El seguimiento de las estadísticas de salud pública más importantes, como las muertes y sus causas, pretende, al menos en teoría, ayudar a los gobiernos a atender las necesidades sociales de su población y evaluar la respuesta a las distintas medidas empleadas. Las estadísticas de salud pública funcionan como una especie de cartografía para localizar en un mapa social la vida y el bienestar de la comunidad y trazar un rumbo seguro para los habitantes.

Cerrar deliberadamente la recopilación de esas estadísticas, como se está haciendo ahora en Estados Unidos, es como si un marinero intentara dirigir su barco con los ojos vendados. Demuestra que el objetivo esencial de las medidas de salud pública está siendo pervertido por la censura, no para asegurar el bienestar de la población, sino para mantener algo aún más vital -bajo el capitalismo- la rentabilidad de la clase dominante. Está determinada por consideraciones políticas basadas en los intereses de clase.

Como observó el historiador de la medicina y gigante de la salud pública, el Dr. George Rosen, 'No puede haber una comprensión real de la historia de la salud pública en ningún período sin una comprensión profunda de la historia política, económica y social de ese período en su relación con la situación contemporánea de la salud pública'.

Estas palabras, escritas hace más de seis décadas, siguen siendo muy relevantes hoy en día, cuando el mundo ha entrado en el tercer año de la pandemia, y los líderes de las naciones capitalistas se han desprendido de toda pretensión de preocupación por el bienestar o incluso la supervivencia física de la humanidad. Han abandonado cualquier intento de mitigar los repetidos brotes de infecciones y muertes causadas por versiones cada vez más contagiosas del coronavirus, que tendrán consecuencias importantes.

En su lugar, han dirigido su atención a la guerra para desviar las crecientes tensiones internas aceleradas por su desastrosa respuesta a la pandemia. El tercer año de la pandemia puede resultar un periodo decisivo en la historia mundial y uno de los más peligrosos para la humanidad.

En este contexto, el reciente estudio publicado en la revista The Lancet sobre las estimaciones mundiales del exceso de muertes ofrece una ventana a las políticas criminales que se han empleado en un país tras otro durante los dos últimos años, en las que la élite gobernante ha antepuesto el beneficio a la vida, sea cual sea el coste para sus poblaciones. La amplitud y escala de la pérdida de vidas es inmensamente reveladora, y se anima al lector a revisar el documento científico enlazado anteriormente.

No es una hipérbole comparar la devastación causada por la pandemia de COVID-19 con la Primera Guerra Mundial, en la que cada oleada de infecciones se asemeja a otra sangrienta e inútil batalla que masacra a decenas de miles de personas. Sólo que, en este caso, en lugar de trincheras y frentes, las líneas de batalla se trazaron en los barrios de ciudades y pueblos densamente poblados. En ambos casos, la guerra y la pandemia han sido previsibles, evitables y, en última instancia, completamente innecesarias.

La magnitud de la muerte durante los dos últimos años ha sido espantosa, sobre todo porque los medios para acabar con la pandemia en apenas unas semanas siempre han estado al alcance de la mano. Todos los recursos, tecnológicos, científicos y médicos, han estado disponibles para poner fin a la emergencia de salud pública y suprimir el virus a las pocas semanas de tomar esa decisión. En cambio, el mantra sigue siendo 'aprender a vivir con el virus' indefinidamente.

En el informe de The Lancet, los autores recopilaron datos sobre la mortalidad por todas las causas de 74 países y territorios y 266 localidades subnacionales, incluidas 31 localidades de naciones de ingresos bajos y medios que habían comunicado los datos semanal o mensualmente desde principios de 2020. Estas mortalidades observadas se compararon con la mortalidad esperada basada en un complejo modelo de 'conjunto' que también tuvo en cuenta las regiones donde los registros de mortalidad estaban incompletos.

Desde el 1 de enero de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2021, antes de que la variante Omicron hubiera comenzado su asalto global, se registraron 5,94 millones de muertes por COVID-19 en todo el mundo. El nuevo estudio estima que el exceso de mortalidad, por encima de lo que se habría visto en un período normal, fue más de tres veces mayor, con 18,2 millones.

El Dr. Haidong Wang, coautor del estudio y profesor asociado de ciencias métricas de la salud en la Universidad de Washington, declaró: 'Nuestras estimaciones del exceso de mortalidad por COVID-19 sugieren que el impacto de la pandemia de COVID-19 ha sido más devastador que la situación documentada por las estadísticas oficiales... [que] sólo proporcionan una imagen parcial de la verdadera carga de mortalidad'.

El informe señala que 'el exceso de muertes acumulado a nivel mundial por la pandemia hace que el COVID-19 sea potencialmente una de las principales causas de muerte a nivel mundial durante el periodo de la pandemia, dadas las tasas y tendencias de otras causas de muerte antes de la pandemia'.

A nivel de países, India sufrió la mayor pérdida de vidas, con una estimación de más de cuatro millones de muertes. Estados Unidos ocupó el segundo lugar, con 1,13 millones, seguido de Rusia, con 1,07 millones de muertes. México (798.000), Brasil (792.000), Indonesia (736.000) y Pakistán (664.000) fueron también países que sufrieron una pérdida masiva de vidas. Además, otros seis países, Bangladesh, Perú, Sudáfrica, Irán, Egipto e Italia, tuvieron más de un cuarto de millón de muertes en exceso.

