Les électeurs de la Colombie-Britannique, la troisième province la plus peuplée du Canada, doivent se rendre aux urnes samedi pour élire un nouveau parlement provincial. Alors que la campagne touche à sa fin, la plupart des sondages indiquent une égalité parfaite entre le Nouveau Parti démocratique de la Colombie-Britannique (NPD), qui dirige le gouvernement social-démocrate provincial le plus ancien du pays, et le Parti conservateur de la Colombie-Britannique, une formation d'extrême droite nouvellement constituée.
Le gouvernement néo-démocrate, proche allié du gouvernement libéral du Premier ministre Justin Trudeau, soutenu par les syndicats, fait face à la menace d'une défaite en raison de ses attaques constantes contre la classe ouvrière depuis son arrivée au pouvoir en 2017. Qu'il s'agisse des politiques de lutte contre la pandémie qui donnent la priorité aux profits avant la vie, de l'imposition de conventions collectives inférieures à l'inflation aux travailleurs du secteur public grâce à leur alliance étroite avec la bureaucratie syndicale, ou du refus de dompter le marché du logement le plus cher du pays, le NPD a toujours défendu les intérêts des grandes entreprises et abandonné même les maigres promesses qu'il avait faites aux travailleurs pour se faire élire.
L'élite dirigeante de la province la plus à l'ouest du Canada est déterminée à pousser la politique nettement plus à droite, ce que souligne le déroulement de la campagne.
Sous la pression de puissants groupes de grandes entreprises, le chef du parti d'opposition officiel BC United Party – une coalition de libéraux et de conservateurs fédéraux qui, sous le nom de BC Liberal Party, a gouverné la province de 2001 à 2017 – a organisé une prise de contrôle inversée par les BC Conservatives, un parti rival, pratiquement à la veille du lancement officiel de la campagne électorale. Pendant plus d'un demi-siècle, les conservateurs de la Colombie-Britannique ont été moribonds, sans même un seul législateur élu. Mais ils ont connu un regain de popularité soudain, après que John Rustad, un législateur libéral britanno-colombien expulsé pour ses opinions d'extrême droite, a pris la tête du parti en 2022. Bien qu'il s'agisse d'un parti distinct, les conservateurs de C.-B. ont été en mesure de profiter de l'augmentation du soutien aux conservateurs fédéraux et ont adopté le mantra populiste de droite contre la taxe carbone «axe the tax» du chef des conservateurs fédéraux, Pierre Poilievre, comme étant le leur.
L'élévation des conservateurs de Colombie-Britannique au rang de candidats au pouvoir s'inscrit dans l'évolution rapide vers la droite de la politique bourgeoise à travers le Canada. Le gouvernement libéral de Trudeau, soutenu par les syndicats et le NPD, a mis en œuvre le programme de la classe dirigeante, en faisant de l'impérialisme canadien un acteur majeur de la guerre contre la Russie provoquée par les États-Unis et l'OTAN, en soutenant l'attaque génocidaire d'Israël contre les Palestiniens, en augmentant considérablement les dépenses militaires et en imposant aux travailleurs des réductions des salaires réels, notamment par le biais d'une attaque systématique contre le droit de grève des travailleurs. Pourtant, une grande partie de la classe dirigeante aimerait voir Trudeau partir et attend avec impatience un gouvernement conservateur dirigé par l'agitateur d'extrême droite Poilievre pour intensifier la guerre impérialiste à l'étranger et la guerre de classe à l'intérieur du pays.
Dans le domaine politique provincial, ces dernières années ont vu l'arrivée au pouvoir d'une série de partis d'extrême droite, dont les Conservateurs unis en Alberta et la Coalition Avenir Québec au Québec, et la montée en puissance de personnalités comme le premier ministre de l'Ontario Doug Ford, dont l'enthousiasme initial pour l'ex-président américain à tendance fasciste Donald Trump n'a pas empêché l'oligarchie financière de Toronto de l'adopter.
En 2023, les libéraux de Colombie-Britannique se sont rebaptisés Parti uni de Colombie-Britannique avec le double objectif de souligner leur distinction par rapport aux libéraux de Trudeau et de prendre leurs distances par rapport à leur propre bilan politique de gouvernement de droite, caractérisé par une austérité impitoyable et des attaques sauvages contre les travailleurs hospitaliers, les enseignants et les autres travailleurs du secteur public.
