El University College London (UCL) y la organización Covid-19 Bereaved Families for Justice UK organizaron una proyección de La pandemia desigual (The Unequal Pandemic), seguida de una mesa redonda, para lanzar la película sobre la desigualdad – v durante la COVID.

La película ya está disponible aquí.

La organización Covid-19 Bereaved Families for Justice UK se formó en abril de 2020, porque sus dos fundadores, que habían perdido a familiares cercanos a causa de la COVID-19, creían que su pérdida podría haberse evitado si el gobierno hubiera tomado decisiones diferentes. Están decididos a garantizar que se aprendan lecciones de su sufrimiento y que otros no tengan que pasar por el mismo destino horrible que ellos. Quieren asegurarse de que las lecciones aprendidas de la investigación sobre la COVID-19 en el Reino Unido, que su campaña había contribuido decisivamente a poner en marcha, se conviertan en una legislación que salve vidas en el futuro.

Fueron los responsables de la creación del Muro Nacional del Memorial del COVID, un mural de 500 metros de largo con más de 200.000 corazones rojos del tamaño de una mano pintados en él para marcar cada una de las muertes sufridas en ese momento en el Reino Unido por la COVID-19, en la orilla sur del Támesis frente al Parlamento.

La película La Pandemia Desigual, de la diputada laborista Debbie Abrahams y Good Guys Productions, destaca el impacto enormemente desigual de la pandemia en las comunidades más pobres de Gran Bretaña, a menudo grupos étnicos minoritarios. El cortometraje pone al descubierto los fracasos institucionales, sociales y gubernamentales a largo plazo que llevaron a una de las tasas de mortalidad por COVID más altas del mundo desarrollado. Sus testimonios de familias en duelo y pruebas contundentes contradicen la afirmación cínica del entonces gobierno conservador de que 'estamos todos juntos en esto'. Se trataba de una referencia a la ahora infame declaración del ministro de hacienda conservador George Osborne en 2012, en la que afirmaba falsamente que todos, y no solo la clase trabajadora, estaban soportando el peso de la brutal austeridad desatada por su gobierno.

El COVID-19 reflejó y exacerbó todas las desigualdades sociales que prevalecen en Gran Bretaña hoy en día.

Sir Michael Marmot, profesor de Epidemiología en la UCL y director del Instituto de Equidad en Salud, una autoridad líder en desigualdades sanitarias y autor de varios estudios históricos del gobierno sobre la pobreza, presentó la película. Dijo a la audiencia que el Reino Unido es un 'país pobre con unas pocas personas ricas en él'.

Según las estadísticas oficiales, la pandemia ha matado hasta ahora a casi 250.000 personas en el Reino Unido, y la población sufre la sexta peor tasa de mortalidad del mundo debido a la política homicida del gobierno conservador de Boris Johnson, resumida en su infame arrebato en el apogeo de la pandemia: “¡No más confinamientos, que los cadáveres se amontonen a miles!”. El número de personas infectadas con el virus– y que siguen infectándose por miles –y cientos siguen muriendo cada semana) es tan grande que se estima que más de un millón de personas sufren el impacto debilitante del COVID persistente.

Las políticas del gobierno no estaban impulsadas por la lucha contra una enfermedad prevenible para proteger la salud pública, sino por el impulso de prevenir la interrupción de las cadenas de suministro globales y los mercados financieros. La clase dominante dio la bienvenida a la muerte de los ancianos y de los que necesitaban atención como un medio para reducir el gasto social.

La pandemia tuvo un impacto desproporcionado en las comunidades negras, de minorías étnicas e inmigrantes (BAME, por sus siglas en inglés). Eran más propensas a contraer el virus, tenían una tasa de mortalidad más alta, menos acceso a la baja por enfermedad (los inmigrantes no tenían acceso a la baja por enfermedad), en condiciones en las que las tasas de baja por enfermedad en el Reino Unido están entre las más bajas del mundo desarrollado, menos acceso a planes de apoyo adecuados, cobertura de vacunación desigual y más probabilidades de tener un espacio habitable inadecuado. Estas condiciones tuvieron un impacto devastador en su salud y, a su vez, ayudaron a propagar el virus por todo el país.