Sobre una base per cápita, la tasa de exceso de mortalidad estimada más alta debida al COVID-19 fue la de Bolivia, con 735 muertes por cada 100.000 habitantes. En Perú se produjeron 500 muertes por cada 100.000 habitantes. Los dos países sudamericanos son adyacentes y comparten frontera en la cordillera de los Andes.

La tasa de exceso de mortalidad en Rusia alcanzó las 375 muertes por cada 100.000 habitantes. México registró 325 muertes por cada 100.000. Brasil y EE.UU. se situaron en el mismo orden de magnitud, con 187 y 179 muertes por cada 100.000, respectivamente.

En marcado contraste, los países que se adhirieron a una estrategia de cero COVID experimentan en realidad un exceso de muertes negativo, con personas que viven más de lo 'esperado', incluso en condiciones de una pandemia global por un virus asesino.

Cuando se comparó el exceso de muertes entre regiones en función de la renta per cápita, las regiones de renta alta registraron tasas de exceso de muertes cercanas a la media mundial de 126 muertes por cada 100.000. Las regiones más pobres de Europa del Este registraron una media de 345 muertes por cada 100.000 habitantes, mientras que las regiones más ricas de Europa Occidental sólo registraron una media de 140 muertes.

Los autores señalan: 'A nivel regional, las tasas de exceso de mortalidad más altas se estimaron en la América Latina andina, y varios lugares fuera de estas regiones tuvieron tasas igualmente altas, en particular Líbano, Armenia, Túnez, Libia, varias regiones de Italia y varios estados del sur de EE.UU.'.

Las cifras de los distintos estados de EE.UU. ofrecen una comparación con los países de todo el mundo. Algunos de los estados más pobres de EE.UU. -Alabama (294), Arkansas (256), Kentucky (242), Luisiana (257), Misisipi (330), Oklahoma (249), Carolina del Sur (248), Nuevo México (240) y Virginia Occidental (278)- presentan tasas comparables a las de México y Rusia.

Los resultados sobre China son excepcionalmente notables. El exceso de muertes estimado es de sólo 17.900 en total, para un país de 1.400 millones de habitantes, con una tasa de exceso de muertes per cápita de 0,6 por cada 100.000 personas, una cifra 300 veces inferior a la de Estados Unidos.

La variante BA.2 de ómicron crea una situación peligrosa para China, pero no es el resultado de alejarse de una política de Cero-COVID. Más bien se debe a la política maligna de las élites gobernantes de la mayoría de los demás países, que han permitido que el virus persista, se extienda y mute, generando nuevas variantes más transmisibles y peligrosas.

El tercer año de la pandemia no hará más que continuar la matanza masiva de las personas más pobres y vulnerables. Desde el año nuevo, se han registrado 600.000 muertes por COVID-19 en el curso de la oleada de ómicron. Multiplicando esta cifra por tres, es probable que se hayan producido más de dos millones de muertes excesivas en todo el mundo en los tres primeros meses de 2022, lo que pone de manifiesto la mortalidad de la cepa ómicron.

En un reciente y convincente comentario publicado en la revista Nature Reviews Microbiology, los autores, entre los que se encuentra el renombrado virólogo Dr. Aris Katzourakis, sostienen que las presiones evolutivas seleccionarán una mayor transmisibilidad intrínseca y un mayor escape inmunológico.

Escriben:

La idea de que los virus evolucionan para ser menos virulentos y así evitar que sus huéspedes se vean afectados es uno de los mitos más persistentes en torno a la evolución de los patógenos. A diferencia de la inmunidad y la transmisibilidad virales, que están sometidas a una fuerte presión evolutiva, la virulencia suele ser un subproducto, formado por complejas interacciones entre factores tanto del huésped como del patógeno. Los virus evolucionan para maximizar su transmisibilidad y a veces esto puede correlacionarse con una mayor virulencia, por ejemplo, si las altas cargas virales promueven la transmisión pero también aumentan la gravedad. Si es así, los patógenos pueden evolucionar hacia una mayor virulencia. Si la gravedad se manifiesta tarde en la infección, sólo después de la ventana de transmisión típica, como en el SARS-CoV-2, pero también en el virus de la gripe, el VIH, el virus de la hepatitis C y muchos otros, desempeña un papel limitado en la aptitud viral y puede no ser seleccionada. [Énfasis añadido] Predecir la evolución de la virulencia es una tarea compleja, y la menor gravedad de ómicron no es un buen predictor de futuras variantes.

El virus del SARS-CoV-2 sigue experimentando una 'evolución antigénica', ya que responde a las presiones ejercidas por una mayor inmunidad de la población debido a la vacunación masiva. La dirección de estas mutaciones hacia el escape inmunológico implica, a nivel poblacional, un aumento de la tasa de reinfección y de la enfermedad grave en general.

Además, estas 'evoluciones antigénicas', al igual que la salud general de la población, son un fenómeno político, impulsado no simplemente por procesos biológicos automáticos, sino por las políticas de los gobiernos que permiten al virus acceder a las condiciones que necesita para sobrevivir y adaptarse, es decir, el huésped humano.

La clase obrera debería prestar atención a los conocimientos científicos que se han acumulado en poco tiempo sobre la naturaleza de la pandemia y apoyar un esfuerzo global para eliminar el virus en todo el mundo. Esto incluye la defensa de los esfuerzos de China para suprimir los nuevos brotes que llegan a ese enorme país desde el exterior. Es la guerra contra el COVID-19, y no la guerra imperialista contra Rusia, la necesidad urgente que enfrenta el pueblo trabajador.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de marzo de 2022)