Au deuxième jour d’une grève générale nationale réclamant un salaire minimum plus élevé, les dirigeants du Nigeria Labour Congress (NLC) et du Trade Union Congress (TUC) ont suspendu la grève «pour une semaine» et se sont empressés d’entamer des pourparlers avec le gouvernement et l’association des employeurs.

Les syndicats ont l’intention de réprimer l’opposition massive de la classe ouvrière aux conditions de vie atroces du Nigeria, intensifiées par la réaction de la classe dirigeante à la pandémie de COVID-19, la flambée des prix due à la guerre menée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine et les politiques d’austérité désastreuses du gouvernement. Ils renforcent le régime capitaliste du pays, qui est confronté à la pire crise économique qu’il ait connue depuis des décennies.

Le 3 juin, les travailleurs du Nigeria ont entamé une grève illimitée dans le cadre d’une bataille de longue haleine qui vise à établir un salaire minimum décent pour ceux qui occupent un emploi régulier – 92 pour cent d’entre eux travaillent dans le «secteur informel», où ils gagnent beaucoup moins – et à s’opposer à l’augmentation des prix de l’électricité. La grève a coupé le réseau électrique peu après 2 h du matin, plongeant tout le pays dans l’obscurité. De nombreux vols ont été annulés à Lagos, l’aéroport le plus fréquenté, et à Abuja, la capitale. Les écoles, les bureaux et les hôpitaux sont restés fermés.

Le salaire minimum de 30.000 nairas par mois, convenu en 2019, ayant expiré en avril, les syndicats avaient demandé 494.000 nairas par mois pour faire face à la montée en flèche du coût de la vie à la suite des réformes du marché libre du président, Bola Tinubu. Le gouvernement et l’association des employeurs auraient envisagé 62.000 nairas (40 dollars) par mois, un salaire de misère à propos duquel le NLC avait déclaré: «La contre-offre du gouvernement se moque des difficultés insoutenables imposées aux travailleurs par ses politiques économiques insensibles et oppressives.»

Le ministre de l’Information, Mohammed Idris, a déclaré que la demande des syndicats augmenterait la masse salariale du gouvernement de 9500 milliards de nairas (6,3 milliards de dollars), ce qui est «susceptible de déstabiliser l’économie».

Les 494.000 nairas étaient déjà inférieurs aux 600.000 nairas demandés par les syndicats dans leurs discours publics, alors que le gouvernement n’a pratiquement pas bougé sur son offre. Shittu Lawal, fonctionnaire à Kano, dans le nord du pays, a déclaré à la BBC qu’il voulait au moins 100.000 nairas par mois. «Même 100.000 nairas ne suffiront pas, car les prix sur le marché ont augmenté, mais ce sera mieux que ce que nous avons maintenant. Je dépense 500 nairas pour me rendre au travail chaque jour, ce qui n’est pas facile. Nous allons reprendre le travail maintenant et continuer à faire pression pour obtenir davantage», a-t-il déclaré.

Les syndicats ont refusé de reprendre la grève, affirmant que le gouvernement prenait en compte leur dernière revendication de 250.000 nairas par mois, soit moins de la moitié du montant demandé par les travailleurs. Dans le même temps, ils ont noté un «large fossé» entre cette demande et les 62.000 nairas par mois apparemment proposés par le président, un montant que les gouverneurs des États ont déjà rejeté et que les syndicats avaient accepté selon certains reportages.

La grève est la quatrième action d’envergure depuis que Bola Tinubu, membre du All Progressives Congress au pouvoir, est devenu président en mai de l’année dernière, après avoir remporté moins de 50 pour cent des voix lors d’une élection entachée de fraudes et d’autres irrégularités, avec un taux de participation de 27 pour cent qui a déclenché des manifestations de colère et un couvre-feu de l’aube au crépuscule dans l’État du Kano. La colère est générale face au chômage de masse, à la pauvreté endémique – quelque 87 millions des 229 millions d’habitants du Nigeria, majoritairement jeunes, vivent dans la pauvreté – et aux inégalités sociales sans précédent dans le pays le plus peuplé d’Afrique.

Héritant d’un trésor vide et d’une dette colossale de son prédécesseur Muhammadu Buhari, qui s’est retiré après son mandat de huit ans, Tinubu s’est empressé de mettre en œuvre les exigences des créanciers du Nigeria, notamment la levée de la subvention au carburant, introduite il y a plusieurs décennies, car, bien qu’étant un grand producteur de pétrole, le plus important d’Afrique, le Nigeria ne dispose que d’une faible capacité de raffinage du pétrole. La Banque centrale du Nigeria (CBN) a laissé flotter le naira, auparavant rattaché au dollar américain, afin d’unifier le taux de change sur le marché officiel et le marché noir. En février, la monnaie avait chuté de 70 pour cent, obligeant la CBN à autoriser des raids armés sur les échanges de devises dans tout le pays et à arrêter deux dirigeants de Binance, une plateforme d’échange de cryptomonnaies, et forçant le gouvernement à chercher des prêts supplémentaires. Le gouvernement, tant au niveau fédéral qu’au niveau des États, dépense davantage pour le service de la dette que pour les infrastructures et les services publics.