En 2017, après 16 ans au pouvoir, les libéraux de Colombie-Britannique ont perdu le pouvoir au profit d'un gouvernement minoritaire du NPD soutenu par les Verts. Le gouvernement minoritaire néo-démocrate de la Colombie-Britannique a rapidement mis à la poubelle les maigres promesses d'amélioration des services publics que le parti avait faites en remportant les élections. Il s'est fermement engagé à mettre en œuvre le cadre financier des libéraux, à savoir des impôts très bas pour les entreprises et les riches et une austérité en matière de dépenses sociales. La classe dirigeante était tellement satisfaite du gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique, y compris de sa réponse à la pandémie, que le Globe and Mail, la voix traditionnelle du capital financier, a approuvé son retour au pouvoir lors des élections d'octobre 2020.
Le 28 août, le chef de BC United, Kevin Falcon, a choqué son caucus parlementaire, sans parler des membres du parti. Sans aucun avertissement préalable, il a annoncé qu'après l'échec des négociations secrètes sur l'«unité» avec les conservateurs de la Colombie-Britannique, il «suspendait» unilatéralement la campagne du parti, afin de laisser le champ libre aux conservateurs pour se présenter aux élections en tant qu'unique alternative de droite, ouvertement favorable aux grandes entreprises, face au NPD.
Le chef conservateur de la Colombie-Britannique, Rustad, a rapidement annoncé que les conservateurs choisiraient parmi les plus de vingt membres de BC United de la législature provinciale, ne permettant qu'à ceux jugés suffisamment à droite de se présenter aux élections sous la bannière conservatrice.
L'humiliation publique de Falcon à l'égard de son propre parti et la bénédiction publique de Rustad, qu'il avait éjecté du parti libéral/unifié de la Colombie-Britannique, en tant que prochain premier ministre de la province, a été une humiliation publique. Cependant, il a sans doute calculé que cela l'aiderait à obtenir un emploi lucratif dans l'une des principales entreprises de la province.
La tentative du NPD de critiquer Falcon pour ses méthodes anti-démocratiques et sa prétendue préoccupation pour les droits des membres du BC United Party sont profondément hypocrites. Il y a seulement deux ans, le NPD de la Colombie-Britannique a lui-même mis en place une mascarade démocratique après la démission de John Horgan en tant que chef du parti et premier ministre, et la direction du parti a tenté de couronner l'actuel premier ministre David Eby pour lui succéder. Anjali Appadurai, une candidate relativement étrangère et autoproclamée éco-socialiste, a réussi à recruter des milliers de nouveaux membres en lançant des attaques démagogiques contre la direction du parti et en promettant de faire passer le NPD de la C.-B. à «gauche». Craignant que la campagne n'aboutisse à la défaite d'Eby et ne serve de point de ralliement à l'opposition de la classe ouvrière au programme de droite du gouvernement, le NPD a brusquement mis fin à la campagne pour la direction du parti. Une décision du comité exécutif a disqualifié Appadurai pour un détail technique, Horgan la qualifiant, elle et ses partisans, de «voyous».
Stephanie Smith, qui dirigeait alors le plus grand syndicat de fonctionnaires de la province, le British Columbia General Employees Union (BCGEU), était membre du comité exécutif qui a pris la décision de disqualifier Appadurai. Quelques mois auparavant, elle avait trahi ses membres en s'associant au gouvernement pour leur imposer un accord salarial inférieur à l'inflation, ouvrant ainsi la voie à l'imposition de la même convention collective à la quasi-totalité des travailleurs du secteur public de la province.
La répression de la lutte des classes par le NPD et ses alliés syndicaux a permis à la classe dirigeante de se tourner vers Rustad et l'extrême droite. Le chef conservateur de la Colombie-Britannique a donné le coup d'envoi de sa campagne en participant à un épisode d'une heure du podcast du célèbre provocateur d'extrême droite Jordan Peterson le 2 septembre. Cette apparition a souligné son intention de faire appel aux couches les plus réactionnaires de la société britanno-colombienne. Au cours de l'interview, Rustad a exposé ses intentions en tant que premier ministre s'il est élu. Il a notamment affirmé qu'il supprimerait les réglementations environnementales existantes pour l'industrie forestière, qu'il mettrait un terme aux efforts de «réconciliation» avec les communautés autochtones de la province et qu'il accélérerait les efforts visant à créer un système de santé à deux vitesses.
