La journée de dimanche a marqué le 100e anniversaire de la mort de Vladimir Ilitch Oulianov, connu sous le nom de Lénine. Lénine compte parmi les personnages les plus remarquables de l’histoire mondiale. Génie de la théorie et de la politique, il a fondé le Parti bolchevique et mené une révolution qui a non seulement transformé la Russie et créé l’Union soviétique, mais qui a également donné une immense impulsion à toutes les luttes politiques révolutionnaires du XXe siècle.

Lénine est mort prématurément le 21 janvier 1924, à l’âge de 53 ans, dix mois après avoir subi une attaque cérébrale dévastatrice en mars 1923. Il s’agissait de sa troisième attaque en un peu plus d’un an, qui l’a éloigné de l’activité politique. Bien qu’il y ait eu quelques signes de rétablissement au cours de l’été et au début de l’automne 1923, ce qui a fait naître l’espoir qu’il pourrait reprendre un certain niveau d’activité politique, ces espoirs ont été anéantis par la quatrième attaque, qui lui a été fatale.

La mort de Lénine est une tragédie politique qui a eu des conséquences désastreuses sur le destin de l’Union soviétique et de la révolution mondiale. Elle est survenue à un moment critique. Après l’attaque cérébrale du mois de mars, Trotsky a fait l’objet d’attaques croissantes au sein de la direction politique du Parti bolchevique. Staline, Zinoviev et Kamenev formèrent une faction sans principes au sein du Politburo (le «Triumvirat»). Après la création de l’Opposition de gauche en octobre 1923, Staline mena une campagne de plus en plus féroce contre Trotsky, en s’efforçant notamment de déformer et de falsifier les divergences qui existaient entre Lénine et Trotsky avant 1917. Ces divergences avaient été résolues au cours de la révolution.

On ne peut affirmer avec certitude ce qui se serait passé si Lénine n’était pas mort au début de 1924. Cependant, il est indéniable que la mort de Lénine a laissé Trotsky isolé, le privant de son plus puissant allié dans la lutte contre la réaction bureaucratique, incarnée par Staline, à l’internationalisme révolutionnaire de la révolution d’Octobre.

Dans les dernières années de sa vie, alors même que sa santé se détériorait, Lénine avait entamé une lutte contre la dégénérescence nationaliste et bureaucratique qui se développait au sein de l’appareil d’État soviétique et du Parti bolchevique. Fin décembre 1922, Lénine commença à rédiger ce qui restera dans l’histoire comme son «dernier testament». Celui-ci comprenait un addendum, rédigé le 4 janvier 1923, appelant la direction du Parti bolchevique à démettre Staline de son poste de secrétaire général.

Le testament de Lénine coïncidait avec les efforts pour établir un bloc avec Trotsky sur des questions cruciales liées à la politique soviétique: la défense du monopole d’État sur le commerce extérieur, l’opposition à la croissance du chauvinisme grand-russe au sein du parti et la lutte contre le bureaucratisme. Seule l’attaque cérébrale dont il fut victime en mars 1923 empêcha Lénine de se lancer dans une lutte ouverte, aux côtés de Trotsky, lors du douzième congrès du Parti bolchevique, qui avait lieu un mois plus tard.

En outre, l’influence et la direction politique de Lénine au sein de l’Internationale communiste au cours de ces années critiques auraient fait basculer la situation internationale en faveur de la révolution mondiale, sapant profondément la réaction nationaliste au sein même de l’Union soviétique. Si Lénine avait été vivant et politiquement actif, il aurait mené une bataille acharnée contre la théorie nationaliste et antimarxiste du «socialisme dans un seul pays», avancée par Staline et Boukharine en 1924.

Après la mort de Lénine, l’appareil stalinien en cours de développement n’a pas seulement momifié son cadavre, mais aussi ses idées. Dans leur campagne contre Trotsky, Staline et ses alliés ont traité la pensée de Lénine de la manière la plus formaliste qui soit, arrachant des citations à leur contexte d’une manière qui trahissait totalement la méthodologie de Lénine lui-même.

Dans un essai auquel il travaillait au moment de son assassinat par un agent stalinien en août 1940, Trotsky a abordé la relation complexe entre les développements objectifs, la direction révolutionnaire et les individus, en s’appuyant sur le rôle de Lénine dans la révolution russe. S’opposant à ceux qui prétendaient que sans Lénine, la révolution d’Octobre se serait déroulée «de la même manière», Trotsky a répondu:

Mais ce n’est pas vrai. Lénine constituait un des éléments vivants du processus historique. Il incarnait l’expérience et la perspicacité de la section la plus active du prolétariat. Son apparition au bon moment dans l’arène de la révolution était nécessaire afin de mobiliser l’avant-garde et de lui offrir la possibilité de conquérir la classe ouvrière et les masses paysannes. Dans les moments cruciaux de tournants historiques, la direction politique peut devenir un facteur aussi décisif que l’est celui du commandant en chef aux moments critiques de la guerre. [«Classe, parti et direction»]

Le rôle de Lénine a été décisif au printemps 1917 pour réorienter le Parti bolchevique vers la conquête du pouvoir. Avec ses «thèses d’avril», Lénine adopta la théorie de la révolution permanente de Trotsky et engagea le parti sur une nouvelle voie politique qui allait aboutir à la révolution d'Octobre.

Après la mort de Lénine, ses idées et conceptions politiques ont été développées par Trotsky et l’Opposition de gauche, tandis que la faction stalinienne représentait la réaction grandissante contre le programme de révolution socialiste mondiale sur lequel reposait la révolution russe. La lutte de Trotsky pour maintenir la continuité historique du bolchevisme – c’est-à-dire un internationalisme révolutionnaire et un marxisme authentiques – a abouti à la fondation de la Quatrième Internationale en 1938.

Cet héritage prend aujourd’hui une importance considérable dans ce qui est clairement une nouvelle période de désintégration de l’ordre bourgeois, de normalisation du génocide et de la guerre mondiale, et de résurgence des conflits de classe dans le monde entier. Dans cette nouvelle période révolutionnaire, Lénine sera à nouveau reconnu comme une figure historique monumentale.

Pour un examen plus approfondi de la vie et des idées de Vladimir Lénine, nous recommandons les essais suivants, rédigés par David North, président du comité de rédaction international du WSWS:

• La théorie léniniste de la conscience socialiste : Les origines du bolchévisme et Que faire ?
• La place de Lénine dans l'histoire
• La dernière lutte de Lénine

(Article paru en anglais le 22 janvier 2024)