Le Nigeria dépendant de l’importation de la plupart de ses produits de base, y compris les denrées alimentaires et les médicaments, la dévaluation a entraîné une flambée de l’inflation, qui a atteint 34 pour cent en avril, soit le taux le plus élevé depuis mars 1996, l’inflation des denrées alimentaires atteignant 41 pour cent, contre 25 pour cent il y a un an. Selon le Fonds monétaire international, «le revenu par habitant a stagné. La croissance du PIB réel s’est ralentie pour atteindre 2,9 pour cent en 2023, avec une agriculture et un commerce faibles [...] malgré l’amélioration de la production pétrolière et des services financiers». Le Fonds monétaire international prévoit que le Nigeria, qui était autrefois la plus grande économie d’Afrique, passera à la quatrième place, derrière l’Égypte et l’Algérie.

Le salaire minimum mensuel de 30.000 nairas, qui équivaut à 84 dollars en mai 2019 et à 65 dollars lorsque Tinubu deviendra président en mai 2023, n’est plus que de 20 dollars aujourd’hui. Les enfants se couchent le ventre vide, tandis que les malades doivent renoncer à leurs médicaments. Des gens sont morts dans des bousculades pour obtenir des sacs de riz gratuits.

La levée de la subvention sur les carburants, alors que 75 pour cent de l’électricité du Nigeria provient de générateurs fonctionnant au diesel et à l’essence, a triplé le coût des carburants, rendant l’électricité et les transports hors de portée et faisant grimper les coûts de fabrication.

Les conflits ethniques et religieux ont perturbé l’agriculture, notamment les conflits armés avec les groupes djihadistes dans le nord-est et les séparatistes biafrais dans le sud-est, les conflits entre éleveurs et agriculteurs dans le centre-nord, les opérations généralisées des gangs criminels ainsi que les enlèvements d’extorsion. Le Nigeria, qui était autrefois un grand exportateur net de denrées alimentaires, doit aujourd’hui importer certains de ses produits alimentaires.

En juillet de l’année dernière, Tinubu a déclaré l’état d’urgence. Depuis, la situation s’est encore détériorée. La Banque centrale a augmenté à plusieurs reprises les taux d’intérêt jusqu’à un niveau sans précédent de 26,25 pour cent pour tenter de stabiliser le naira et de freiner l’inflation galopante.

Chaque année, quatre à cinq millions de jeunes Nigérians entrent sur le marché du travail et peinent à trouver un emploi. Selon les statistiques officielles, le taux de chômage est passé à 33,3 pour cent en 2020 et est maintenant estimé à environ 40 pour cent par le cabinet de consultants KPMG, ce qui a provoqué une augmentation du nombre de jeunes Nigérians qui tentent d’émigrer.

Dans certains États, des manifestations contre le coût de la vie ont été organisées, des manifestants bloquant les routes. Le gouverneur de l'État du Kano, Alhaji Abba Kabir Yusuf, a admis au début de l’année que les gens souffraient de famine.

La crise du coût de la vie a provoqué d’importantes manifestations dans au moins 12 autres pays africains, dont le Kenya, l’Afrique du Sud, la Tunisie, la République démocratique du Congo, l’Algérie, le Soudan et l’Ouganda. Dans un examen d’environ 59.000 reportages sur les protestations en Afrique compilés par le Projet de localisation et de données sur les conflits armés entre janvier 2016 et mai 2024, plus de 7.000 protestations – dont la plupart ont eu lieu après mars 2020 – ont été motivées par des préoccupations liées à l’alimentation, à la rémunération (salaires et traitements) et aux prix.

Cela montre que la bourgeoisie nationale n’a pas réussi à surmonter les problèmes de l’oppression impérialiste pour la classe ouvrière après l’indépendance. Cela confirme la théorie de la révolution permanente de Trotsky, qui explique que dans les pays coloniaux et opprimés, seule la lutte pour le pouvoir de la classe ouvrière peut faire avancer la lutte contre l’impérialisme et garantir une véritable libération nationale et des droits démocratiques et sociaux pour les travailleurs et les masses opprimées.

Cela signifie que la classe ouvrière doit s’unir au-delà des frontières nationales, de la couleur de peau, de l’origine ethnique et du genre, dans une lutte pour le socialisme. Ces conditions alimentent un puissant mouvement révolutionnaire de la classe ouvrière, non seulement au Nigeria, mais aussi en Afrique et dans le monde entier. La tâche essentielle consiste à donner à ce mouvement une orientation politique et programmatique en créant des sections du Comité international de la Quatrième Internationale dans chaque pays.

(Article paru en anglais le 12 juin 2024)