La Reserva Federal de Estados Unidos anunció el miércoles que iba a subir el tipo de interés de referencia a corto plazo en medio punto porcentual, la mayor subida de tipos desde el año 2000. El jefe de la Fed, Jerome Powell, dijo que el banco central estadounidense esperaba llevar a cabo subidas de los tipos del 0,5% en cada una de sus dos próximas reuniones y otras subidas posteriores para frenar la economía sin llevarla a la recesión. El objetivo de estas medidas, dijo, es hacer que la inflación, ahora en un máximo de cuatro décadas del 8,5 por ciento, vuelva a acercarse al objetivo de la Fed del 2 por ciento anual.

En una conferencia de prensa tras una reunión del Comité Federal de Mercado Abierto del banco central, Powell comenzó sus declaraciones fingiendo preocupación por el impacto devastador del aumento de los costes de los combustibles, los alimentos y otros productos en los trabajadores y sus familias. 'La inflación es demasiado alta', dijo. 'Comprendemos las dificultades que está causando y estamos trabajando con rapidez para reducirla. Tenemos las herramientas que necesitamos y la determinación que hará falta para restaurar la estabilidad de los precios en nombre de las familias y las empresas estadounidenses'.

Sin embargo, la subida de tipos no hará más que aumentar las dificultades de las familias de la clase trabajadora. En primer lugar, aumentará el coste de las hipotecas, las tarjetas de crédito, los préstamos estudiantiles, los pagos del coche y otras formas de deuda de los consumidores.

El hogar estadounidense medio ya tiene una deuda de $155.000. Como todo sube, excepto los salarios reales de los trabajadores, las familias recurren cada vez más a las tarjetas de crédito para pagar los alimentos y otras necesidades. En el cuarto trimestre de 2021, la deuda de las tarjetas de crédito aumentó en $52 mil millones, el mayor aumento trimestral registrado. Tras el aumento de un cuarto de punto de la Fed en marzo, los tipos de interés aumentaron en el 75% de las 200 tarjetas de crédito que el experto en crédito de LendingTree, Matt Schulz, supervisa cada mes, según dijo a CBS News.

El interés de una hipoteca de vivienda a 30 años a tipo fijo subió al 5,41 por ciento tras el movimiento de la Fed y ha subido casi dos puntos desde el año pasado. Los compradores de viviendas ya están gastando más de $5.000 al año más por una casa promedio en los Estados Unidos, que cuesta $392.000. Esto no hará más que aumentar a medida que la Fed siga subiendo los tipos.

Powell dejó de lado el impacto de las subidas de tipos en el pago de la deuda de los trabajadores, diciendo que las subidas podrían causar 'algo de dolor' y llevar a 'los consumidores a gastar un poco menos.' Sin embargo, todo ello era necesario para 'restaurar la estabilidad de los precios'.

En sus comentarios posteriores, el jefe de la Fed dejó claro lo que él y la clase dirigente estadounidense realmente quieren decir con 'luchar contra la inflación'. Powell citó los 'mercados laborales ajustados' y la 'escasez de mano de obra', que habían llevado a que 'los salarios aumentaran al ritmo más rápido en años.'

Había una proporción de casi dos a uno entre las ofertas de empleo y los trabajadores desempleados, lo que obligaba a los empresarios a pagar más para atraer a los trabajadores, se quejó Powell. 'Este era un buen momento para ser un trabajador', dijo, y añadió con amargura que los trabajadores 'podían cambiar de trabajo o buscar un aumento en el trabajo actual'.

A los banqueros centrales, afirmó Powell, 'les encanta que los salarios suban, pero a un nivel sostenible'. El ritmo actual, sin embargo, 'no era consistente con una inflación del 2%'.

Powell dijo que el objetivo de la Fed era volver al 'largo período de expansión' y a las bajas tasas de inflación que caracterizaban a la economía estadounidense antes de la pandemia. Pero este nirvana para la clase dominante estadounidense coincidió con un descenso de cuatro décadas en los salarios reales de los trabajadores.

¿Cuáles son las subidas salariales 'insostenibles' del año pasado que Powell considera tan preocupantes? Los sueldos y salarios de los trabajadores civiles aumentaron sólo un 4,7% durante el período de 12 meses que terminó en marzo de 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. En el caso de los trabajadores del sector privado, los sueldos y salarios aumentaron un 5,0% durante el mismo periodo de 12 meses.

Pero en términos reales (ajustados a la inflación), los salarios de los trabajadores de la industria privada disminuyeron un 3,3% de marzo de 2021 a marzo de 2022.

Significativamente, los trabajadores no sindicalizados obtuvieron mayores aumentos salariales que los sindicalizados. Los trabajadores no sindicados experimentaron aumentos del 5,1% entre marzo de 2021 y marzo de 2022, frente al 3,0% del año anterior. Los trabajadores sindicados sólo vieron un aumento del 3,7%, frente al 3,1% del año anterior. Esto fue el resultado directo de los contratos de cuatro, cinco y seis años firmados por el United Auto Workers, el United Steelworkers y otros sindicatos en Volvo Trucks, Deere, Dana, Kellogg's y en la industria petrolera, que proporcionan aumentos salariales anuales del 3 por ciento o menos.

