El World Socialist Web Site tendrá una mayor cobertura del debate en los próximos días. Se puede acceder al video completo en WillforUAWpresident.org/debatelive y también está incrustado a continuación.

En un debate histórico el jueves por la noche, el candidato presidencial de la UAW y trabajador de base, Will Lehman, defendió poderosamente su campaña para abolir la burocracia del sindicato United Auto Workers (UAW) y establecer el poder de los trabajadores de base en el taller.

El debate fue moderado por el exreportero del New York Times Steven Greenhouse y organizado por el monitor designado por la corte que supervisa las operaciones del UAW luego del escándalo de corrupción masiva. Incluía, además de Lehman, al presidente del UAW, Ray Curry, al antiguo burócrata del UAW, Shawn Fain, al presidente del Local 163, Mark Gibson, y a Brian Keller.

En su declaración de apertura, Lehman, un trabajador de segundo nivel de la escala salarial en Mack Trucks en Macungie, Pensilvania, estableció claramente que su campaña está dando voz y está dirigida a los trabajadores de base.

“La única razón por la que hay elecciones”, dijo, “es porque los líderes del UAW fueron condenados por aceptar sobornos de las empresas y vendernos. No se trata de unos pocos malos, sino de la burocracia en su conjunto. La burocracia del UAW es parte de la administración de la empresa. Hay 450 burócratas que ganan más de $100.000 pagado con el dinero de nuestras cuotas. Los 15 ejecutivos más ricos del UAW ganaron $3 millones combinados solo en 2021. Solo Ray Curry ha ganado $2.7 millones desde 2004'.

Es necesario, dijo, “reemplazar el actual aparato sindical con comités de trabajadores en cada fábrica y en cada lugar de trabajo para construir un poder real desde las bases. Son los trabajadores quienes deben tomar las decisiones y establecer una verdadera democracia obrera en nuestros lugares de trabajo. Esto significa transferir poder del aparato que no rinde cuentas al taller, para luchar por lo que necesitamos, no por lo que el UAW dice que quiere la empresa”.

El debate tomó en gran parte la forma de esfuerzos de los distintos representantes del aparato para defenderse de Lehman, que combinó una lucha por el poder de base con un llamado a una perspectiva socialista e internacionalista.

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En un momento del debate, Greenhouse dirigió una pregunta a Lehman, citando su declaración de campaña, que dice: “El UAW es un sindicato solo de nombre. Sus líderes, incluidos dos ex presidentes, fueron condenados por robarnos el dinero de las cuotas y vendernos a cambio de sobornos de las corporaciones. Este no es el caso de ‘algunas manzanas podridas’. La burocracia del UAW es una subdivisión de las empresas, que reprime la resistencia a los bajos salarios y las horribles condiciones de trabajo. No nos une”.

Greenhouse preguntó: “Si eres elegido presidente del UAW, ¿cómo trabajarás con esa burocracia?”

Lehman respondió: “No tengo la intención de trabajar con ninguno de ellos. Mi orientación todo el tiempo ha sido hacia los trabajadores en la planta de producción, formando comités de base y tomando las decisiones nosotros mismos. No pretendo utilizar los mismos métodos burocráticos que nos han vendido durante décadas. … Mi turno es para los trabajadores en la planta de producción, para organizar, porque ahí es donde está todo el poder”.

“[Hay] dos capas muy distintas de las que estamos hablando”, agregó. “A los burócratas aquí no les gustará eso, pero no me dirijo a ellos. Me dirijo a los trabajadores, dondequiera que estén, sea cual sea la industria en la que se encuentren: Necesitamos reorganizar la sociedad, basada en la necesidad humana, no en el sistema de ganancias privadas, de negociar con las empresas y hacer lo que decidan que permitirán. Necesitamos un sistema que funcione para nosotros”.

En respuesta, todos los demás candidatos se alinearon para defender el aparato burocrático. Keller declaró que cualquier esfuerzo por abolir el aparato burocrático era 'divisivo'. Fain dijo que no sabía cómo “alguien iba a entrar y eliminar toda la burocracia”. Gibson declaró que “estamos aquí para unificar y no dividir”. Curry, el representante elegido a dedo del aparato del UAW, buscó dócilmente defender el “Caucus Administrativo” que está sumido en la corrupción mientras escupía una retórica nacionalista.

Lehman respondió: “Tratan de dividirnos, a la clase trabajadora, dividirnos por países. Y eso no ha producido más que pérdidas para la clase trabajadora. … La única división que estoy sembrando es: Trabajadores si, parásitos no”.

Luego de una declaración de Fain, quien se hacía pasar por un reformador, de que “hemos tenido corrupción en nuestras filas” que ha hecho retroceder al sindicato, Lehman respondió:

“Nuevamente, para todos los trabajadores que escuchan, 'nosotros' no hemos tenido corrupción en 'nuestras filas' en el taller de trabajo. Hemos tenido cero-corrupción. Es la burocracia la que ha tenido corrupción. Es la burocracia la que está bajo la vigilancia de un Monitor federal. … Nos han impuesto contratos que odiamos. Hemos sido divididos por la burocracia. … La burocracia ha regalado [todo] mientras ellos mantienen sus cómodas posiciones. No somos lo mismo. Los trabajadores son diferentes a los burócratas, y cada trabajador debe entender que debe tener el poder directamente en sus manos”.

Tras esta declaración, tanto Curry como Fain declinaron responder. “Estoy bien”, declaró Fain.

