Las intensas lluvias monzónicas y el deshielo de los glaciares, provocado por el cambio climático, han producido catastróficas inundaciones y corrimientos de tierra en tres de las cuatro provincias de Pakistán.

Las autoridades pakistaníes han atribuido a las muertes de 1.136 por las inundaciones incluyendo mas de 350 niños. El verdadero número de muertos es sin duda mayor, ya que los equipos de rescate no han podido acceder a muchas zonas inundadas. En declaraciones a los periodistas el domingo, tras un recorrido en helicóptero por el valle de Swat, en el norte del país, el primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, dijo: 'Se ha arrasado una aldea tras otra'.

Las inundaciones también han destruido cosechas, ahogados rebaños de ganado y otros animales, han arrasado casas y han devastado las ya escasas y ruinosas infraestructuras de Pakistán.

Se dice que 33 millones de personas, aproximadamente el 15% de los 225 millones de habitantes de Pakistán, se han visto directamente afectadas por las inundaciones. Con cerca de un millón de viviendas destruidas o gravemente dañadas, el número de personas que duermen al aire libre o en tiendas de campaña se eleva a cientos de miles, posiblemente millones.

La Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán (NDMA) informó el martes de que las inundaciones repentinas -que comenzaron en junio, pero que han alcanzado proporciones bíblicas en las últimas dos semanas- ya han destruido 157 puentes, arruinando 3.457 kilómetros de carreteras e inundando 2 millones de acres de tierra agrícola, matando los cultivos y arrastrando la capa superior del suelo.

El ministro de Planificación de Pakistán, Ahsan Iqbal, ha estimado el coste de los daños causados por las inundaciones en 10.000 millones de dólares, es decir, más de una quinta parte del presupuesto anual total del país, que asciende a $47.000 millones.

Aproximadamente un tercio del país está actualmente bajo el agua, siendo las provincias de Baluchistán, Sindh y Khyber Pakhtunkhwa las más afectadas.

Aunque el recuento oficial es de más de 1.100 muertos y 1.500 heridos, se considera que las cifras del gobierno subestiman el verdadero alcance de la catástrofe.

Un informe publicado por ReliefWeb de la ONU el 29 de agosto observó que 'se espera que las cifras reales [de víctimas] sean significativamente mayores'. También advertía de la inminencia de nuevas lluvias, señalando que 'se espera más devastación en los próximos días, que podría ser de una gravedad sin precedentes'.

Los informes de las noticias pintan un cuadro desgarrador de devastación y sufrimiento social.

Rasheedan Sodhar, una profesora de 25 años, declaró a Al-Jazeera que ella y 19 miembros de su familia habían huido el domingo de su pueblo, cerca del mar Arábigo, en la provincia meridional de Sindh, al quedar sumergida por las aguas. Su casa quedó destruida y el ganado fue arrastrado. 'No nos queda nada. Estamos vivos, pero ya no podemos vivir'.

Toda la familia Sodhar vive ahora al aire libre bajo un calor abrasador en la ciudad cercana de Mehar. 'Apenas conseguimos una comida al día', dijo Rasheedan. 'Nuestros hijos lloran todo el día. [¿Cómo se les puede decir que dejen de llorar cuando no hay un hogar para ellos?'.

Muhammad Fareed dijo a la BBC que su hija murió por la inundación del río Kunhar, un afluente del río Indo, en la provincia norteña de Khyber Pakhtunkhwa. 'Me dijo: 'Papá, voy a recoger hojas para mi cabra'. Fue a la orilla del río y un chorro de agua la siguió y se la llevó'.

Desde la primavera pasada, Pakistán ha experimentado semanas de fuertes lluvias y meses de calor sofocante. En marzo y abril, las temperaturas superaron regularmente los 45 grados Celsius (113 Fahrenheit) y en algunos lugares los 50 grados. Hasta la semana pasada, según la NDMA, Pakistán había experimentado 2,87 veces más precipitaciones que la media nacional de 30 años, y en Baluchistán y Sindh más de cinco veces.

Tanto el calor extremo como las lluvias torrenciales están relacionados con el cambio climático. Las altas temperaturas provocan la retención en el aire de más precipitaciones, que posteriormente caen en forma de lluvia. Por cada grado centígrado de aumento de la temperatura, se capta en el aire un 7% más de precipitaciones.

