Le vaisseau spatial Orion de la NASA, transportant quatre astronautes, a amerri dans l'océan Pacifique au large de San Diego vendredi à 20h07, heure avancée de l'Est, achevant ainsi la mission Artemis II, le premier vol habité à proximité de la Lune depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972. Les équipes de récupération de la NASA et de l'US Navy ont récupéré l'équipage et l'ont transporté par hélicoptère jusqu'au navire de l'US Navy John P. Murtha, où il a subi des examens médicaux post-mission.

L'équipage, composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission) et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne (spécialiste de mission), avait décollé du Centre spatial Kennedy en Floride le 1er avril à bord d'une fusée Space Launch System. Pendant un peu plus de neuf jours, le vaisseau spatial Orion, baptisé Integrity, a effectué un survol lunaire, s'approchant à environ 6 545 kilomètres de la surface de la Lune le 6 avril avant de revenir sur Terre, sur une trajectoire de près de 1,1 million de kilomètres.

Les dernières étapes de la mission comprenaient une troisième correction de trajectoire, la séparation du module d'équipage du module de service européen et une dernière manœuvre d'ajustement de 18 secondes afin d'optimiser l'angle de rentrée atmosphérique de la capsule. S’ensuivit une coupure totale des communications pendant six minutes, tandis qu’Integrity traversait l’atmosphère terrestre à une vitesse initiale d’environ 38 405 km/h, créant un nuage de plasma incandescent autour du vaisseau spatial qui bloqua toute transmission de données vers le centre de contrôle.

Les quatre astronautes subirent une force équivalente à 3,9 fois la gravité terrestre et la température du bouclier thermique atteignit environ 1 649 °C. Ils planèrent ensuite brièvement avant de déployer les parachutes et d’amerrir dans l’océan Pacifique à une vitesse relativement modérée de 30 km/h.

Au regard des objectifs fixés, la mission est un succès. Les premiers rapports médicaux indiquent que les astronautes sont en bonne santé et qu’ils seront bientôt de retour sur la terre ferme. Les différentes expériences scientifiques menées, principalement axées sur les effets des radiations sur l’organisme humain au-delà de l’orbite terrestre basse, ont été menées à terme et feront l’objet d’études plus approfondies dans les mois à venir afin d’orienter les missions futures. Une équipe internationale de milliers d'ingénieurs, de scientifiques et d'autres employés de la NASA et de ses sous-traitants a contribué à cet effort colossal, de la conception, la construction et les essais du vaisseau spatial à son exploitation et aux communications avec celui-ci au cours des dix derniers jours.

Pourtant, la mission Artemis II s'est déroulée en grande partie dans un contexte de crise terminale du capitalisme américain. La guerre menée par l'administration Trump contre l'Iran, qui entre dans sa cinquième semaine, a fait des milliers de morts, détruit des sites historiques, fait flamber les prix du carburant et des matières premières et placé le monde au bord d'un conflit plus vaste. Le 8 avril, alors qu'Orion était sur sa trajectoire de retour, le vice-président J.D. Vance a brandi la menace à peine voilée de l’arme nucléaire, affirmant que les États-Unis disposaient d'« outils » qu'ils n'avaient « jusqu'à présent » pas choisi d'utiliser. Le lendemain, Trump a proféré une menace génocidaire : « Une civilisation entière mourra ce soir. » Le cessez-le-feu de deux semaines a été presque immédiatement rompu par Israël, qui a lancé un bombardement meurtrier sur le Liban, faisant à ce jour 303 victimes.

Même la presse bourgeoise a été contrainte de prendre en compte ce contexte. Philip Kennicott, écrivant dans le Washington Post pendant la mission, observait qu'Artemis II se déroulait « sans le contexte grandiose ni la rhétorique enflammée » qui avaient caractérisé l'ère Apollo, tandis que le monde entier voyait le président américain utiliser « le langage du génocide et de l'apocalypse pour menacer un pays qui ne représentait aucun danger imminent pour les États-Unis ». Il concluait qu'Artemis II sonnait comme « l'écho d'un monde révolu », alors que Trump promettait de « ramener tout un peuple à l'âge de pierre ».