La película comienza con Marmot diciendo: 'La gente dijo que sería el gran nivelador. Pero esa no es la historia de las enfermedades masivas. Expondrá las desigualdades subyacentes y las amplificará. La profesora Clare Bambra, profesora de Salud Pública en la Universidad de Newcastle, dijo que se le hundió el corazón cuando escuchó por primera vez sobre el nuevo virus debido al conocimiento de lo que sucedió en pandemias globales anteriores y lo que significó para diferentes comunidades.

Marmot dijo que las comunidades BAME sufrieron enormes tasas de exceso de mortalidad, gran parte de las cuales podrían atribuirse al lugar donde vivía la gente y a otros factores socioeconómicos. Pero también estaba sucediendo algo más. El Dr. Habib Naqvi, director ejecutivo del Observatorio de Raza y Salud del NHS, explicó que la razón que se suele dar para explicar por qué los trabajadores BAME sufrieron tasas tan altas es que es más probable que estuvieran trabajando en la primera línea de la pandemia, en la salud y la asistencia social, el transporte y el comercio minorista. También era más probable que tuvieran que usar el transporte público para llegar al trabajo, lo que los exponía aún más a riesgos. Pero nadie explicó por qué era así en primer lugar, dijo, indicando que el racismo era el factor no reconocido.

Sin embargo, el peso abrumador de la evidencia presentada demuestra que son los factores socioeconómicos detallados por el documental los que determinan abrumadoramente el impacto dispar de la pandemia, incluso en los trabajadores negros y asiáticos.

Las tasas de mortalidad fueron mucho más altas en el norte de Inglaterra, la antigua zona industrial (y ahora más pobre) del país, que en el sur, y mucho más altas en las áreas más desfavorecidas, lo que pone de relieve la división norte-sur. Según las cifras elaboradas por Food Aid Network y el Trussell Trust, 'en 2019, antes de la pandemia, el Reino Unido tenía más bancos de alimentos que establecimientos McDonalds'. Marmot dijo que la salud se había ido deteriorando antes de la pandemia. Su informe anterior de 2020, Marmot Review-10 years on, reveló que la esperanza de vida se había estancado y las desigualdades en materia de salud se estaban ampliando. Las desigualdades socioeconómicas desempeñaron un papel importante en estas condiciones de salud adversas en la década anterior a 2020.

Marmot explicó que el Reino Unido se desempeñó tan mal porque el gobierno había desinvertido en servicios públicos de la manera más regresiva, y las áreas más pobres se llevaron la peor parte de los recortes. El gobierno local recortó el gasto en atención social para adultos. El gasto en atención sanitaria no aumentó en consonancia con los patrones demográficos e históricos. Se recortó la financiación de la salud pública, así como la asistencia social a las familias con niños, el gasto en educación por alumno y el cierre de centros infantiles. No solo se habían recortado los servicios públicos al máximo, sino que el sistema de impuestos y prestaciones se había recalibrado en detrimento de los grupos de ingresos más bajos, y la pobreza infantil casi se duplicó hasta los 4,2 millones en 2022 desde 2012.

Marmot señaló que la desigualdad de ingresos conducía a la desigualdad sanitaria. La salud había dejado de mejorar y había una alta prevalencia de las enfermedades que aumentan las tasas de letalidad de la COVID-19. Las condiciones desiguales en las que llegó la COVID-19 contribuyeron a la elevada y desigual cifra de muertes por COVID-19.

Por tanto, esa desinversión hizo que el Reino Unido gestionara muy mal la pandemia.

Incluso después de que se anunciara el primer caso de COVID-19 en febrero de 2020 y el virus se estuviera propagando rápidamente, se permitió que se celebraran eventos de gran propagación, como un partido de fútbol en Liverpool y las carreras de caballos en Cheltenham, con los resultados inevitables. El gobierno se mostró complaciente e ignoró las lecciones de pandemias anteriores, explicaron los especialistas en salud. Tenían ropa protectora totalmente inadecuada, mascarillas que no se ajustaban y el equipo de protección personal (EPP), si es que se les proporcionó y en muchos casos no se proporcionó, fue inútil, dejándolos expuestos al COVID y aterrorizados. A una trabajadora de la salud le dijeron cuando se quejó que comprara el suyo en Amazon, ¡a un costo de £ 300! Muchos trabajadores del hospital murieron como resultado.

