California, otrora celebrada como un centro de excelencia educativa, innovación y progresismo, es ahora el epicentro de una crisis cada vez más profunda. Los distritos escolares, los colegios comunitarios y las universidades públicas de todo el estado están lidiando con recortes presupuestarios, despidos y cierres de campus.

La crisis no es simplemente un reflejo de los desafíos fiscales, sino también una dura crítica a las prioridades de la clase dominante. Expone tanto la hipocresía del Partido Demócrata, que domina la política estatal, como la traición de los sindicatos. También subraya las amenazas inminentes que plantea la administración entrante de Trump.

Los servicios sociales, como la educación pública, se consideran una sangría inaceptable de los beneficios de la élite gobernante. Además, en el caso de la educación, una población informada y con conocimientos se considera una amenaza mortal para los planes de la burguesía de una guerra mundial y una dictadura policial estatal.

En esencia, el ataque a la educación es una cuestión de clase, arraigada en la subordinación de las necesidades sociales a las ganancias corporativas y al gasto militar. La crisis educativa de California ejemplifica cómo los dos partidos principales, a pesar de las diferencias retóricas, trabajan en conjunto para desmantelar la educación pública, restringir los derechos democráticos y suprimir la oposición de los trabajadores y los estudiantes.

En toda California, la escala de los recortes a la educación es asombrosa. Los siguientes son solo algunos ejemplos de los recortes que se están preparando o que ya se han promulgado.

Educación primaria y secundaria

Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD, todas las siglas en inglés): En una reunión de la junta escolar de este mes se anunció un plan para fusionar 10 escuelas en cinco, que fue recibido con fuertes protestas de maestros, estudiantes y padres. Las fusiones, que se votarán en diciembre, cubrirían solo unos 3 millones de dólares de los 95 millones de dólares de recortes presupuestarios que se avecinan para el próximo año escolar.

Distrito Escolar Unificado de Berkeley (BUSD): Ante un presupuesto de 214 millones de dólares, el BUSD ha implementado despidos, congelamiento de puestos y otros recortes por un total de casi 8 millones de dólares. Estos recortes perjudican desproporcionadamente a los estudiantes de bajos ingresos y de minorías, lo que exacerba las desigualdades existentes.

Distrito Escolar de Live Oak: En el condado de Santa Cruz, los administradores se están preparando para despidos para abordar un déficit presupuestario de 700.000 dólares. Esto afectará directamente a los maestros, el personal de apoyo y los servicios para estudiantes.

Escuelas de la ciudad de Modesto: Los déficits financieros han llevado a posibles despidos, lo que amenaza los programas de arte y las actividades extracurriculares.

Los distritos escolares más grandes de California también están bajo asedio. Los administradores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) aprobaron recientemente un presupuesto de $20 mil millones para 2024-2025 sin despidos inmediatos, pero los crecientes costos de las pensiones y la atención médica indican recortes futuros. Al igual que muchos distritos escolares de California, el LAUSD también enfrenta una disminución de la matrícula, lo que presagia más pérdidas de financiación.

El Distrito Escolar Unificado de San Diego también enfrenta un déficit de $176 millones en el año escolar actual y está planeando despidos de maestros como una forma de abordarlo. La directora ejecutiva del distrito, Nicole DeWitt, sugirió que las escuelas de la ciudad clasifiquen los programas en 'debe hacer' frente a 'puede hacer', lo que sugiere que el distrito está considerando recortes de programas además de los despidos.

El Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD) ya ha comenzado a cerrar escuelas, citando la disminución de la matrícula, una tendencia reflejada en Oakland y San José. Los cierres afectan desproporcionadamente a las comunidades de clase trabajadora, donde las escuelas a menudo sirven como centros vitales del vecindario.

