El abrupto fin por parte del gobierno chino de la política de 'cero COVID', que logró contener la pandemia, ha sido recibido con una mezcla de conmoción, preocupación, ira y oposición, ya que el virus se ha extendido rápidamente por una población de 1.300 millones de personas. Mientras que la cifra oficial de muertos desde principios de diciembre asciende a 60.000, los modelos de Airfinity estiman conservadoramente la cifra en 700.000.

Bajo la implacable presión de las principales potencias imperialistas para que se 'abra', el régimen del Partido Comunista Chino (PCCh) aprovechó las pequeñas protestas de la clase media del mes pasado que exigían 'libertad' y el fin del virus cero para acelerar drásticamente el levantamiento de todas las restricciones. Al adoptar la política asesina de inmunidad de rebaño de los gobiernos de todo el mundo, el PCCh ha promovido las mismas mentiras de que las últimas variantes son 'leves', no peores que la gripe y que 'vivir con el virus' es necesario para reactivar la economía.

Con los medios de comunicación tradicionales fuertemente controlados por el Estado, la única vía de expresión de la oposición a este repentino giro son las redes sociales, que a su vez están fuertemente vigiladas y censuradas. La mayoría de las plataformas de medios sociales, como Weibo y Zhihu, son utilizadas predominantemente por sectores de la clase media, incluidos estudiantes, así como por jóvenes y personas de mediana edad. Sin embargo, las redes sociales ofrecen una visión de los sentimientos de los trabajadores que no encuentran expresión en la prensa oficial ni en los medios de comunicación occidentales que, con asombrosa hipocresía, acusan ahora a China de las prácticas que prevalecen en otras partes del mundo, como falsificar o minimizar las estadísticas sanitarias.

Poco después de que se levantaran por completo las medidas de 'cero COVID' a mediados de diciembre y del rápido aumento de las infecciones en todo el país, las plataformas de las redes sociales se vieron completamente dominadas por el debate sobre la pandemia. Muchos compartían sus síntomas después de dar positivo, hablaban de cómo la mayoría de la gente que conocían estaba infectada y se quejaban de la dificultad de ver a un médico o incluso de conseguir una prueba de antígenos. Los que no se habían infectado estaban preocupados hablando de medidas preventivas. Una o dos semanas después, a medida que aumentaba el número de muertos, empezaron a aparecer obituarios de famosos, intelectuales y veteranos, así como mensajes de trabajadores de a pie sobre la muerte de sus seres queridos.

Aunque el debate en las redes sociales sobre el COVID ha disminuido, se ha vuelto más crítico. Los temas han incluido: el marcado contraste entre las experiencias cotidianas y la propaganda estatal; por qué se precipitó tanto el levantamiento de la 'cero COVID'; la eficacia de las vacunas y el potencial de reinfección; y los informes de los síntomas de COVID persistente ya experimentados por muchos.

Los tres mensajes siguientes y una selección de las respuestas dan una idea de los debates en curso. Los tres siguen publicados.

1. El primer post del 16 de enero en Weibo desde la provincia de Zhejiang decía '¿Quieres saber cómo falleció mi abuelo?'. En él se describía con detalle cómo se encontraba inicialmente bien tras infectarse, pero sus síntomas empeoraron muy rápidamente tras abandonar el hospital. Murió muy pronto, sólo 15 días después de infectarse. El post recibió 9.000 'me gusta', 1.000 comentarios y fue reenviado 1.700 veces. Entre las respuestas estaban:

· Realmente podría decirse que tu abuelo fue asesinado por esos expertos sanitarios que promovían que [la ómicron] es un mero resfriado, que [las infecciones] son todas asintomáticas y que debería levantarse el 'cero COVID'.

· Lamento su pérdida. ¿Estás en Wenzhou [una ciudad de Zhejiang]? Han fallecido muchos ancianos. No entiendo cómo ha llegado a ser tan terrible.

· Hace un par de días estuve en el hospital, pero no conseguí cama. Tuve que quedarme en Urgencias. Estaba lleno de ancianos y, básicamente, todos los días fallecía alguien..... Toda mi perspectiva sobre la vida se vio cuestionada durante ese par de días.

· Un pequeño grupo de personas malvadas y quejicas instigaron [la oposición] entre los jóvenes crédulos, lo que a su vez aceleró la realización de esta tragedia catastrófica.....

· Mi abuelo tuvo fiebre y se desmayó el 27 de diciembre, fue hospitalizado el 28 de diciembre, pudo salir del hospital dos veces, estuvo consciente todo el tiempo, pero falleció el 10 de enero. No puedo encontrar una razón para celebrar este Año Nuevo?

· Mi abuelo también falleció de repente. El día antes [de su muerte] me dijo que no me preocupara y que no quería ir al hospital. Se fue a la mañana siguiente, pero en el hospital ni siquiera anotaron COVID [como causa] en su certificado de defunción. ¡Qué mundo! Al mismo tiempo, se informaba [oficialmente] de una docena de casos de infecciones diarias por COVID en todo el país.