Cuando el gobierno intentó adquirir EPP, recurrió a sus amigos para hacerlo sin siquiera pretender seguir los procedimientos correctos para la contratación pública. Como resultado, gran parte de ellos terminó en hogueras. Como dijo Marmot, 'Los propietarios de los pubs pueden no ser las mejores personas para comprar nuestro EPP. Entonces, la fe absoluta del gobierno en el sector privado condujo a un desperdicio increíble: £ 38 mil millones para el sistema de prueba y rastreo del gobierno. El gobierno dejó de financiar la salud pública, por lo que no teníamos capacidad. Entonces dice: “Consigamos algo de capacidad, pongamos decenas de miles de millones en alguna nueva organización del sector privado para que lo haga”.

“No, ¿qué tal si financiamos a Salud Pública para que lo haga? Para eso está creada, para trabajar con el gobierno local, para trabajar con las organizaciones voluntarias. ¿Creo que la gestión de Test and Trace a través de los servicios de salud pública locales hubiera sido mejor que el sector privado? No creo que pudiera haber sido peor”.

Las capturas de pantalla de la película muestran gráficamente la privación de Gran Bretaña. Da voz a algunas de las personas que perdieron a miembros de su familia. Francesca Michaels habla de su madre, Billie Michaels, que creció en una zona pobre y de clase trabajadora de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra. Billie crió a cinco hijos mientras recibía prestaciones sociales y perdió la vida a causa del virus mientras se celebraban fiestas en Downing Street: “Fue una cinta transportadora de muerte. La incineraron en una bolsa para cadáveres”.

Karren Frasier-Knight habla de la pérdida de su hermana gemela, Paula Greenhough. “Perdí la mitad de mí, la mitad de mí se ha ido”, dice entre lágrimas. Lobby Akinnola, uno de los panelistas en el debate posterior a la película, tuvo una experiencia similar. Dice: “Cuando recibí la llamada de mi madre diciéndome que mi padre ya no estaba con nosotros, mi mundo se acabó en ese instante. Caí al suelo. Todo se vino abajo”.

Para concluir, Marmot dijo que muchos de los fallos antes y durante la pandemia eran evidentes. La pobreza es algo que “impide la libertad… No hay que deshacerse de las protecciones ambientales y sociales: hay que deshacerse de la pobreza. De esa manera, estaremos mejor preparados para afrontar la próxima pandemia”.

Después de la película, hubo un debate moderado por Delanjathan Devakumar, profesor de Salud Infantil Global y director del Centro de Salud de la Mujer, el Niño y el Adolescente de la UCL. Entre los panelistas se encontraban: Sir Michael Marmot, Naomi Fulop, profesora de Organización y Gestión de la Atención Sanitaria y directora de Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, Oluwalogbon Akinnola, activista de Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, Debbie Abrahams, diputada laborista por Oldham East y Saddleworth, y Andrew Gwynne, diputado laborista por Gorton y Denton y subsecretario de Estado parlamentario del Departamento de Salud y Asistencia Social.

Si bien el debate se centró en las desigualdades en la atención sanitaria, ninguno de los panelistas abordó las cuestiones centrales: ¿cómo se puede erradicar la desigualdad social o de dónde se obtendrá la tan necesaria financiación para la atención sanitaria? Y mucho menos cuestionaron a Abrahams y Gwynne sobre los planes del gobierno laborista para un presupuesto con al menos 40.000 millones de libras en recortes de gastos y aumentos de impuestos que acelerarán enormemente los 14 años de recortes brutales ya llevados a cabo por los gobiernos liderados por los conservadores y la continua evisceración del Servicio Nacional de Salud. El Gobierno laborista, con su primera medida, abolió el suplemento de combustible para los ancianos durante el invierno, y dejó en claro que esto afectará más duramente a los más vulnerables.

Para poner fin a la desigualdad social sólo se puede expropiar la riqueza de los multimillonarios e imponer impuestos masivos a los superricos, las instituciones financieras y las corporaciones para financiar programas sociales urgentemente necesarios para los trabajadores y los jóvenes. No se puede encontrar ninguna solución a ninguno de los problemas que enfrentan los trabajadores, excepto mediante el fin del sistema capitalista y su reemplazo por el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de noviembre de 2024)