Las huelgas de trabajadores en Estados Unidos crecieron significativamente a lo largo de 2022 y el conflicto de clases se intensificará en 2023, con unos 1,6 millones de trabajadores que se enfrentan a vencimientos de contrato. El número de grandes huelgas en las que participaron más de 1.000 trabajadores aumentó de 16 en 2021 a 22 en 2022, y el número total de trabajadores implicados creció de 80.700 a 117.300, según cifras del Gobierno.

La Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, que también realiza un seguimiento de las huelgas de menor envergadura, informó de que en 2022 se produjeron 374 paros, lo que supone un aumento del 39 por ciento respecto a 2021.

La mayor huelga del año pasado la protagonizaron 48.000 estudiantes de postgrado del sistema de la Universidad de California a finales de año. Siete de los 22 mayores paros laborales afectaron a trabajadores sanitarios, lo que subraya la oposición al desastroso impacto para la salud pública de la eliminación de todas las restricciones para el COVID-19.

Incluso este número, sin embargo, es una subestimación significativa de los enormes niveles de ira social que existen, porque cientos de miles de trabajadores más, especialmente en industrias clave, fueron impedidos de hacer huelga por las burocracias sindicales corporativistas. En diciembre, el Congreso impuso un contrato a 120.000 ferroviarios, después de que los sindicatos ampliaran deliberadamente los plazos más allá de las elecciones de mitad de período para reforzar la mano de la administración Biden.

La Casa Blanca también se confabuló con el sindicato International Longshore and Warehouse Union para impedir una huelga de 20.000 estibadores de la costa oeste que siguen sin contrato siete meses después de que expirara el suyo. El pasado febrero, los United Steelworkers colaboraron con Biden para impedir una huelga de 30.000 trabajadores de las refinerías estadounidenses e imponer un acuerdo, del que los burócratas del USW se jactaron de que 'no contribuyó a la inflación'. Los sindicatos también han mantenido en activo a más de 100.000 profesores de Nueva York y Los Ángeles, así como a decenas de miles de pilotos, auxiliares de vuelo y otros trabajadores de aerolíneas mucho después de la expiración de sus contratos.

A finales de 2022, 17.000 enfermeras de una docena de hospitales privados de Nueva York votaron casi unánimemente a favor de la huelga, sólo para que la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York anunciara un acuerdo provisional en el hospital más grande en vísperas de la fecha límite para la huelga, el 31 de diciembre.

Dos elementos básicos dominaron el crecimiento de la lucha de clases en 2022. El primero fue la oposición sustancial y creciente a la espiral del coste de la vida y a las intolerables condiciones de trabajo. El segundo fue el creciente conflicto entre la clase obrera y el aparato sindical, especialmente a medida que este último se acercaba a la administración Biden para reprimir las huelgas y ayudar a frenar el crecimiento salarial mediante contratos por debajo de la norma. Como resultado, entre septiembre de 2021 y septiembre de 2022, el crecimiento salarial fue en realidad inferior para los trabajadores sindicados (3,6 por ciento) en comparación con los no sindicados (5,4 por ciento).

Esta rebelión tomó su forma más consciente en el crecimiento de los comités de base opuestos tanto a la dirección como al aparato sindical. La campaña del trabajador de la automoción Will Lehman para la presidencia del sindicato United Auto Workers, que pedía la abolición de la burocracia del UAW y su sustitución por órganos democráticos de poder de las bases, tuvo un eco considerable a pesar de los intentos del UAW de suprimir incluso el conocimiento de las propias elecciones.

El año pasado, los ferroviarios de todo el país también formaron el Comité de Bases de Trabajadores Ferroviarios (CBTF), que desempeñó un papel destacado en la organización de la oposición a la venta del sindicato al gobierno. Organizó una serie de piquetes informativos y reuniones públicas en línea a las que asistieron más de 1.000 personas en total. En total, el año pasado se publicaron al menos 106 declaraciones de comités de base en el.

La lucha de clases seguirá creciendo sustancialmente a lo largo de 2023. Este año, al menos a 1,6 millones de trabajadores en Estados Unidos les expirarán más de 150 convenios laborales, según cifras recopiladas por Bloomberg Law.

Entre ellas figuran:

• 5.000 trabajadores de Caterpillar el 1 de marzo
• 200.000 trabajadores postales urbanos de la Asociación Nacional de Carteros el 20 de mayo
• 35.000 trabajadores del transporte público de Nueva York el 31 de mayo
• 5.000 miembros de los trabajadores de United Auto Workers e International Union of Electrical Workers-CWA en General Electric Aerospace el 18 de junio.
• 150.000 trabajadores de televisión y teatro en SAG-AFTRA el 30 de junio
• Más de 300.000 trabajadores de UPS el 31 de julio
• 150.000 miembros de United Auto Workers en General Motors, Ford y Stellantis (antes Fiat-Chrysler) el 14 de septiembre.
• 3.500 miembros de UAW en Mack Trucks el 1 de octubre

Un elemento importante en estas luchas será la lucha contra las facciones fraudulentas de 'reforma' dentro de la burocracia que han tomado o probablemente tomen el control de muchos de los principales sindicatos. Sean O'Brien, antiguo apparatchik de su predecesor, James Hoffa Jr, fue elegido a la presidencia de los Teamsters con el apoyo clave de Teamsters por un Sindicato Democrático. Existe una posibilidad real de que el UAW sea controlada por Shawn Fain, un funcionario de carrera respaldado por Unite All Workers for Democracy.