La prolongada ola de calor también ha acelerado el deshielo a largo plazo de los glaciares en el Himalaya. Esto ha desencadenado un fenómeno conocido como inundaciones por desbordamiento de los lagos glaciares, ya que los lagos de agua recién descongelados descienden desde el Himalaya para inundar grandes extensiones del país. Se han formado más de 3.000 lagos glaciares en las regiones de Gilgit-Baltistán y Khyber Pakhtunkhwa, y la ONU ha identificado decenas de ellos como una amenaza inminente de inundación por desbordamiento de lagos glaciares.

La gran mayoría de la población de Pakistán está empobrecida. Con millones de desplazados y sus medios de subsistencia destruidos, y gran parte del país inundado por aguas potencialmente muy contaminadas, existe un grave riesgo de hambre y enfermedades masivas. Tanto la malaria como la tuberculosis matan a decenas de miles de pakistaníes cada año. Y, como en todo el mundo, existe la amenaza constante de nuevas oleadas de infecciones y muertes masivas por COVID-19.

En una pretensión que no sirve más que para resaltar la indiferencia de la élite gobernante hacia el pueblo pakistaní, el gobierno sostiene cínicamente que sólo 30.500 personas han muerto por COVID-19 durante los más de dos años y medio de la pandemia. Los estudios basados en proyecciones científicas de exceso de mortalidad sitúan el verdadero número de muertos entre 700.000 y 900.000.

A principios de esta semana, las Naciones Unidas hicieron un 'llamamiento urgente' para obtener unos lamentables 160 millones de dólares para proporcionar alimentos, saneamiento, agua potable y educación de emergencia a las víctimas de las inundaciones, en respuesta a lo que calificó de 'crisis colosal'. 'Pakistán está inundado de sufrimiento', declaró el secretario general de la ONU, Antonio Guterres. 'El pueblo pakistaní se enfrenta a un monzón con esteroides: el impacto implacable de niveles de época de lluvias e inundaciones'.

Incluso suponiendo que la ONU cumpla su objetivo, lo cual es muy dudoso dadas las patéticas sumas prometidas hasta ahora por las principales potencias, el 'fondo de emergencia' proporcionaría el equivalente a sólo $4,50 para cada uno de los 33 millones de personas afectadas por las inundaciones.

Por su parte, el gobierno de Pakistán ha anunciado una escasa ayuda de 25.000 rupias (112 dólares) para cada familia afectada por las inundaciones. Como ha sucedido en crisis anteriores, debido a la corrupción, la mala gestión y la negligencia gratuita de las autoridades, cabe esperar que sólo una parte de los necesitados reciba incluso esta pequeña suma.

La hipocresía de las potencias imperialistas, que no se cansan de proclamar su compromiso con los derechos humanos y la democracia para justificar una guerra tras otra, se ha puesto de manifiesto en medio de la calamidad de Pakistán. Hasta la fecha, Estados Unidos ha proporcionado a Pakistán una ayuda miserable de $100.000 a través de la USAID. Esta cantidad infinitesimal es una fracción minúscula de los $3.000 millones adicionales en material militar que Washington aprobó para hacer la guerra en Ucrania justo la semana pasada, por no hablar de $50.000 millones que el imperialismo estadounidense ha prometido en armamento y asistencia a Ucrania desde febrero.

Canadá y el Reino Unido han prometido sumas igualmente irrisorias para ayudar a las inundaciones de Pakistán, $5 millones y $1,5 millones respectivamente.

La calamidad que se está produciendo en Pakistán forma parte de una catástrofe climática que se agrava rápidamente en todo el mundo. Este verano, Europa ha sufrido una de las peores sequías de su historia, con la pérdida masiva de cosechas y la interrupción de las líneas de suministro de alimentos y energía. En febrero y marzo, las inundaciones causadas por lluvias sin precedentes destruyeron la costa de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia, matando a 22 personas y causando más de mil millones de dólares en daños a la infraestructura. A principios de este mes, decenas de personas perdieron la vida en las inundaciones del estado estadounidense de Kentucky, mientras que los incendios forestales han hecho estragos en Alaska, en el extremo norte, y cerca del Parque Nacional de Yosemite, en California, este verano.

Estos sucesos cada vez más mortíferos subrayan la urgencia de una respuesta global al cambio climático. Pero, como en el caso de la pandemia del COVID-19, los intereses lucrativos y geoestratégicos de las camarillas rivales de las élites capitalistas nacionales, sobre todo las de Estados Unidos y las potencias imperialistas, bloquean la movilización coordinada de los recursos mundiales necesarios para abordar y hacer retroceder el cambio climático.

