Pocos días después de la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos y la Unión Europea impusieron a Rusia una serie de sanciones de gran alcance destinadas a paralizar su economía, cortando a los principales bancos del sistema de mensajería financiera internacional SWIFT e impidiendo que el banco central ruso utilizara sus reservas de divisas para apuntalar el rublo.

La rápida acción fue el resultado de un plan que se había desarrollado durante al menos tres meses. Se esperaba que la negativa de Estados Unidos y la OTAN a considerar siquiera las demandas rusas de poner fin a la continua expansión de la OTAN hacia el este y a entablar negociaciones para abordar sus legítimas preocupaciones en materia de seguridad, provocaría pronto una acción militar.

Los detalles de la considerable planificación de las sanciones, en la que participaron la secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, y personal militar y de inteligencia de alto nivel, junto con funcionarios de la UE, se revelaron en un artículo publicado en el Wall Street Journal el 18 de marzo.

Según el artículo, la planificación comenzó poco antes del Día de Acción de Gracias (el último jueves de noviembre), cuando Yellen se reunió con altos funcionarios y dijo que se pondría en contacto con sus homólogos en Europa y en otros lugares 'para instarles a comenzar los preparativos para una respuesta económica' a una invasión rusa.

La reunión supuso el lanzamiento de 'un programa de sanciones financieras sin precedentes por parte de Occidente dirigido a una economía importante' y 'ese programa, junto con [un] envío masivo de armas, fueron las primeras líneas del compromiso de Occidente'.

Los altos funcionarios del Tesoro que participaron en la planificación fueron Yellen, su adjunto Wally Adeyemo, que supervisa las operaciones de sanciones, y Elizabeth Rosenberg, secretaria adjunta para asuntos de financiación del terrorismo.

El contacto con la Casa Blanca fue a través de Daleep Singh, un antiguo funcionario de la Reserva Federal y del Tesoro que ahora está en el Consejo de Seguridad Nacional. Estuvo en contacto permanente con Björn Seibert, antiguo funcionario de defensa alemán, que es jefe de gabinete de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

La elaboración de un acuerdo con la UE era crucial para la aplicación de las sanciones debido al impacto que tendrían en la economía de la UE, especialmente para Italia y Alemania, que dependen en gran medida del suministro de gas natural de Rusia. Singh y Seibert iniciaron en diciembre las conversaciones sobre los efectos de cualquier contragolpe.

Según el artículo del WSJ, que cita a varios de los participantes, hubo un 'nivel de cooperación y alcance sin precedentes entre el Tesoro, la Casa Blanca, el Departamento de Comercio y la Comisión Europea'.

EE.UU. pudo poner sobre la mesa su experiencia en la imposición de sanciones y otras medidas dirigidas contra Irán, Corea del Norte y Venezuela, así como la acción que ha emprendido para paralizar al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei.

Sin embargo, la acción contra Rusia, la duodécima economía del mundo, y un importante proveedor de petróleo, gas, cereales y muchos metales industriales importantes, llevó estas operaciones a un nuevo nivel.

A principios de febrero, varias semanas antes de la invasión rusa, los principales funcionarios estadounidenses fueron a Bruselas, donde 'pasaron horas en la sede de la Comisión Europea elaborando el plan'.

Durante todo este período, la Casa Blanca insistió en que Rusia estaba preparada para invadir basándose en informes de 'inteligencia'.

Pero la certeza con la que se hicieron estos pronunciamientos no fue el resultado de ninguna operación de espionaje avanzada. Se basaba en el entendimiento de que la negativa de Estados Unidos a entablar cualquier negociación diplomática había arrinconado a Rusia. Como dijo Biden el 20 de enero, Putin tendría que 'hacer algo'.

Ahora se está planeando aumentar las sanciones tanto contra Rusia como de forma más amplia.

Yellen dijo a principios de este mes que era 'ciertamente apropiado que trabajemos con nuestros aliados para considerar más sanciones'.