Cualquiera que sea la postura para consumo público sobre la 'responsabilidad' o una 'parte justa' para los trabajadores que hagan estos personajes, quedará expuesta por la colisión entre los trabajadores y el capitalismo estadounidense, al que defienden. Estados Unidos es un polvorín sacudido por una crisis social y política masiva, y el papel asignado a la burocracia será impedir que la oposición de los trabajadores salga de su control.

Esta crisis dará a la lucha de clases un carácter explosivo. Los analistas económicos han dicho que una recesión importante es casi una certeza en 2023. Esto, sin embargo, no es sólo el resultado de fuerzas económicas impersonales, sino de políticas monetarias deliberadas. A partir del año pasado, la Reserva Federal ha aumentado los tipos de interés en las cantidades más altas en décadas, con el objetivo declarado de frenar el crecimiento de los salarios y aumentar el desempleo como arma contra la clase obrera.

En los seis primeros meses del año pasado, el crecimiento mundial de los salarios reales tras la inflación cayó un 0,9 por ciento, el primer descenso de este tipo en el siglo XXI, según la Organización Internacional del Trabajo. Este descenso fue más agudo en Norteamérica, donde los salarios reales cayeron un 3,2 por ciento en los seis primeros meses, seguida de la UE, donde los salarios cayeron un 2,4 por ciento. Las cifras correspondientes al segundo semestre del año pasado serán casi con toda seguridad aún más elevadas, ya que el impacto de la subida de los tipos de interés empezó a dejarse sentir con mayor intensidad.

'La desigualdad de ingresos y la pobreza aumentarán si no se mantiene el poder adquisitivo de los peor pagados', dijo el director general de la OIT, Gilbert F. Houngbo, y advirtió de que esto 'podría alimentar nuevos disturbios sociales en todo el mundo'.

Sin embargo, ni siquiera este descenso es suficiente para los gobiernos y bancos centrales del mundo, para quienes un modesto crecimiento salarial muy superior a la inflación se considera una sangría intolerable para los beneficios. Bloomberg se quejaba recientemente de la 'desconexión' entre los trabajadores, que 'suponían erróneamente que sus empleadores ofrecerían aumentos acordes con la inflación', y el 'actual entorno de precios', que supuestamente hacía que esto '[no] fuera realista'. Señalaba una 'brecha entre los aumentos que los trabajadores esperan para el próximo año –5,5%, según [la consultora Gartner Inc.]– y lo que las empresas han presupuestado, normalmente entre el 3,5% y el 4,5%'.

Una de las principales causas de este crecimiento de los salarios nominales, según un comentario sobre la política monetaria de la Reserva Federal publicado el mes pasado por la revista Fortune, fue la disminución de la población activa, con 2 millones de jubilaciones 'excesivas', impulsadas por el empeoramiento de la situación y el temor al COVID-19, y 400.000 muertes relacionadas con el COVID entre los estadounidenses en edad de trabajar.

Fortune añadió: 'Cómo gestionará la Fed un mercado laboral robusto, con su efecto sobre la inflación, podría resultar peligroso'. Powell y otros funcionarios de la Fed han dicho que esperan que sus subidas de tipos frenen el gasto de los consumidores y el crecimiento del empleo. Las empresas eliminarían entonces muchas de sus ofertas de empleo, lo que aliviaría la demanda laboral. Con menos competencia por los trabajadores, los salarios podrían empezar a crecer más lentamente.'

En las últimas semanas, el sector tecnológico ya ha despedido a decenas de miles de trabajadores, y Amazon ha anunciado la supresión de 18.000 puestos de trabajo. Pero esto no se limitará a los trabajadores de cuello blanco. La consejera delegada de General Motors, Mary Barra, declaró recientemente que el gigante automovilístico sería 'muy conservador' en materia de costes durante el próximo año.

Se está preparando el escenario para un crecimiento masivo de la lucha de clases en 2023, que no será tan fácil de contener con los métodos tradicionales.

Está surgiendo un creciente conflicto político entre la clase trabajadora, por un lado, y el gobierno de Biden y toda la élite política, por otro. Esto incluye a sus elementos nominalmente de 'izquierda', como los miembros de la asociación DSA que votaron a favor de imponer el contrato ferroviario. La lucha de clases también se chocará fuertemente con la crisis política de Estados Unidos.

La lucha de clases entre los trabajadores y el capital es entre intereses sociales totalmente antagónicos y mutuamente excluyentes. Por encima de todo, lo que surgirá son tanto los requisitos previos como el reconocimiento de la necesidad de que la lucha de la clase obrera se convierta en un movimiento político consciente contra el capitalismo.

(Publicado originalmente en inglés el 6 de enero de 2023)