Las presiones sobre el coste de la vida resultantes del aumento de la inflación y el descenso de los salarios reales que se remonta a décadas atrás están al centro de la campaña electoral australiana, con los partidos Liberal y Laborista, aunque de forma diferente, apoyando la continua reducción del nivel de vida de los trabajadores.

En el debate televisivo de los líderes el miércoles por la noche, el primer ministro Scott Morrison dejó claro que se opone completamente incluso a la petición totalmente inadecuada de un aumento del salario mínimo del 5,1 por ciento. Oficialmente, la inflación ya está en el 5,1 por ciento, pero los aumentos reales del coste de la vida son muy superiores.

La cuestión surgió cuando el líder laborista Anthony Albanese dijo en declaraciones a la prensa el día anterior que apoyaría 'absolutamente' ese aumento si así lo decide la Comisión de Trabajo Justo en junio. El tribunal industrial, favorable a las empresas, ha recortado o suprimido los salarios desde su creación por el último gobierno laborista, lo que subraya el carácter falso de la postura de Albanese.

No obstante, Morrison calificó el comentario de 'increíblemente imprudente'. El Partido Laborista pasó el tiempo anterior al debate dejando claro que no defendía formalmente ni siquiera este mísero aumento. El tesorero en la sombra del partido, Jim Chalmers, dijo a la Australian Broadcasting Corporation que el Partido Laborista no había tomado ninguna decisión formal y que aún estaba por determinar.

El principal argumento de Albanese, repetido sin cesar a lo largo de la campaña, es que la clave para elevar el nivel de vida es el aumento de la productividad. Pero los datos que se remontan a décadas atrás desmienten esta afirmación.

Las cifras elaboradas esta semana por el periodista económico del Guardian, Greg Jericho, muestran que durante las dos últimas décadas el crecimiento de la productividad ha superado sistemáticamente los aumentos salariales. En otras palabras, aunque la producción por trabajador ha aumentado, la mayor parte de este crecimiento ha ido a parar a los empresarios en forma de beneficios adicionales.

Esto ha sido posible gracias a los cambios radicales en el sistema de relaciones laborales iniciados bajo los gobiernos laboristas de Hawke-Keating y desarrollados mediante las disposiciones de la Comisión de Trabajo Justo introducidas por los gobiernos laboristas de Rudd-Gillard, con la colaboración de los sindicatos y aplicadas por ellos.

El estallido de la cuestión salarial en Australia forma parte de un proceso internacional en el que los bancos centrales, representantes del capital financiero, exigen que se supriman por la fuerza los aumentos salariales mediante la elevación de los tipos de interés. Esto significa imponer una recesión, si resulta necesario, en un golpe preventivo contra los trabajadores que se esfuerzan por obtener una compensación para hacer frente a la inflación desenfrenada.

Estas cuestiones fueron subrayadas en una entrevista realizada ayer por Marketplace al presidente de la Fed estadounidense, Jerome Powell. Dijo que el proceso de bajar la inflación al 2 por ciento 'incluiría algo de dolor', mientras centraba sus comentarios en los salarios. Estaban 'subiendo a niveles que son insosteniblemente altos y no son consistentes con una inflación baja'.

La Fed ha señalado que está preparada para subir sus tipos un 0,5 por ciento en cada una de sus dos próximas reuniones, con nuevas subidas en el futuro. Si la inflación fuera peor de lo esperado 'entonces estamos preparados para hacer más', dijo Powell.

La estrategia internacional para reducir las demandas salariales se expuso en un boletín publicado la semana pasada por el Banco de Pagos Internacionales (BPI), organización que agrupa a los bancos centrales del mundo.

La inflación, decía, ha vuelto a niveles no vistos en décadas y el que entre en un 'régimen persistentemente más alto dependerá de la evolución del mercado laboral, y de si surge una espiral de precios salariales'.

El informe decía que 'según muchas métricas' los mercados laborales parecían tensos en las grandes economías avanzadas, donde la inflación ha subido más, y una 'preocupación clave para los bancos centrales es la posible aparición de una espiral de precios salariales'.

La perspectiva del desarrollo de la lucha de clases siempre crea miedo en la mente del capital financiero.

Pero esto es particularmente cierto hoy en día. La inflación está en un nivel con el que las clases dominantes no han tenido que lidiar desde hace 40 años. Además, el sistema financiero mundial es extremadamente frágil debido al aumento masivo de la deuda derivado de la inyección de billones de dólares por parte de los bancos centrales durante la última década y más.

