La esperanza de vida en Estados Unidos disminuyó por segundo año consecutivo en 2021, según los datos definitivos de mortalidad publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La tasa de mortalidad de la población aumentó un 5,3% respecto a 2020, lo que provocó un descenso de la esperanza de vida de 77 años a 76,4 años, el nivel más bajo desde 1996.

El progreso de un cuarto de siglo de avances médicos se ha esfumado en tan sólo dos años.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la esperanza de vida en EE.UU. ha disminuido en 2,4 años en total. La disminución de 0,6 años en 2021 se suma a la pérdida de 1,8 años registrada en 2020.

Como señaló el World Socialist Web Site cuando se publicó el informe preliminar de mortalidad de los CDC en agosto, las cifras constituyen 'una acusación condenatoria de la respuesta homicida a la pandemia que ha caracterizado a las administraciones de Trump y Biden'. Biden, que fue elegido en gran parte debido a la repulsión popular ante la respuesta insensible y anticientífica de Trump a la COVID-19 y que estaba armado con vacunas eficaces desde el comienzo de su mandato, queda completamente expuesto.'

De hecho, a pesar de la disponibilidad de vacunas COVID-19 que salvan vidas y del control demócrata de la Casa Blanca y el Congreso, 2021 fue mucho más mortífero que 2020. Según los datos de los CDC, el total de muertes en Estados Unidos aumentó en 80.502 en comparación con 2020, sobre todo, debido a la persistencia de la pandemia.

Citando al estadístico de los CDC Kenneth Kochanek, NPR señala que el COVID-19 fue responsable de casi el 60% del descenso de la esperanza de vida en 2021. El número total de muertes en las que el COVID-19 fue la causa subyacente aumentó un 18,8 por ciento, de 350.831 en 2020 a 416.893 en 2021. Siguió siendo la tercera causa principal de muerte en 2021 después de las enfermedades del corazón y el cáncer.

Además de COVID-19, las tasas de mortalidad también aumentaron para ocho de las 10 principales causas de muerte. Entre ellas se encuentran las lesiones no intencionadas (que aumentaron un 12,3 por ciento), categoría que incluye las crecientes tasas de sobredosis de drogas; las enfermedades hepáticas crónicas y la cirrosis (que aumentaron un 9,0 por ciento); las enfermedades renales (que aumentaron un 7,1 por ciento) y los accidentes cerebrovasculares (que aumentaron un 5,9 por ciento).

Tanto la gripe como la neumonía salieron de las 10 principales causas de muerte en 2021, probablemente debido a las limitadas medidas de mitigación que aún se aplicaban el año pasado, pero que desde entonces se han abandonado. Como advirtió correctamente el WSWS, con el fin de las mitigaciones COVID-19 restantes, virus como el de la gripe podrían circular libremente y las muertes por estas enfermedades podrían volver a aumentar fácilmente.

Los datos sugieren que esto es exactamente lo que está ocurriendo. Actualmente, los CDC estiman que se han producido entre 12.000 y 35.000 muertes por gripe en lo que va de temporada, frente a las 5.000 muertes estimadas de la temporada de gripe pasada. A finales de noviembre, los casos semanales de gripe alcanzaron el nivel más alto jamás registrado .

Uno de los aspectos más alarmantes del informe es el hecho de que las tasas de mortalidad están aumentando en todos los grupos de edad superiores a un año. Entre las edades de 1 a 4 años, la tasa de mortalidad aumentó un 10,1%. Los adultos de 35 a 44 años experimentaron el mayor aumento de la tasa de mortalidad, con un 16,1%.

De mantenerse estas tendencias, se espera que un niño nacido hoy en Estados Unidos viva menos que sus abuelos. El informe de los CDC estima que la persona de 65 años de media en Estados Unidos vivirá otros 18,4 años, con lo que llegará a los 83,4 años, frente a los 76,4 años que se esperan ahora al nacer.

Según un estudio publicado este mes de octubre en la revista Nature Human Behavior, el aumento de la mortalidad entre la población más joven es la principal causa del descenso de la esperanza de vida en Estados Unidos. El estudio examinó la esperanza de vida en 29 países a lo largo de la pandemia. En declaraciones al diario USA Today, los autores señalaron que EE.UU. fue el único país que registró pérdidas continuas de esperanza de vida en 2021 atribuidas al aumento de la mortalidad en personas menores de 60 años. Descubrieron que 'más de la mitad de la pérdida de esperanza de vida en EE.UU. desde el inicio de la pandemia' se debía al aumento de la mortalidad en este grupo de edad.