Subrayando la irracionalidad del capitalismo, el cambio climático se ha convertido rápidamente en una nueva fuente de intensa competencia intercapitalista, ya que los países se apresuran a reclamar las rutas marítimas y los recursos del Océano Ártico, ahora accesibles por el derretimiento del casquete polar, y a hacerse con el control de los recursos naturales vitales para la producción de vehículos eléctricos y otras tecnologías esenciales para desarrollar una economía neutral en carbono.

De hecho, uno de los principales objetivos de la guerra que EE.UU. y sus aliados de la OTAN han instigado con Moscú sobre Ucrania es subyugar a Rusia para obtener un acceso sin restricciones a su enorme riqueza energética y mineral.

La catástrofe de las inundaciones en Pakistán es también una indicación de todas las facciones de su élite capitalista venal.

La clase dirigente de Pakistán ha saqueado y dilapidado los recursos del país en alianza con el imperialismo desde su creación hace 75 años mediante la sangrienta partición comunal del subcontinente.

Se han despilfarrado incontables miles de millones en la financiación del ejército nuclear de Pakistán, siempre el eje de su reaccionaria alianza con Washington, y en la continuación de su conflicto estratégico con la India.

Décadas de 'programas de ajuste estructurales' dictados por el Fondo Monetario Internacional, aplicados con el objetivo de convertir a Pakistán en un imán para la inversión mundial, han arrojado a decenas de millones de pakistaníes a una pobreza cada vez más profunda y han dejado al país con unos sistemas públicos de sanidad y educación decrépidos.

El actual gobierno interino de coalición encabezado por la Liga Musulmana Nawaz (PML-N) y el Partido Popular de Pakistán (PPP) asumió el cargo en marzo, con el apoyo de los militares, con el propósito expreso de aplicar otra ronda de austeridad dictada por el FMI.

El martes, el ministro de Planificación Iqbal, un alto dirigente de la PML-N, y Sherry Rehman, la ministra de Cambio Climático del PPP, pidieron ayuda a la 'comunidad internacional' para las inundaciones. Al hacerlo, Iqbal esgrimió el argumento de que los países industrializados, es decir, los capitalistas avanzados, han producido la mayor parte de los gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.

Nada de esto, por supuesto, se interpuso en el camino del gobierno de Pakistán para asegurar la aprobación del FMI en el mismo para la liberación de un tramo de 1,1 mil millones de dólares de un paquete de rescate de emergencia suspendida que estaba condicionado a que el gobierno imponga nuevas cargas masivas a los trabajadores y explotados del país a instancias del capital internacional. Estas incluyen aumentos de impuestos regresivos, la eliminación de los subsidios a los precios de la energía y la privatización acelerada de activos estatales.

Cumpliendo fielmente la exigencia del FMI de que los gobiernos federales y provinciales de Pakistán registren superávits presupuestarios, el gobierno provincial de Sindh, dirigido por el PPP, está obligando a los empleados públicos a financiar su Programa de Ayuda al Fondo, deduciendo el equivalente a dos días de sueldo de los empleados de menor categoría y cinco días de los de mayor categoría. Los trabajadores obligados a pagar la tasa han señalado que ellos también están afectados por las inundaciones.

En declaraciones al Financial Times esta semana, Rehman afirmó: 'En la memoria viva, no hemos visto llegar a Pakistán una inundación tan bíblica'. Aunque es cierto que el cambio climático está contribuyendo a aumentar la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, Rehman es muy consciente de que se trata de una mentira descarada. En 2010, cuando el PPP dirigía el gobierno de Pakistán y estaba igualmente en proceso de imponer la austeridad del FMI, Pakistán sufrió unas devastadoras inundaciones que mataron a 2.000 personas e inundaron una quinta parte de todo el país. En aquel momento, la ONU calificó las inundaciones como 'uno de los peores desastres humanitarios de la historia de la ONU'.

En los 12 años siguientes, no se hizo nada importante para mejorar la preparación ante las inundaciones o las infraestructuras de salud pública.

En el presupuesto para el año fiscal que comenzó el 1 de julio, el gobierno de Pakistán asignó apenas 100 millones de rupias (455,5 millones de dólares) para la respuesta a las catástrofes y las emergencias, incluyendo la actual pandemia de COVID-19.

(Publicado originalmente en inglés el 30 de agosto de 2022)