Al mismo tiempo, los beneficios de las empresas están en los niveles más altos desde la década de 1950. Esta semana, la industria petrolera ha anunciado enormes beneficios en el primer trimestre, como Chevron ( $6.300 millones), ExxonMobil ( $5.500 millones) y Marathon ($1.300 millones), y la ampliación de programas multimillonarios de recompra de acciones para aumentar la fortuna de sus inversores.

Un informe reciente del Instituto de Política Económica (EPI) señalaba que los aumentos de precios de las empresas estadounidenses, junto con la crisis de la cadena de suministro, habían contribuido mucho más a la inflación que los minúsculos aumentos salariales.

El EPI escribió: 'Desde el punto más bajo de la recesión COVID-19 en el segundo trimestre de 2020, los precios generales en el sector NFC [corporativo no financiero] han aumentado a una tasa anualizada del 6,1%, una pronunciada aceleración sobre el crecimiento de los precios del 1,8% que caracterizó el ciclo empresarial pre-pandémico de 2007-2019. Sorprendentemente, más de la mitad de este aumento (53,9%) puede atribuirse a los mayores márgenes de beneficio, y los costes laborales contribuyen a menos del 8% de este aumento'.

Un factor aún mayor ha sido la inflación masiva de los activos financieros, alimentada por la política de 'flexibilización cuantitativa'. Desde el crack de 2008, la Fed ha vertido billones de dólares de dinero prácticamente gratis en los mercados financieros y ha comprado las deudas incobrables de los bancos y las empresas, alimentando una burbuja financiera masiva e insostenible. El rescate de Wall Street en 2020 provocó un aumento del 70% en las fortunas personales de Elon Musk, Jeff Bezos y el resto de milmillonarios de Estados Unidos.

La Bolsa de Nueva York celebró la subida de tipos de la Fed y las garantías de Powell de que no se planteaba más subidas sustanciales del 0,75% en los próximos meses. El Dow cerró con una ganancia de casi el 3 por ciento en el día.

Wall Street captó y aplaudió el mensaje central de Powell. La Fed estaba preparada para arriesgarse a una recesión a gran escala para combatir el peligro de una mayor 'inflación salarial' y una 'espiral de precios salariales'. La Fed 'no dudaría' en pasar de tipos de interés 'neutrales' a 'restrictivos' para restaurar el 'equilibrio del mercado laboral', insistió el jefe de la Fed.

Este es el lenguaje de la guerra de clases. La clase dominante teme que el creciente movimiento de la clase trabajadora por aumentos salariales sustanciales amenace con poner fin a su 'receta mágica' de salarios estancados y recortes implacables del gasto social, que ha enriquecido como nunca antes a la oligarquía financiera y empresarial estadounidense.

La élite gobernante se está preparando para utilizar el desempleo masivo como un martillo para hacer retroceder las demandas salariales de los trabajadores.

Esta política salvaje es apoyada por el gobierno de Biden, ambos partidos capitalistas y los medios de comunicación corporativos. El 29 de abril, el consejo editorial del New York Times publicó una declaración ('El valor necesario para luchar contra la inflación') que recordaba con horror: 'En los años 70, los trabajadores exigieron con éxito aumentos salariales para compensar los aumentos de precios previstos'.

El Times señalaba favorablemente que Powell 'ha expresado a menudo su admiración por la determinación mostrada por uno de sus predecesores, Paul Volcker, que estuvo dispuesto a hundir la economía a principios de los años 80 para reducir la inflación'.

El antiguo ejecutivo del Chase Manhattan Bank fue nombrado presidente de la Fed por el presidente demócrata Jimmy Carter en 1979, tras una década de creciente militancia de la clase trabajadora que culminó con la huelga nacional de 111 días de los mineros del carbón en 1977-78 y su desafío a la orden de retorno al trabajo Taft-Hartley de Carter.

Declarando que el 'nivel de vida del trabajador medio tiene que disminuir', Volcker subió los tipos de interés hasta un récord del 20% y precipitó la peor recesión hasta entonces desde la Gran Depresión. Entre 1978 y 1982, se eliminaron más de 6,8 millones de puestos de trabajo mediante cierres de plantas y despidos masivos. Volcker siguió siendo presidente de la Fed bajo el mandato de Ronald Reagan y más tarde elogiaría el despido masivo de 13.000 controladores aéreos en huelga por parte del presidente republicano como 'la acción individual más importante de la administración para ayudar a la lucha contra la inflación'.

Preguntado el miércoles por un periodista de Bloomberg sobre su admiración por Volcker, Powell dijo: 'Tuvo el valor de hacer lo que creía que era lo correcto'.

La ira social por el aumento de los precios y la insoportable carga de trabajo ya ha producido una creciente marea de resistencia de la clase trabajadora en las últimas semanas, con huelgas de los trabajadores petroleros de Chevron, de las enfermeras de la Universidad de Stanford, de los profesores de Oakland, de los trabajadores de la fábrica CNH en Wisconsin y Iowa y otras acciones laborales. La política de guerra de clases de la Reserva Federal y las exigencias del gobierno de Biden de un sacrificio interminable para pagar su imprudente confrontación militar con Rusia están preparando el escenario para una escalada explosiva del conflicto de clases en EEUU, mientras los trabajadores se unen a sus homólogos de todo el mundo en la lucha contra la desigualdad social, la explotación capitalista y la guerra.

(Publicado originalmente en inglés el 4 de mayo de 2022)