China está entrando en la línea de fuego. La semana pasada, el asesor de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, dijo que EE.UU. estaba considerando la posibilidad de imponer sanciones 'secundarias' dirigidas a los países que EE.UU. considera que prestan ayuda a Rusia al ayudarla a eludir las medidas que se le aplican. En efecto, esto significa que EE.UU. puede interpretar los tratos comerciales y financieros normales como una ayuda de este tipo si así lo decide.

'Tenemos una serie de herramientas para garantizar el cumplimiento, y una de ellas es la designación de individuos o entidades en jurisdicciones de terceros que no están cumpliendo con las sanciones de EE.UU. o están llevando a cabo esfuerzos sistemáticos para debilitarlas o evadirlas', dijo a los periodistas.

Las sanciones secundarias son un tema controvertido en la UE porque se opuso a su imposición a las empresas europeas que tratan con Irán después de que la administración Trump lo sancionara. Sin embargo, la UE no pudo hacer nada al respecto.

Preguntada acerca del asunto el viernes, von der Leyen dijo que los aliados estaban analizando 'en profundidad' el régimen de sanciones para ver si había alguna laguna. Se tomarán medidas para cerrarlas, añadió, haciendo imposible su elusión.

En cuanto a la cuestión de China, el presidente de Estados Unidos, Biden, ha dicho que Beijing se enfrentará a las 'consecuencias' si ayuda a Rusia.

En declaraciones al canal de negocios CNBC el viernes, Yellen dijo que era prematuro imponer sanciones a China y que sería inapropiado en este momento. Pero sus declaraciones llevaban una amenaza implícita.

'Nosotros, como altos funcionarios de la administración, estamos hablando en privado y en silencio con China para asegurarnos de que entienden nuestra posición', dijo.

En otros movimientos, la agrupación del G7 de las principales potencias imperialistas ha dicho que actuará en contra de cualquier venta de las reservas de oro rusas destinada a apoyar su moneda.

En un comunicado de la Casa Blanca se afirma que los líderes del G7 y la UE trabajarán conjuntamente para reducir la capacidad de Rusia de utilizar sus reservas internacionales para sostener su economía. Dejó claro que 'cualquier transacción relacionada con el oro del Banco Central de la Federación Rusa está cubierta por las sanciones existentes'.

El régimen de sanciones impuesto por Estados Unidos tiene implicaciones que van mucho más allá de Rusia.

Las medidas impuestas hasta ahora dejan claro que cualquier país, incluidas las grandes potencias, que se cruce en el camino del imperialismo estadounidense en su afán por abrir nuevas regiones del mundo al saqueo puede ser inmediatamente excluido del sistema financiero mundial basado en el dólar estadounidense.

En un significativo comentario en su carta a los accionistas la semana pasada, Larry Fink, el jefe del gigantesco fondo de inversión BlackRock, dijo: 'La invasión rusa de Ucrania ha puesto fin a la globalización que hemos vivido en las últimas tres décadas'.

En otras palabras, el periodo que siguió a la disolución de la Unión Soviética, supuestamente basado en los mecanismos de mercado y la libre circulación de las finanzas, ha terminado y está surgiendo una nueva situación.

Fink dijo que las empresas y los gobiernos buscarán deslocalizar o deslocalizar más sus operaciones. Al igual que en los años 30, este movimiento de vuelta al 'hogar nacional' tiene implicaciones geoeconómicas y estratégicas.

Las acciones de EE.UU. contra Rusia constituyen un gran golpe para el sistema financiero internacional. A partir de ahora, todos los países deben considerar que sus reservas de divisas, denominadas en dólares, pueden quedar prácticamente sin valor de la noche a la mañana.

El resultado no será el establecimiento de un nuevo sistema financiero mundial basado en otra moneda, como el euro, y mucho menos en el yuan chino.

Más bien, la tendencia será hacia la división del mundo en bloques monetarios y económicos conflictivos, similares a los de la década de 1930, que desempeñaron un papel importante en la creación de las condiciones para la Segunda Guerra Mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de marzo de 2022)