Educación superior

Las universidades públicas de California también están en problemas:

·      Universidad Estatal de California (CSU): Los recortes presupuestarios en todo el sistema de la CSU han provocado una reducción de la oferta de cursos, despidos masivos y un aumento de la matrícula. El sistema universitario más grande del país se enfrenta a un déficit de 1.000 millones de dólares como resultado de la disminución del apoyo estatal a la educación superior. Los profesores de la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU) han sido despedidos debido a la crisis presupuestaria. La universidad anunció que no volverá a contratar profesores para el semestre de primavera de 2025, citando la disminución de la matrícula. Si bien se desconoce el número total de despidos, el portavoz de la SFSU, Bobby King, confirmó que 19 profesores han sido despedidos solo en el departamento de inglés.

En una reciente intervención ante el consejo de administración de la universidad, el director financiero de la CSU, Steve Relyea, anticipó que se están preparando mayores recortes. “Prevemos impactos negativos en las ofertas académicas y las ofertas de apoyo a los estudiantes”, dijo. Se prevé que la legislatura de California empeore el problema con un recorte propuesto del 8 por ciento en la financiación estatal para el año académico 2025-2026.

·      Universidad de California (UC): La UC Santa Cruz ha anunciado posibles reducciones de personal para cerrar su brecha presupuestaria, mientras que otros campus se enfrentan a medidas de austeridad similares. Los profesores y los estudiantes han organizado protestas, acusando a la administración de violaciones laborales y de erosionar la calidad educativa.

A nivel estatal, el sistema de la UC está lidiando con un déficit presupuestario proyectado de 504,7 millones de dólares para el año académico 2025-2026. Se espera que, como resultado, la matrícula para los estudiantes tanto del estado como de fuera del estado aumente drásticamente.

Un factor importante de estas crisis es la decisión de la administración Biden de recortar la financiación del programa de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER), que había proporcionado a los distritos un alivio crítico de la pandemia. La reducción de la financiación ha sumido a los distritos escolares en un caos financiero, exponiendo la falsedad de las promesas demócratas de priorizar la educación.

El gobernador de California, Gavin Newsom, y el superintendente estatal, Tony Thurmond, se han posicionado verbalmente como defensores de la educación, pero sus acciones cuentan una historia diferente. Las llamadas soluciones presupuestarias creativas de Newsom, como retrasar los proyectos de infraestructura, son simplemente medidas provisionales que no abordan la falta de financiación sistémica.

El propio estado de California se enfrenta ahora a un déficit presupuestario proyectado de 2.000 millones de dólares para el próximo año fiscal 2025-2026, mientras que la oficina del analista legislativo del estado proyecta mayores déficits en los años siguientes, que posiblemente aumenten hasta 30.000 millones de dólares anuales para el año fiscal 2028-2029. La administración entrante de Trump también ha dejado claro que apuntará a California y sus servicios públicos, incluida la educación.

La declaración de Newsom de que “California buscará trabajar con el presidente entrante, pero que no haya ningún error, tenemos la intención de defender nuestra Constitución y defender el estado de derecho” es emblemática del doble discurso de los demócratas. Si bien se presentan como defensores de la democracia, han supervisado un ataque sin precedentes a la educación pública y los derechos democráticos, y están listos para hacer una alianza con la administración fascista de Trump.

De hecho, el Partido Demócrata, tanto a nivel estatal como nacional, ha sido fundamental en la implementación del mismo marco que la administración entrante de Trump utilizará para imponer sus recortes y otras medidas represivas antidemocráticas.

Tanto en los campus de educación primaria y secundaria como en los universitarios, las protestas contra los recortes presupuestarios ya se han enfrentado a medidas policiales cada vez más brutales y antidemocráticas. Por ejemplo, los estudiantes que protestan contra las violaciones laborales y los recortes en los campus de la UC se han enfrentado a medidas administrativas enérgicas, incluida la intervención policial y acciones disciplinarias. Estas medidas antidemocráticas exponen el papel del Partido Demócrata en la supresión de la resistencia de base al tiempo que habilita políticas de austeridad.

A pesar de estos ataques, la resistencia está creciendo en toda California y más allá.

