La vicepresidenta de Filipinas, Sara Duterte, fue destituida el 5 de febrero por una votación de 215 de los 306 miembros de la Cámara de Representantes. El juicio político se llevará a cabo en el Senado filipino en el contexto de las acaloradas elecciones de mitad de mandato, programadas para el 12 de mayo.

Esta es la primera vez en la historia de Filipinas que un vicepresidente es destituido. En el cumplimiento de sus funciones oficiales, el cargo de vicepresidente en Filipinas es en gran medida simbólico. Su función principal es garantizar la sucesión constitucional del poder.

El vicepresidente trabaja de manera autónoma del presidente, cuenta con un presupuesto considerable y gestiona una extensa red de empleados gubernamentales leales a su oficina. Históricamente, durante los periodos de tensión entre el presidente y el vicepresidente, quienes suelen ser rivales en la política filipina, el vicepresidente ejerce lo que equivale a un gobierno en la sombra, esperando reemplazar al presidente.

Hace tres años, Marcos y Duterte fueron elegidos juntos bajo la lista compartida “Uniteam”. Una de las posiciones comunes de su campaña fue la continuación de la orientación geopolítica del gobierno saliente del presidente Rodrigo Duterte, padre de Sara Duterte. Durante sus seis años en el cargo, el presidente Duterte reorientó drásticamente las relaciones exteriores de Filipinas alejándolas de Estados Unidos para fortalecer los lazos con China.

Al asumir el cargo y enfrentarse a una intensa presión tanto del ejército filipino como de la Casa Blanca de Biden, Marcos cambió abruptamente su postura, integrando a Filipinas en los planes de guerra de Washington. Durante su presidencia, Estados Unidos ha supervisado y coordinado enfrentamientos directos y colisiones entre las guardias costeras y navales de Filipinas y China, ha desplegado un sistema de misiles Typhon de medio alcance en el norte de Filipinas dirigido contra China, y ha estado preparando varias instalaciones de bases militares para albergar fuerzas estadounidenses en el país.

La reorientación de Marcos hacia Estados Unidos avivó las tensiones entre su facción política y la de la vicepresidenta. Los Duterte representan a sectores de la élite filipina que buscan mejorar las relaciones con China distanciándose de las agresivas políticas de Estados Unidos.

Es la creciente tensión bélica entre Estados Unidos y China, y la posición de Filipinas en este conflicto, lo que se está dirimiendo en las elecciones. La destitución de Duterte es la agresiva primera salva en esta batalla.

La decisión de destituir a Duterte se tomó de manera abrupta y tardía. Desde agosto de 2023 ya se habían realizado maniobras en este sentido. En varias ocasiones, representantes del bloque estalinista Makabayan intentaron presentar cargos de destitución, citando acusaciones de corrupción, su complicidad en la sangrienta “guerra contra las drogas” del expresidente Rodrigo Duterte y su supuesto fracaso en la defensa de la soberanía filipina en el mar de China Meridional.

El último cargo, relativo al mar de China Meridional, planteado tanto por Makabayan como por el derechista partido Magdalo, contiene la esencia política de la cuestión, pero es una base débil para la destitución. La vicepresidenta no es responsable ni de la política exterior ni de la defensa nacional. Para finales de diciembre de 2024, se habían realizado tres intentos fallidos de destitución contra Duterte.

Con sorprendente rapidez, el 5 de febrero, último día de sesiones del Congreso antes de su receso por la campaña electoral, se presentaron nuevos cargos de destitución ante la Cámara de Representantes. El primero en firmarlos fue el congresista Sandro Marcos, hijo del presidente. Esta fue la señal de inicio. Se produjo un alud político. Un total de 215 representantes votaron a favor y luego la Cámara se levantó.

Doce de los 24 escaños del Senado están en juego en estas elecciones. Los senadores actuarán como jueces en el juicio político contra Duterte. El resultado de las elecciones determinará el destino de su destitución. Su destitución de último momento ha convertido las elecciones de mitad de mandato en una batalla abierta entre las facciones rivales de Marcos y Duterte, y a través de este conflicto, una lucha por la orientación geopolítica de Filipinas.

¿Por qué la destitución de último minuto? Las tensiones públicas entre Duterte y Marcos eran, si acaso, más graves en diciembre. ¿Por qué el presidente no dio luz verde a los cargos en ese momento? ¿Por qué esperar hasta febrero? La diferencia política fundamental entre hace dos meses y ahora es el inicio de la nueva administración de Trump, que con sus aranceles y agresión imperialista abierta ha desestabilizado la política mundial. La cuestión de cómo Filipinas se posicionará en este nuevo orden, enfrentando los aranceles, la deportación masiva de más de 350.000 inmigrantes filipinos indocumentados desde Estados Unidos y la guerra económica con China, se ha vuelto insostenible. La ambigüedad y el equilibrio entre facciones rivales están dando paso a una guerra política abierta.

