Un total de 42.000 trabajadores del sector sanitario y de servicios de la Universidad de California tenían previsto iniciar una huelga histórica de duración indefinida el jueves 14 de mayo. Conserjes, técnicos de atención al paciente, terapeutas respiratorios, trabajadores del sector de la restauración y otros habían votado de forma abrumadora a favor de la huelga para protestar contra los salarios de miseria, el aumento vertiginoso de los costos de vivienda y la atención médica inadecuada. Los trabajadores del Local 3299 de AFSCME llevan trabajando sin convenio desde 2024.

Luego, en plena noche, la huelga se suspendió abruptamente alrededor de la 1:26 a. m. del jueves, y se ordenó a los trabajadores que se presentaran a trabajar apenas unas horas después. La sección local 3299 de la American Federation of State, County and Municipal Employees (Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y del Condado; AFSCME) anunció que había alcanzado un acuerdo provisional a puerta cerrada con la administración de la Universidad de California.

Este es el último de una serie de traiciones por parte de los burócratas sindicales en todo el país. En particular, es casi idéntico a la forma en que el Service Employees International Union (Sindicato Internacional de Empleados de Servicios; SEIU) bloqueó una huelga en todo el distrito de 77.000 trabajadores de escuelas públicas de Los Ángeles en abril, a solo unas horas de que venciera el plazo de la huelga, tras negociaciones que duraron toda la noche en las que participó la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. Esa misma semana, el SEIU canceló una huelga de 34.000 trabajadores de la construcción en la ciudad de Nueva York poco antes de que estuviera previsto que comenzara.

También en el sistema de la UC, el Sindicato de Trabajadores del Automóvil (United Auto Workers; UAW) reprimió un mandato de huelga del 93,3 por ciento de 40.000 trabajadores académicos tras la expiración de su contrato en marzo, imponiendo finalmente un acuerdo ratificado sin permitir en ningún momento una huelga.

La burocracia sindical está saboteando deliberadamente a los trabajadores para impedir una lucha que inevitablemente se convertiría en una batalla más amplia que amenazaría sus vínculos con la dirección y el Partido Demócrata. Se está gestando una regla general: cuanto más favorables son las condiciones objetivas para una lucha, más descaradamente actúa la burocracia para interrumpir y disipar el impulso de los trabajadores.

Los trabajadores no deben considerarse obligados a aceptar un acuerdo hecho en flagrante violación de su voluntad y alcanzado mientras aún dormían. Para anular esta traición, los trabajadores deben organizar comités de base en cada campus e instalación de la UC, excluyendo a los dirigentes sindicales, para movilizar a los trabajadores a rechazar el acuerdo y preparar una lucha genuina, esta vez bajo el control de los trabajadores.

El acuerdo provisional completo no ha sido dado a conocer a los afiliados, lo que subraya el carácter antidemocrático de la maniobra. La votación comenzará tan pronto como el lunes, lo que deja poco o ningún tiempo para leer el texto completo del acuerdo —es decir, si es que para entonces ya se ha distribuido. Hasta ahora, el aparato sindical solo ha proporcionado a los trabajadores los llamados «puntos destacados».

AFSCME se jacta en su sitio web de que «Ganamos», alegando que se obtuvieron «victorias históricas», pero incluso los puntos destacados apuntan más bien a una traición histórica. El acuerdo incluye un pago único de 1.500 dólares, un aumento salarial del 5 por ciento con carácter retroactivo a 2025 y la promesa de «aumentar el salario mínimo a 25 dólares en 2025, a 26,50 dólares en 2026, hasta alcanzar los 30,10 dólares en abril de 2029».

De hecho, los administradores ya habían acordado un aumento salarial del 5 % y un salario inicial de 25 dólares. Pero la afirmación de que esto supone un «salario digno» es una mentira descarada. Según la Calculadora de Salario Digno del Instituto Tecnológico de Massachusetts, un adulto soltero en California con un hijo necesita ganar al menos 53,54 dólares por hora para llegar a fin de mes. Además, dado que el aumento salarial es retroactivo solo hasta 2025, los trabajadores no recibirán aumentos salariales durante los últimos meses de 2024, cuando expiró el último contrato.

En los próximos cuatro años se producirían aumentos del salario base del 6 % en 2026, del 5 % en 2027 y del 4 % tanto en 2028 como en 2029, lo que supone un total del 24 % a lo largo del contrato de cinco años. Esto es solo un 6 % mejor que el 18 % en cinco años de la «última, mejor y definitiva oferta» de la UC. En 2024, la demanda inicial de AFSCME era del 25 % en tres años.

AFSCME afirma asimismo que ha conseguido una «atención médica asequible», pero, de hecho, el acuerdo permite aumentos de tarifas de un 7,5 % o un 5 % anual, dependiendo del plan. La dirección del sindicato afirma que incluye una «dotación de personal segura», pero no hay mecanismos detallados de aplicación, ni ratios concretos de dotación de personal, ni prohibiciones vinculantes sobre despidos o subcontratación.