Au cours de la campagne, Rustad a pris la défense de nombreux candidats conservateurs dont il a été démontré qu'ils avaient des opinions racistes et fascistes. Pour ne citer qu'un exemple, il a défendu avec acharnement Brent Chapman, le candidat conservateur de la circonscription de Surrey South, dans la région de Vancouver, dont il a été révélé qu'il avait publié en 2015 sur les réseaux sociaux des messages qualifiant les musulmans de «consanguins» et les Palestiniens de «bombes à retardement».
Eby et le NPD, pour leur part, ont tenté de dépeindre Rustad comme un fou excentrique et ont installé des panneaux d'affichage dans toute la province, le qualifiant de «risqué». Ils ont attiré l'attention sur le fait que Rustad s'est déjà rallié à des éléments du Convoi de la liberté, qui a occupé de manière menaçante le centre-ville d'Ottawa en janvier-février 2022 et dont les instigateurs ont appelé à la création d'une junte pour abolir les mesures de santé publique du COVID. Rustad promeut également le déni du changement climatique et les fondamentalistes chrétiens.
Tout cela est bien vrai, mais il faut se demander pourquoi des forces aussi réactionnaires sont au pouvoir dans une province gouvernée par le NPD depuis sept ans.
C'est le NPD de la Colombie-Britannique, avec son bilan réactionnaire au gouvernement, ainsi que ses alliés de la bureaucratie syndicale, qui sont les principaux responsables du virage à droite de la politique officielle de la province. Au cours de ses sept années au pouvoir, le parti a mené des attaques sauvages et répétées contre la classe ouvrière. Ils ont imposé des contrôles salariaux à la main-d'œuvre du secteur public, au cours d'une période d'inflation record, en collusion avec la bureaucratie syndicale. Sous la direction du premier ministre de l'époque, John Horgan, du ministre de la Santé, Adrian Dix, et de la directrice générale de la santé publique, Bonnie Henry, la province n'a imposé que des mesures de santé publique minimales pendant la pandémie de COVID-19, qui a tué des milliers de personnes en Colombie-Britannique. En effet, la province s'est attiré le mépris international de la communauté de la santé publique en raison de son refus de reconnaître la propagation du COVID par aérosols et l'efficacité du port de masques dans les espaces publics. Les syndicats ont contribué à la mise en œuvre de ce programme en désarmant toute opposition des travailleurs et en la confinant dans la camisole de force de la «négociation collective».
L'orientation à droite du NPD de la Colombie-Britannique reflète celle des libéraux fédéraux, son proche allié politique. Le gouvernement Trudeau a passé les neuf dernières années à imposer l'austérité dans les dépenses publiques, à distribuer des centaines de milliards aux entreprises canadiennes pendant la pandémie et à mener des guerres à l'étranger en alliance avec l'impérialisme américain. Ce programme de guerre des classes, soutenu par le NPD fédéral et le Congrès du travail du Canada, a laissé le champ libre au démagogue d'extrême droite Pierre Poilievre, qui se présente comme un homme du peuple et un opposant aux pouvoirs en place. Selon les sondages, les conservateurs de Poilievre prendraient le pouvoir avec une énorme majorité si les élections avaient lieu aujourd'hui.
Le chef du NPD fédéral, Jagmeet Singh, a dirigé les 25 députés du NPD qui ont soutenu les libéraux de Trudeau dans le cadre d'un accord de confiance et d'approvisionnement pendant plus de deux ans. Bien qu'il se soit retiré de l'accord plus tôt cet automne pour des considérations tactiques à l'approche des élections, Singh et ses alliés de la bureaucratie syndicale continuent de présenter les libéraux de Trudeau comme un allié « progressiste » contre les conservateurs, alors même que le gouvernement Trudeau rend les grèves illégales et a fait de l'impérialisme canadien un acteur majeur dans la guerre menée par les États-Unis pour le repartage du monde.
Les travailleurs qui se rendront aux urnes samedi en Colombie-Britannique seront confrontés à un cadeau empoisonné, les deux partis qui se disputent le pouvoir étant engagés dans la guerre impérialiste, l'austérité et les attaques accrues contre les droits démocratiques. Seule l'émergence d'une classe ouvrière politiquement indépendante et unifiée, libérée des chaînes de l'alliance syndicale, néo-démocrate et libérale en Colombie-Britannique et dans tout le Canada, peut apporter des réponses progressistes à la détérioration des conditions matérielles auxquelles elle est confrontée.
(Article paru en anglais le 17 octobre 2024)