Duterte ha sido acusada de malversación de fondos, sobornos y corrupción, conspiración para asesinar al presidente y de cometer actos de sedición e insurrección. Los cargos de insurrección y conspiración para asesinar al presidente se basan en comentarios encendidos que hizo a finales de 2024, en los que afirmaba que el presidente intentaba matarla y que ella, en caso de morir, había contratado a un sicario para asesinar a Marcos.

Aún no está claro cuándo se llevará a cabo el juicio en el Senado. El presidente del Senado, Francis Escudero, declaró que era “casi seguro” que el juicio no se completaría antes de que un nuevo Congreso tomara posesión el 28 de julio. En otras palabras, la mitad de los senadores que votarían sobre los artículos de destitución serían los recién elegidos. Escudero anticipó que el juicio se convocaría con el saliente 19º Congreso el 2 de junio y continuaría bajo el entrante 20º Congreso.

El senador Tito Sotto afirmó que la incertidumbre sobre las reglas y las disposiciones legislativas en conflicto respecto al juicio de destitución, en particular si debía retrasarse hasta después de la toma de posesión de los nuevos senadores, probablemente elevaría el asunto a la Corte Suprema.

La temporada electoral apenas comienza, pero las primeras encuestas muestran a los candidatos ligados a la administración Marcos liderando la carrera para ingresar al Senado. No obstante, al menos cinco de los 14 principales candidatos probablemente defenderán a Duterte.

La coalición electoral del gobierno, Alyansa Para sa Bagong Pilipinas (Alianza para una Nueva Filipinas), lanzó su campaña el 11 de febrero en Ilocos Norte, bastión regional de la familia Marcos. En un mitin, el presidente Marcos destacó que sus candidatos se distinguían por su compromiso en defender la soberanía filipina sobre el mar de Filipinas Occidental, nombre dado en la última década a la parte del mar de China Meridional reclamada por Filipinas.

“Ninguno de ellos”, declaró Marcos sobre los candidatos de la administración, “aplaudió a China y se alegró cuando nos dispararon con cañones de agua, cuando golpearon a la guardia costera, cuando bloquearon a nuestros pescadores y les robaron sus capturas”.

A pesar de la grandilocuencia, Marcos estaba planteando abiertamente la cuestión fundamental de las elecciones para la élite filipina: cómo se posicionará Filipinas en una guerra con China.

Entre los candidatos a la reelección de la lista de Alyansa se encuentra el líder de la mayoría del Senado, Francis Tolentino, autor de la Ley de la Zona Marítima de Filipinas y de la Ley de Vías Marítimas Archipelágicas de Filipinas, que pretendían codificar las reivindicaciones de Manila sobre el Mar de China Meridional frente a China, y que fueron promulgadas por Marcos.

También se presenta a la reelección la senadora Imee Marcos, hermana del presidente, pero entre los hermanos existen fuertes tensiones políticas sobre las relaciones con Estados Unidos. La senadora Marcos rechazó formar parte de la lista Alyansa, criticó el despliegue de misiles estadounidenses Typhon en Filipinas, alegando que convertía al país en objetivo de guerra con China, y declaró públicamente su oposición a la destitución de Duterte.

El precedente para la destitución de Duterte es la destitución en 2012 del presidente del Tribunal Supremo, Renato Corona. Orquestada por el gobierno de Benigno Aquino III, esta destitución buscó eliminar a Corona bajo acusaciones de corrupción. Corona representaba a la facción de la élite filipina leal a la expresidenta Gloria Macapagal Arroyo, quien había orientado en parte la política exterior filipina hacia China.

Washington jugó un papel clave en la destitución de Corona, proporcionando registros financieros internacionales supuestamente incriminatorios contra Corona al Consejo contra el Blanqueo de Capitales (CLLD) para su uso en el juicio . Todo indica que este patrón se repetirá en el juicio contra Duterte.

Once representantes fueron designados como fiscales para el juicio político. Joel Chua, uno de ellos, declaró que se emitirían citaciones para obtener registros bancarios de Duterte sobre su supuesta “riqueza inexplicada”, en coordinación con el Consejo contra el Lavado de Dinero.

Pammy Zamora, otra de las fiscales, declaró que la recogida de pruebas financieras contra Duterte implicaría ayuda internacional. La ayuda internacional en cuestión es sin duda la de Washington.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de febrero de 2025)