Pero lo peor de todo es que el acuerdo final omite por completo la demanda original de 25.000 dólares en subsidios de vivienda por empleado. Se trata de una cuestión crucial, dado que la crisis del costo de vida en California, que se ha disparado, ha dejado a algunos trabajadores viviendo en sus autos. Su ausencia, combinada con los aumentos en los costos de la atención médica, probablemente compense con creces las modestas concesiones que la dirección hizo en materia salarial.

Los dirigentes de AFSCME nunca tuvieron la intención de librar una lucha genuina contra los intereses financieros de los Regentes de la UC, el establishment del Partido Demócrata o el sistema capitalista, que subordina la salud y la educación a las ganancias. Su función no es movilizar a los trabajadores de manera independiente, sino contener y reprimir la oposición dentro de canales seguros y aceptables para la dirección y el Estado.

En la página de Instagram de la sección local 3299 de AFSCME, los trabajadores estaban furiosos. «¿Qué pasó con todo ese discurso sobre el pago retroactivo? ¿Y la vivienda? ¿No pararemos hasta ganar?», preguntó un trabajador, devolviendo la retórica del sindicato a sus propios autores.

Otro escribió: «Esto es desalentador y decepcionante. Realmente pensé que obtendríamos los fondos para vivienda. Lo que dijeron fue muy engañoso. Hicieron ver como si no se fueran a rendir a menos que nos dieran los fondos para vivienda».

Un tercer trabajador exigió: «¿Dónde está el pago retroactivo? Solo otro gran error, ¿verdad? ¡Supongo que la inflación no era una preocupación para los que trabajan para ustedes!!!»

Los reporteros de World Socialist Web Site estaban en el lugar hablando con los trabajadores en la UC Irvine el jueves por la mañana tras el anuncio.

Andrew, un jardinero de la Universidad de California en Irvine con nueve años de antigüedad, explicó que «la mayoría de los trabajadores tienen dos empleos», dijo. «No se puede vivir con uno solo. Quizás hagan otro trabajo de jardinería después de este». A esto se suma la dificultad para pagar la vivienda. «El año pasado, de hecho, había algunas personas viviendo en sus autos porque no podían pagar el alquiler», dijo Andrew.

«¿Sabes, estás trabajando a tiempo completo en una universidad y vives en tu auto?», explicó Andrew a los reporteros del WSWS. «Cada vez que nos dan un aumento, en realidad no es un aumento porque ya se lo comen el costo del seguro y el estacionamiento». Los trabajadores de la UC se ven obligados a pagar casi 1000 dólares al año por el estacionamiento, mientras que los costos de la atención médica siguen aumentando.

Cuando un reportero de WSWS describió el acuerdo como, en la práctica, un «contrato de cero neto», Andrew respondió: «Se equilibra en algún punto. Se equilibra para ellos. Para ellos. No para nosotros».

Adolfo, un jardinero con 19 años de servicio en la UC Irvine, dijo: «El tema del salario es muy importante porque todo sigue subiendo y subiendo, año tras año. El precio de la gasolina está subiendo. La comida también. De hecho, el precio de todo está subiendo». Adolfo señaló que muchos tienen un segundo o tercer empleo: «Sí. Es necesario. Simplemente no es suficiente dinero. El alquiler de un departamento ahora es de 3.000 dólares. Eso es solo por el departamento. Luego hay que pagar la comida, los servicios públicos, los teléfonos, los autos, los neumáticos, la gasolina. Y tengo hijos». Con cada contrato, señaló, «los trabajadores son más pobres».

Otro jardinero con casi 30 años en la UC Irvine dijo a los reporteros del WSWS que sigue ganando solo 25 dólares la hora.

El primer paso para los trabajadores es organizar comités de base contra el proceso de ratificación fraudulento. Deben exigir que se publique inmediatamente el acuerdo provisional completo, con tiempo suficiente para que los trabajadores lo lean y lo discutan antes de la votación. Los trabajadores deben imponer la supervisión de base de la votación para garantizar su integridad.

La lucha debe reanudarse bajo el control de los trabajadores. Los miembros de AFSCME deben organizar reuniones para decidir sus propias demandas no negociables y preparar el terreno para una acción de masas que las consiga, con o sin el permiso del aparato sindical.

Esta lucha debe basarse en una estrategia de lucha de clases. A los trabajadores se les dice que «no hay dinero» para vivienda, personal o salarios, mientras que se destinan cientos de miles de millones a guerras criminales. Trump declaró 17 recientemente con absoluto desprecio que no piensa «ni un poquito» en el impacto económico de la guerra sobre decenas de millones de estadounidenses.

Pero el ataque a la clase trabajadora es bipartidista. Los demócratas que gobiernan California, y que también forman parte de los Regentes de la UC, han supervisado una austeridad brutal, al tiempo que se niegan a hacer nada para exigir a Trump la más mínima rendición de cuentas por sus políticas fascistas.

La lucha no es simplemente contra la administración de la UC, sino contra todo un sistema político y económico que subordina las necesidades humanas al lucro privado.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de mayo de 2026)