Más de 19 millones de personas en los EE.UU. han sido desafiliadas de Medicaid en el año desde que la administración de Biden comenzó a “desenrollar” la expansión del programa que se inició al principio de la pandemia de COVID-19.

Según un análisis de la Kaiser Family Foundation (KFF) publicado el pasado martes, “Al menos 19.156.000 personas afiliadas a Medicaid han sido desafiliadas al 26 de marzo, según los datos más recientes de los 50 estados y el Distrito de Columbia”.

El rastreador de desafiliaciones y despidos de Medicaid de la KFF muestra que el 20% de las 94 millones de personas que estaban inscritas en Medicaid al marzo de 2023, han sido expulsadas del programa. El informe añade que “los niños representaron casi cuatro de cada diez (37 por ciento) de las desafiliaciones de Medicaid en los 21 estados que reportaron cortes por edades”. Desde el 1 de abril de 2023, 3.396.000 niños han sido expulsados de Medicaid.

Como parte de la declaratoria oficial de emergencia sanitaria nacional que se declaró en marzo de 2020, las reglas para el acceso a la ayuda pública fueron expandidas, incluyendo la elegibilidad para el seguro de salud de Medicaid. Las reglas de emergencia de la pandemia también tenían una cláusula de inscripción continua lo que significa que, una vez que alguien calificara para Medicaid, no podría ser removido debido a cambios en circunstancias que anteriormente lo hubieran hecho inelegible.

El informe de la KFF dice que el 70% de aquellos expulsados de Medicaid fueron retirados por razones de procedimiento. Esto significa que las personas han sido desafiliadas, “porque no completaron el proceso de renovación [esto] puede ocurrir cuando el estado tiene información de contacto desactualizada o porque el afiliado no entiende o por algún otro motivo no completa los paquetes de renovación dentro de un marco de tiempo específico”.

En otras palabras, hay una alta posibilidad de que muchos de los que están siendo eliminados de la cobertura todavía sean elegibles. Como dice el informe de la KFF, “Las altas tasa de desafiliación por procedimiento son preocupantes porque muchas personas que son desafiliadas por estos motivos de papeleo todavía pueden ser elegibles para la cobertura de Medicaid”.

Medicaid es el mayor programa de seguro de salud del gobierno de los EE.UU. y provee seguro de salud para adultos y niños con ingresos y recursos limitados. Medicare cubre cerca de 66 millones de personas mayores de 65 años y personas jóvenes con discapacidades.

Mientras que el gobierno federal provee la mayoría de los fondos y establece los estándares base para Medicaid, los estados también financian el programa y tienen amplia autonomía en determinar quién es elegible y qué beneficios califican.

Por esta razón, la desafiliación de los beneficiarios de Medicaid ha ocurrido a ritmos dispares y la retirada ha impactado a las personas y familias de manera diferente dependiendo del estado en que viven. Por ejemplo, 2,1 millones de personas, o el 52% de aquellos que completaron el proceso de renovación en Texas, fueron desafiliados. En Oregón, de las 208.600 personas desafiliadas de Medicaid, el 80%, es decir, 166.880, son niños.

Mientras que algunos estados controlados por el Partido Republicano, como Texas, han actuado más rápidamente para llevar a cabo la purga de Medicaid, estados controlados por el Partido Demócrata han implementado la retirada de manera constante durante los últimos 12 meses. En Utah, donde el Partido Republicano ha controlado el gobierno del estado desde 1992, la tasa de desafiliación es del 57%, la más alta del país, y el 92% de los desafiliados lo han sido por motivos de procedimiento.

En el estado de Nueva York, donde los demócratas controlan el cargo de gobernador y ambas casas de la legislatura estatal, la cuarta mayor cantidad de personas han sido expulsadas de Medicaid, 1,1 millones, o aproximadamente un tercio de aquellos que han vuelto a solicitar.

El Detroit News informó que 701.589 personas en el estado de Michigan han perdido la cobertura de salud de Medicaid desde junio de 2023. El informe del News continuó diciendo que esta purga es más de tres veces la estimación hecha por la Agencia Fiscal de la Cámara de Michigan el año pasado.

En Michigan, no está permitido que los adultos solteros ganen más de $18.000 al año—el equivalente a un trabajo de tiempo completo que paga alrededor de $9 por hora—bajo las reglas para la elegibilidad de Medicaid. La elite corporativa y financiera ha ejercido presión exigiendo que se remueva a las personas de los roles de Medicaid. El informe del News dice que el Mackinac Center for Public Policy, el grupo de pensamiento de negocios más grande de los EE.UU. basado en un estado, ha dicho que “reforzar las reglas de elegibilidad es un desarrollo bien recibido”.

El más llamativo ejemplo del devastador impacto de terminar la cobertura de Medicaid para aquellos de 19 a 64 años de edad es el hecho de que la pandemia continua y los casos y muertes en Michigan han aumentado en los últimos días. Según los últimos datos mantenidos por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, hubo 1.785 casos, 307 hospitalizaciones y 34 muertes en la semana que terminó el 26 de marzo. Estos números se encuentran muy por debajo de la realidad, ya que muchas personas no realizan la prueba del virus o no buscan atención médica cuando tienen síntomas.

Como informamos anteriormente en el WSWS, el impacto en centros comunitarios de salud e instalaciones sanitarias en zonas rurales debido a pérdidas de ingresos que traerán cierres y despidos hará que sea imposible que secciones de la clase trabajadora tengan acceso a la atención sanitaria. Miles de millones de dólares en ingresos por servicios médicos serán cortados de estos proveedores debido a la purga de personas de Medicaid.

La desafiliación de millones de niños de Medicaid es un marcado ejemplo de la despiadada política social bipartidista de los Demócratas y Republicanos. Para el establecimiento político capitalista, desde Washington D.C. hasta todas las casas estatales del país, no hay fondos disponibles para asegurarse de que los niños tengan acceso a cobertura básica de atención sanitaria, mientras que hay sin límites miles de millones para gastar en el ejército y financiar y armar la guerra de EE.UU.-OTAN contra Rusia en Ucrania y para la limpieza étnica genocida de palestinos en Gaza por parte del gobierno israelí.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 01 de abril de 2024)