Aunque la COVID-19 ha acelerado enormemente esta tendencia regresiva en uno de los índices más significativos de la salud de la población, el proceso es anterior a la pandemia, ya que comenzó hace casi una década. Un informe de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins publicado a principios de este mes señala que la esperanza de vida en EE.UU. aumentó de forma constante hasta 2014, alcanzando un máximo de 78,9 años, y después se estancó entre 2015 y 2019 antes de experimentar un brusco descenso en 2020.

Uno de los principales factores de reducción de la esperanza de vida antes de la pandemia fue el asombroso aumento de las 'muertes por desesperación', impulsadas principalmente por el aumento de la desigualdad social. Entre ellas se incluyen las sobredosis mortales de drogas, que se duplicaron entre 2014 y 2021 y mataron a más de 106.000 personas el año pasado. Durante este mismo periodo, los homicidios y suicidios relacionados con armas de fuego aumentaron un 44%, y las enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol aumentaron un 63%. Los suicidios de adolescentes (entre 13 y 19 años) aumentaron un 29%.

Al igual que en el informe preliminar de los CDC de agosto, en el informe final no se analiza la relación entre el estatus socioeconómico y la esperanza de vida. Se presentan datos sobre raza y sexo, pero no sobre clase social. Sin embargo, múltiples estudios durante la pandemia han asociado fuertemente los ingresos y el estatus socioeconómico con la esperanza de vida, con la brecha entre la élite económica y la clase trabajadora ampliándose dramáticamente en los últimos tres años en todos los grupos raciales y de género.

Además, los datos de los CDC refutan la idea de que el impacto de la pandemia se deba principalmente a la raza. Después de las mujeres no hispanas, indias americanas o nativas de Alaska, el mayor aumento de las tasas de mortalidad en 2021 se produjo en los hombres blancos no hispanos, seguidos de las mujeres blancas no hispanas. Las tasas de mortalidad disminuyeron el año pasado entre los varones hispanos y los varones negros no hispanos.

Aunque en Estados Unidos se produjo un descenso de las muertes por COVID-19 en 2022 en comparación con los dos años anteriores de la pandemia, más de 250.000 estadounidenses han muerto innecesariamente en lo que va de año, según Our World in Data, mientras que los casos y las hospitalizaciones han ido en aumento desde noviembre. A escala mundial, la estimación de exceso de muertes de The Economist indica que alrededor de 5 millones de personas morirán a causa del COVID-19 en 2022.

Desde principios de 2022, la administración Biden ha supervisado el desmantelamiento sistemático de las pruebas, los informes y lo que quedaba de las medidas de mitigación que estuvieron en vigor durante los dos primeros años de la pandemia. Los CDC desempeñaron un papel fundamental en este proceso, incluidas las directrices de la agencia publicadas en agosto, que recomendaban la suspensión de la cuarentena, el aislamiento y las pruebas en la mayoría de los entornos, incluidas las escuelas. Esta agenda se ha justificado bajo la falsa afirmación de que la población debe 'aprender a vivir con' COVID-19 para siempre.

Ahora, el tercer año de la pandemia está llegando a su fin con uno de los acontecimientos más horribles hasta la fecha: el abandono de 'cero COVID' por parte del gobierno del Partido Comunista Chino y su rápida adopción de la 'inmunidad colectiva' (de rebaño). Además de la catástrofe inmediata que se está produciendo en China, una sexta parte de la población mundial está siendo expuesta al virus por primera vez, lo que crea las condiciones para que el virus mute en variantes aún más transmisibles, y potencialmente más virulentas, que se propagarán rápidamente por todo el mundo. Como comentaba el WSWS en una perspectiva reciente, se abre ahora una nueva etapa en la pandemia.

El descenso de la esperanza de vida significa que en Estados Unidos se está produciendo una terrible regresión social. A pesar de los continuos avances en conocimientos e instrumentos científicos y médicos, la sociedad del país más rico está retrocediendo. El sistema capitalista, bajo el cual la vida humana está subordinada al beneficio privado, no puede responder a esta acusación ni invertir el rumbo. Al contrario, los gobiernos capitalistas de todo el mundo han adoptado conscientemente políticas que saben que matarán a masas de sus propios ciudadanos en la búsqueda del beneficio.

Es la clase obrera internacional la que tiene el poder de invertir esta regresión, acabar con la pandemia y erradicar la desigualdad social. Para ello no se necesitan súplicas a los capitalistas, sino una lucha revolucionaria para abolir el sistema capitalista de beneficios y reconstruir el mundo sobre bases socialistas, con una economía planificada a escala mundial y un sistema de salud pública cuyo objetivo primordial sea proteger y mejorar la vida humana.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2022)