Cientos de profesionales de las artes han firmado una carta abierta en la que condenan la decisión de la Royal Academy of Arts (RA) de Londres de retirar obras contra el genocidio de Gaza de su Exposición de Verano para Jóvenes Artistas. La carta fue publicada el 29 de julio por Artists for Palestine UK.

Como comentamos en julio, la Royal Academy, cediendo a la presión de las organizaciones proisraelíes, retiró obras de arte que condenaban el actual asesinato en masa de palestinos.

Una de las obras “controvertidas” es simplemente una fotografía de alguien que sostiene un cartel que dice: “Los judíos dicen que detengan el genocidio contra los palestinos: no en nuestro nombre”. La otra, de un joven de 16 años, es un dibujo a carboncillo en cuyo centro hay tres mujeres gritando con pañuelos en la cabeza, con una esvástica sobre ellas. El joven artista explicó que se había “inspirado en el reciente conflicto en Gaza”.

El 15 de julio, Andrew Gilbert, vicepresidente de la Junta de Diputados de Judíos Británicos, dirigió una carta a Axel Rüger, director ejecutivo de la Real Academia, en la que expresaba “una gran preocupación” por “tres obras recientes que la RA está exhibiendo”.

Además de las dos obras ya mencionadas, Gilbert se quejó de una obra en la Exposición de Verano 2024 de la RA, el dibujo a carboncillo de Michael Sandle, “LA MATANZA MASIVA DE MUJERES Y NIÑOS INDEFENSOS NO ES LA FORMA DE DES-RADICALIZAR GAZA”.

El dibujo muestra a un piloto en un avión, adornado con la estrella de David, y en el fondo, una masa de cuerpos envueltos en sudarios. Sandle (nacido en 1936) es miembro de la Real Academia y un escultor y artista muy respetado, conocido por sus piezas contra la guerra y contra el establishment. Ha sido expuesto internacionalmente y sus obras se conservan en museos y galerías de los EE. UU., Brasil, Alemania, Francia, Japón, Australia y otros países, así como en el Reino Unido.

Gilbert, en su carta del 15 de julio, observó que había una 'larga y admirable tradición de arte contra la guerra', pero afirmó que 'algunas imágenes y contenidos relacionados con las obras mencionadas anteriormente comprenden alusiones y mensajes antisemitas de acuerdo con la definición de antisemitismo de la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA)'. Pero no hay ningún indicio de antisemitismo en estas obras. En cambio, hay acusaciones fuertes y legítimas de las políticas genocidas de Israel.

Sin embargo, como señalamos anteriormente, la definición de la IHRA incluye este caso como uno de sus “ejemplos contemporáneos de antisemitismo”: “Establecer comparaciones entre la política israelí contemporánea y la de los nazis”. Pero el problema aquí no radica en las obras de arte ni en los artistas, sino en las políticas del gobierno israelí (que, según las conclusiones de una comisión de la ONU del mes pasado, apuntan al “exterminio” de la población de Gaza), así como en la definición errónea de la IHRA.

La oficialidad de la Royal Academy, al igual que sus homólogas en todo el mundo, capituló inmediatamente después de recibir la carta de Gilbert y retiró las dos obras de jóvenes. La de Sandle sigue en exhibición.

En una declaración sin principios, la RA argumentó que:

Reconocemos que una exposición para jóvenes y obras de arte de jóvenes no es un entorno apropiado para un discurso público volátil.

Como comentamos hace tres semanas,

Que el cielo no permita que los jóvenes protesten contra las atrocidades cotidianas e incluso el “exterminio”: la muerte de nada menos que 186.000 personas, según The Lancet, incluidas decenas de miles de mujeres y niños.

La reciente carta abierta de protesta contra la decisión de la RA fue firmada por los académicos reales Jock McFadyen, Rana Begum, Vanessa Jackson, Tim Shaw, David Nash, Helen Sear, David Mach y Goshka Macuga. Entre los firmantes también había más de 100 creadores judíos y varias organizaciones judías.

Los artistas visuales Nan Goldin, Rosalind Nashashibi, Adam Broomberg, los curadores David Campany y Michael Pattison, y las escritoras Natasha Walter, Kamila Shamsie, Sabrina Mahfouz, Fatima Bhutto, y Gillian Slovo también firmaron la protesta pública.

Entre los firmantes figuran el comediante Alexei Sayle, la dramaturga Caryl Churchill, los cineastas Ken Loach y Aki Kaurismäki, la escritora Laura Mulvey, la diseñadora de moda Bella Freud (hija del pintor Lucian Freud), los directores Mike Leigh, Peter Kosminsky, Asif Kapadia y Farah Nabulsi, los músicos Brian Eno, Ana Tijoux y Robert Wyatt, el fotógrafo Shahidul Alam y los actores Juliet Stevenson, Harriet Walter, Maxine Peake, Alia Shawkat y Adam Bakri.

La carta abierta del 29 de julio comienza diciendo:

Nosotros, artistas y defensores de los derechos humanos, muchos de nosotros judíos, condenamos la vergonzosa decisión de la Real Academia de las Artes de censurar las obras de arte de jóvenes artistas que responden al genocidio de Israel contra los palestinos en Gaza.

Continúa diciendo:

Lejos de proteger a los judíos, la Real Academia de las Artes está prestando apoyo a una campaña racista y anti-Palestina que tiene como objetivo silenciar las expresiones de apoyo al pueblo palestino.

Las instituciones artísticas británicas tienen el deber ético, histórico y legal de defender la libertad de expresión y la lucha contra la discriminación. Las que no cumplen con estas obligaciones se han enfrentado, con razón, a medidas pacíficas de base, incluidos boicots dirigidos por artistas, para defender el funcionamiento democrático de nuestros espacios culturales. …

La Corte Internacional de Justicia ha reconocido el riesgo plausible de genocidio en Gaza y ha condenado el sistema subyacente de apartheid y ocupación de Israel. Hacemos un llamamiento a la Real Academia y a todas las instituciones artísticas para que pongan fin a toda complicidad en el genocidio y el apartheid de Israel, incluso poniendo fin a su silenciamiento de los artistas que se manifiestan en su contra.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de agosto de 2024)