· La mayoría de las personas de mi oficina [en el trabajo] son jóvenes y fuertes y tienen menos de 40 años. Sin embargo, el 90% de ellos siguen teniendo síntomas persistentes incluso después de todo un mes. Las personas mayores deberían ser aún más precavidas'.

2. A mediados de diciembre se compuso y publicó una canción titulada 'Todo irá bien muy pronto'. Se volvió a publicar en la cuenta oficial de la agencia estatal de noticias Xinhua en TikTok chino el 16 de diciembre. La canción se publicó mientras las infecciones masivas se extendían por toda China y se interpretó en la Gala de Año Nuevo de la CCTV, un programa emitido a todo el país y visto por cientos de millones de personas en vísperas del Año Nuevo chino. La letra de la canción es la siguiente:

¿No tienes molestias, querida?

Todo irá bien pronto.

Al final de un año especial

Siempre hay preocupaciones.

No tienes que tener miedo.

Porque siempre estoy aquí.

¡Sé valiente! ¡Sal a la carretera con el corazón abierto!

Iremos al cine juntos

Iremos a bares juntos

Nos escaparemos juntos

Quedaremos con amigos y beberemos juntos

Hablaremos de nuestras preocupaciones

Tomaremos el sol juntos

Pasaremos el rato juntos

Juntos al atardecer

Las mascarillas ya no separarán

Los bellos rostros de cada uno

La canción provocó airadas reacciones. Algunos de los comentarios que más gustaron en un hilo de Zhihu sobre la canción fueron:

· La letra es repugnante. ¿Es un consuelo? No, es un deseo vacío. Y también sobre la frase de las mascarillas, ¿hay que ser tan antiintelectual?

· Esta canción encajaría aún mejor si incluyera una línea sobre 'inyectarse lejía en las venas'.

· Si tienes un familiar fallecido, ¿qué te parecería esta letra? Esta canción es aún más siniestra que la canción de Liu Huan que decía a los trabajadores despedidos [en los años 90] 'Empezar de nuevo'.

Esta canción a la que hace referencia la última respuesta, 'Empezar de nuevo', se publicó en 1997 con el respaldo del Estado, después de que los despidos masivos y los cierres de fábricas estatales provocaran la destrucción de decenas de millones de puestos de trabajo. Muchos trabajadores nunca pudieron 'empezar de nuevo'.

3. El 15 de enero, un largo post en Zhihu titulado 'Nuestro adorable hijo nos ha dejado para siempre' recibió 1.204 comentarios. Decía en parte:

'Mi hijo sólo tenía dos años y un mes. Por lo general estaba muy sano y sólo tuvo cuatro fiebres después de nacer. Nunca habíamos pensado que nos dejaría por culpa del COVID. La propaganda de los medios de comunicación oficiales decía que los niños infectados por el ómicron tendrían síntomas más moderados, así que pensamos que podría quedarse en casa y recibir antipiréticos. También sabíamos que el hijo de nuestro vecino estaba bien tomando [Ibuprofeno líquido antipirético] después de haber sido infectado....

'En el informe de defunción, la causa no era COVID. Examinamos los datos de EE.UU., Hong Kong y Taiwán, y vimos algunos casos realmente similares de muerte por encefalitis inducida por COVID. La mayoría de ellos eran menores de 13 años, y muchos más niños menores de 5 años. Ninguno de ellos fue mencionado por los medios de comunicación en China....

'Siempre he tenido la sensación de que lo llevé al hospital demasiado tarde. Sin embargo, en aquella época, los médicos del hospital también se encontraban en condiciones muy difíciles. La mayoría no paraba de toser durante el trabajo. Ahora, a menudo me despierto en mitad de la noche y pienso en él... Le echo mucho de menos, pero no hay forma de volver atrás en el tiempo'.

Las respuestas incluyeron:

· Abrazos. Acabo de perder a mi hija en condiciones similares.

· Después de levantar el cero-COVID, he estado viviendo en un lugar alquilado porque tengo que ir a trabajar. Mi madre, mi mujer y mi hijo se han quedado en casa todo el tiempo. Les llevo todos los artículos de primera necesidad después de desinfectarlo todo con etanol. Esa es la única razón por la que no se han infectado hasta ahora. Mi hijo es muy pequeño, sólo tiene dos meses, y estoy muy preocupada.

· Mi hijo se infectó cuando tenía poco más de 20 días. Le causó daños en el corazón, y algunos de los índices de laboratorio siguen algo elevados 42 días después.

· Lo mismo le ocurrió a mi hija. Todavía se me rompe el corazón al recordar ese día [cuando falleció]. Ha pasado un mes, pero la echo de menos todos los días.

· Mi suegra es médico. Más del 90% de los médicos y enfermeras trabajan a pesar de estar ellos mismos enfermos. Mi suegra empezó a ver pacientes el segundo día después de dar positivo, realizó una operación al tercer día. Tenía más de 60 años, pero sólo le dieron un día libre....

(Publicado originalmente en inglés el 30 de enero de 2023)