2 es un 30% más resistente a las vacunas que la BA.1 y 17 veces más que la variante delta. Presenta un número significativamente mayor de mutaciones que la BA.1, incluidas cuatro mutaciones únicas en el dominio de unión al receptor, la zona clave para adherir el virus a las células del cuerpo e invadirlas.

Un estudio de Massachusetts descubrió que 'cada vez hay más pruebas de que el riesgo de infección por el SRAS-CoV-2 entre los individuos vacunados es específico de la variante, lo que sugiere que la inmunidad protectora contra el SRAS-CoV-2 puede diferir según la variante'. Otras investigaciones confirman que esto se aplica a las dos subvariantes de ómicron: la infección con BA.1 no protege de una posterior infección con BA.2

La revista Nature publicó el lunes un estudio en el que participaron pacientes, todos ellos mayores de 50 años, que se sometieron a escáneres cerebrales antes y después de contraer COVID-19. El estudio descubrió daños en los tejidos, principalmente en las áreas relacionadas con el sentido del olfato, pero también en algunas áreas conectadas con otras funciones cerebrales.

Otros informes documentaron el número de víctimas de la pandemia. Según la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de Michigan Medicine, los adultos mayores pospusieron o cancelaron el 30 por ciento de sus citas de atención médica, incluyendo pruebas, procedimientos y operaciones, así como revisiones anuales, por razones relacionadas con la pandemia. Las personas vacunadas cancelaron con mucha más frecuencia que las no vacunadas.

Un informe publicado el lunes en el Washington Post destacaba el impacto de la pandemia en la salud mental; no las falsas afirmaciones de que el aprendizaje a distancia provoca enfermedades mentales en los niños, sino las consecuencias reales de la muerte y el sufrimiento masivos en la población, en condiciones de escasez de recursos para la atención de la salud mental.

El Post señaló: 'La línea de referencia de salud mental y abuso de sustancias del gobierno federal atendió 833.598 llamadas en 2020, un 27 por ciento más que en 2019, antes de que comenzara la pandemia. En 2021, la cifra volvió a aumentar, hasta 1,02 millones'.

Además de una serie de angustiosas entrevistas con personas desesperadas por recibir asesoramiento y otros servicios, pero que no pueden acceder a ellos, el artículo señalaba las larguísimas listas de espera para recibir servicios de atención médica pediátrica: una espera de 10 meses en el Centro Médico de Boston, por ejemplo. Sólo hay 8.300 psiquiatras infantiles en Estados Unidos para atender a los 15 millones de jóvenes que se calcula que los necesitan, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

Esta avalancha de pruebas científicas del peligro continuo y creciente del COVID-19 atraviesa las políticas de la mayoría de los gobiernos capitalistas (excepto China), que han abandonado en gran medida cualquier esfuerzo por limitar la propagación del virus, afirmando que la pandemia está terminando y que la vacunación ha acabado efectivamente con el riesgo de hospitalización y muerte.

El objetivo de esta campaña de propaganda es imponer la política de vuelta al trabajo y a la escuela, que se basa, no en la ciencia ni en la salud pública, sino en las exigencias del sistema capitalista, que exige trabajadores en el trabajo que generen beneficios para las empresas y los súper ricos.

(Publicado originalmente en inglés el 7 de marzo de 2022)