Los maestros de California han librado importantes batallas contra los despidos y los recortes. Recientemente, los educadores se opusieron a 2.000 despidos planificados en todo el estado, lo que refleja su determinación de defender sus medios de vida y el futuro de sus estudiantes. Mientras tanto, las huelgas en Albany, Oregon y Massachusetts han puesto de relieve la oposición nacional al deterioro de las condiciones en la educación pública.

Los estudiantes también se han movilizado contra el cierre de escuelas y la austeridad. En Oakland, San Francisco, Chicago y Seattle, los trabajadores y los estudiantes están luchando para salvar las escuelas del barrio del cierre. Estos esfuerzos subrayan la ira generalizada contra las políticas que priorizan las restricciones presupuestarias sobre el acceso a la educación.

La crisis de California refleja las luchas globales contra los recortes a la educación. En los Países Bajos, decenas de miles de personas han salido a las calles para oponerse a la austeridad en las escuelas y universidades. Las protestas en curso en Argentina ponen de relieve el impacto mundial de las políticas neoliberales que erosionan la educación pública mientras enriquecen a la clase dominante.

Al igual que sus homólogos en el extranjero, el aparato sindical de California, incluida la Asociación de Maestros de California (CTA) y el Sindicato de Maestros Unidos de Los Ángeles (UTLA), ha desempeñado un papel fundamental en la contención de la oposición. Si bien los sindicatos han organizado protestas y huelgas, principalmente como una forma de que los maestros se desahoguen, su papel sigue siendo el de defender las condiciones existentes y evitar una confrontación con el Partido Demócrata, en lugar de desafiar el sistema más amplio de austeridad y privatización.

Además, los sindicatos nacionales de maestros están preparando el camino para los devastadores ataques de la administración entrante de Trump, que amenazan la existencia misma de la educación pública. La recién nombrada secretaria de Educación, Linda McMahon, es una ardiente defensora de la libertad de elección de escuela y de la legislación de extrema derecha sobre los 'derechos de los padres' en las escuelas. Su papel será desmantelar el Departamento de Educación y llevar a cabo ataques monumentales contra las escuelas públicas. Tanto la Asociación Nacional de Educación (NEA) como la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) siguen minimizando los peligros de la administración Trump, haciendo llamados vacíos a la unidad.

Los estrechos vínculos de la burocracia sindical con el Partido Demócrata explican por qué intenta impedir una lucha independiente de los trabajadores. Al alinearse con los mismos políticos responsables de los recortes a la educación, han permitido que los ataques a la educación pública continúen sin oposición.

La crisis de la educación en California no es un problema aislado, sino un síntoma de las contradicciones más amplias del capitalismo. Ambos partidos principales, en deuda con los intereses corporativos y militares, han desmantelado sistemáticamente la educación pública para financiar recortes de impuestos para los ricos y expandir el complejo militar-industrial.

Sólo un programa socialista puede defender y expandir la educación pública:

·      Reorientar el gasto militar: desviar recursos del Pentágono para financiar completamente las escuelas públicas, colegios y universidades.

·      Cancelar la deuda estudiantil: hacer que la educación superior sea accesible para todos eliminando la matrícula y perdonando la deuda estudiantil.

·      Democratizar la educación: garantizar que los trabajadores, no los ejecutivos corporativos, tengan control total sobre la política educativa.

Esto requiere construir un movimiento independiente de la clase trabajadora, que una a los maestros, estudiantes y padres en una lucha contra los dos partidos principales y el sistema capitalista que representan.

La crisis de la educación en California es una guerra de clases en el sentido más esencial, que enfrenta las necesidades de los trabajadores y los estudiantes contra las prioridades de la élite gobernante. La hipocresía de los demócratas, la complicidad de los sindicatos y la amenaza inminente del regreso de Trump al poder subrayan la urgencia de construir un movimiento socialista para defender la educación pública y los derechos democráticos.

Solo rechazando las falsas opciones que ofrece el sistema bipartidista y organizándose de forma independiente, los trabajadores y los estudiantes pueden obtener los recursos necesarios para garantizar un futuro en el que la educación sea un derecho social básico para todos y no un privilegio para unos pocos ricos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de diciembres de 2024)