El BPI advirtió que los aumentos de los salarios monetarios eran más probables si los mercados laborales seguían endureciéndose y aumentaba el poder de negociación de los trabajadores, lo que llevaría a intentar recuperar las pérdidas pasadas y a conseguir ganancias adicionales para protegerse de nuevas subidas de precios.

Señaló que la probabilidad de que se produzca una espiral de precios y salarios depende de las condiciones macroeconómicas, es decir, si la economía está en expansión, parada o en recesión. Las empresas pueden sentirse capaces de trasladar los aumentos salariales en forma de subidas de precios cuando la demanda agregada es fuerte; la implicación clara es que si esto ocurre, el crecimiento de los precios salariales tendrá que ser reprimido con subidas de los tipos de interés.

'La política monetaria proporciona el telón de fondo en el que se desenvuelven estas fuerzas. Una política bancaria creíble que adopte medidas adecuadas en respuesta a las cambiantes condiciones macroeconómicas y que se comunique de forma eficaz contribuye a anclar las expectativas de inflación. Esto, a su vez, reduce los incentivos para exigir salarios nominales más altos y fijar precios más elevados', dijo el BPI.

El lenguaje puede ser cauteloso, pero el significado es claro. Los bancos centrales deben estar preparados para elevar los tipos de interés hasta un nivel tal que provoque una recesión si eso es lo que hace falta para suprimir las demandas salariales.

Ese camino ya se está siguiendo con Powell repitiendo en numerosas ocasiones en las últimas semanas su admiración por el ex presidente de la Fed Paul Volcker, que elevó los tipos de interés a niveles récord para inducir una profunda recesión y aplastar las demandas salariales a finales de los años 70 y 80.

En su entrevista en Marketplace, Powell declaró: 'Sabemos que lo que hizo Paul Volcker fue lo correcto en su situación, y algo así podría ser lo correcto aquí'.

El BPI es consciente del papel crucial que desempeñan los sindicatos a nivel internacional, desde hace décadas, en la supresión de las demandas salariales, y señala que los 'cambios institucionales' apuntan a un entorno menos propicio para las demandas salariales, ya que el poder de negociación colectiva de los trabajadores ha disminuido.

Es evidente que espera que esta situación continúe. Pero el BPI teme que no sea así. Señaló que se habían producido aumentos salariales en los sectores del ocio y la hostelería en Estados Unidos, pero que era poco probable que se produjeran efectos indirectos en otros sectores. Sin embargo, ve que surgen peligros.

En EE.UU., dijo que 'el reciente aumento de los salarios en el sector manufacturero puede plantear mayores riesgos, ya que el crecimiento salarial en este sector ha tenido históricamente grandes efectos indirectos'. Estos temores se aplican no sólo a EE.UU., sino a todas las grandes economías, donde los sindicatos desempeñan el papel decisivo para imponer la contención salarial en estas industrias clave.

Los recortes de los salarios reales son reconocidos abiertamente por los portavoces de la clase dirigente financiera y económica.

Como comentó recientemente el ex presidente del Consejo de Asesores Económicos de Estados Unidos, Jason Furman 'El aumento del 8,5 por ciento del índice de precios al consumo en los 12 meses transcurridos hasta marzo, es mucho más rápido que el ritmo de crecimiento de los salarios nominales, lo que ha provocado los descensos más rápidos de los salarios reales en un año en al menos 40 años'.

Este proceso se está reproduciendo en todas las grandes economías. Pero incluso cuando reconocen que el nivel de vida real se ha recortado, los representantes del capital financiero exigen aún más.

Existe un paralelismo directo con la pandemia de COVID. Los gobiernos capitalistas de todo el mundo se negaron a aplicar medidas básicas de salud pública para eliminar el virus porque temían que esto provocaría una crisis en los mercados bursátiles, inflados hasta cifras récord por la inyección de dinero prácticamente gratuito por parte de los bancos centrales.

Ahora temen que un movimiento de la clase obrera provoque un colapso en este castillo de naipes financiero. Por lo tanto, debe ser aplastado por todos los medios necesarios. Esperan que esto pueda hacerse a través de la profundización de la colaboración con sus policías industriales, los sindicatos, pero si no se puede, entonces se emplearán medidas autoritarias.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de mayo de 2022)