En el curso del debate, Lehman defendió poderosamente el socialismo. “Soy socialista”, dijo Lehman.

“Lo que todo trabajador debe entender al ver esto es que somos nosotros los que generamos todas las ganancias. Todos los demás son solo un parásito de esa ganancia. Todos los burócratas, todas las empresas. No los necesitamos. Ellos nos necesitan. Somos los que estamos en las fábricas, las enfermeras en los hospitales, los maestros en las escuelas, somos los que mantenemos la sociedad en movimiento. Ellos no son los dueños. Somos nosotros, la clase trabajadora, y deberíamos poder decidir cómo distribuir esa ganancia”.

En su declaración final, Lehman resumió los problemas que enfrentan los trabajadores del UAW y todos los trabajadores. Esta declaración, en su totalidad:

Hermanos y hermanas, debemos tomar el poder de la burocracia del UAW en nuestras propias manos. Estos burócratas afirman que los necesitamos, pero no los necesitamos en absoluto. Por el contrario, necesitamos abolir la burocracia para desbloquear el tremendo poder potencial que tenemos como parte de la clase trabajadora internacional.

Ray Curry y Shawn Fain sí tienen experiencia. Tienen experiencia ganando seis cifras en el dinero de nuestras cuotas mientras nos traicionan. En los años de la peor corrupción, cuando los líderes del UAW aceptaban sobornos y se compraban regalos de lujo con el dinero de nuestras cuotas, ellos estaban allí, sus salarios seguían aumentando, llegaron a la cima del basurero. ¡Ray Curry y el UAW se opusieron a tener elecciones directas en primer lugar! Me revuelve el estómago escucharlos afirmar que su 'experiencia' es positiva.

¿Qué pasa con las experiencias de las bases que están viendo este debate? Mientras que Curry gana $272,000 y Fain gana $156,000, hay trabajadores automotrices que no tienen hogar, que tienen dos trabajos porque los salarios del UAW son muy bajos, que se lastiman y enferman y mueren en el trabajo porque el UAW nos dice que las empresas pueden hacer lo que quieran. Las empresas solo pueden hacer lo que quieren porque la burocracia del UAW lo permite. ¿Qué pasa con la experiencia de pueblos como Lordstown y Hamtramck, donde el UAW ha cerrado plantas y ha arruinado comunidades enteras? ¿Qué pasa con la experiencia de los jubilados con ingresos fijos, de los TPT [trabajadores temporales a tiempo parcial] que pagan cuotas sindicales pero no reciben beneficios, de trabajadores a los que se les paga menos por realizar el mismo trabajo que las personas que están a su lado en la línea? El plan de estos burócratas es robarnos a todos para enriquecerse y ayudar a las empresas a obtener ganancias.

Toda la clase obrera tiene el poder de cambiar las cosas, pero debemos tomar el poder nosotros mismos. Debemos construir comités de base en nuestros lugares de trabajo para vincularnos entre nosotros y formar una estructura de poder alternativa para luchar por lo que necesitamos. Debemos vincular nuestras luchas con las de los trabajadores automotores en México, en Canadá y en todo el mundo. Debemos luchar junto a los trabajadores ferroviarios, maestros, enfermeras, trabajadores del acero y estibadores, todos los sectores de la clase trabajadora explotados por la misma red de corporaciones, que controlan ambos partidos políticos y dirigen el gobierno bajo el capitalismo.

Les pido que voten por mí, pero eso no es todo lo que pido. Pido que tomes una posición y ayudes a construir este movimiento. Nadie lo va a hacer por nosotros. Si estás de acuerdo conmigo, déjame decirte: no estás solo. Los trabajadores de todas partes quieren luchar. Estoy arriesgando mi pescuezo compitiendo en esta elección, y les pido que se pongan de pie y se defiendan. No lo hagas solo por ti, hazlo por tus hijos y por tus compañeros de trabajo. Con una estrategia de base internacional podemos desatar el poder de la clase trabajadora y cambiar el curso de la historia.

En las horas posteriores al debate, los trabajadores han estado enviando apoyo a la campaña de Lehman. Un trabajador de GM en Flint, Michigan, dijo: “¡Qué debate! ¡Lehman lo mató! Desde el principio, todos trataron de impulsar la idea falsa de que Will se opone básicamente a todo el sindicato y, por lo tanto, a sus miembros trabajadores. Sus respuestas fueron excelentes para explicar las capas de clase y el parasitismo de la burocracia”.

Un trabajador de la planta de Volvo Trucks New River Valley en Dublin, Virginia, el sitio de una huelga histórica el año pasado que fue clausurada por el aparato de la UAW, dijo: 'Will pateó traseros, Ol' [viejo] Ray [Curry] estaba mintiendo como loco. Acerca de los jubilados, literalmente dijo: '¿Qué podemos hacer por ellos, están jubilados y la compañía ni siquiera nos habla de ellos?' Y se sienta allí y dice que tiene más'.

Un trabajador de Dana Corporation, donde los trabajadores votaron abrumadoramente a favor de la huelga, pero el año pasado se les impuso un contrato de liquidación, dijo: “Pude ver parte del debate, y fue realmente asombroso ver a los trabajadores estar representados en eso y por Will realmente no dejar pasar a ninguno de esos tipos”.

Para obtener más información sobre la campaña de Will Lehman para presidente del UAW, visite WillforUAWPresident.org.

(Publicado originalmente en inglés el 22 de septiembre de 2022)