Dès le départ, la mission a été présentée sous l'angle de la compétition géopolitique, notamment avec la Chine. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, le milliardaire entrepreneur nommé par Trump, était présent en personne lors de la récupération des astronautes par la marine. Il a déclaré par la suite que les États-Unis étaient « de retour sur la Lune ». Et malgré l'exclusion explicite de la Chine et de la Russie des futures missions américaines, Isaacman a cyniquement affirmé que la mission était conçue pour envoyer des « ambassadeurs de l'humanité vers les étoiles ».

Quant à Trump lui-même, il a affirmé lors d'une conversation antérieure avec les astronautes que, notamment grâce à Artemis II, « l'Amérique est actuellement le pays le plus en vue au monde ». Il a ajouté : « L'Amérique sera sans égale dans l'espace. »

Ce discours nationaliste s'inscrit dans le contexte plus large de la politique spatiale américaine. Sous les présidences de Bush, Obama, Trump (premier mandat) et Biden, les documents relatifs à la sécurité nationale américaine ont présenté la domination spatiale comme une nécessité stratégique pour contrer la montée en puissance de la Chine.

Durant le premier mandat de Trump, cela s'est traduit par la création de la Force spatiale américaine en 2019, déclarant l'espace extra-atmosphérique « théâtre d'opérations potentiel » dans la guerre moderne. Cette vision a évolué pour devenir la Politique spatiale nationale de Trump, dont l'élément central est le projet d'établir une base permanente sur la Lune.

Ce projet de base lunaire devrait se dérouler en trois phases. La première s'appuie sur l'initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) et le programme LTV (Lunar Terrain Vehicle) pour construire l'infrastructure de surface. Le deuxième volet introduit ce que la NASA appelle des installations « semi-habitables » et intègre des contributions internationales, notamment un rover pressurisé de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA). Le troisième envisage une présence humaine permanente, soutenue par des systèmes d'atterrissage cargo capables de transporter jusqu'à 38 tonnes de charge utile par an.

Pour ce faire, la NASA a officiellement abandonné Gateway, la station spatiale en orbite lunaire qui constituait auparavant la pièce maîtresse du programme Artemis, invoquant des retards, des dépassements de coûts, des problèmes de corrosion dans des modules clés et le fait que les entreprises chargées du système d'alunissage, SpaceX (propriété du milliardaire Elon Musk) et Blue Origin (propriété du PDG d'Amazon, Jeff Bezos), n'exigent pas que Gateway atteigne la surface lunaire. Le matériel de Gateway sera réutilisé autant que possible ; le reste sera mis de côté.

L'objectif principal, exposé lors du récent événement « Ignition » de la NASA, est de contrer le programme lunaire chinois, qui comprend les nombreuses sondes Chang'e, les satellites de communication Queqiao et le projet d'une base de recherche au pôle Sud lunaire. La glace d'eau présente dans certaines parties des cratères, à l'ombre permanente, est la ressource la plus convoitée par ces deux puissances rivales. L'accès à cette glace permettrait la production in situ de propergol, ainsi que d'eau potable, d'eau pour l'hygiène et l'assainissement. Les États-Unis et la Chine sont déterminés à s'installer avant leur rival.

De plus, la politique spatiale nationale dans son ensemble ne vise pas la recherche scientifique, mais à injecter des milliards de dollars dans des « partenaires commerciaux » – principalement SpaceX, mais aussi Blue Origin et d'autres – placés au cœur de chaque étape de la construction de la base lunaire. La NASA ne jouera pas un rôle de premier plan dans le développement des nouvelles technologies nécessaires à la construction de la base, qui n'existent pas encore, mais sera simplement un « client » sur le marché que l'agence cherche à créer.

En d'autres termes, l'objectif ultime est d'étendre le capitalisme et l'impérialisme américain jusqu'à la Lune, et ce faisant, de militariser l'intégralité du corridor de 386 000 kilomètres, sous prétexte de protéger les vaisseaux se rendant sur place pour y établir une base lunaire. De tels projets impliquent explicitement l'installation de réacteurs nucléaires dans l'espace, ce qui contrevient aux principes du Comité des Nations Unies pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique, et inévitablement, le développement d'armes nucléaires.

La logique de la course spatiale moderne montre clairement que la lutte pour une expansion progressiste de l'humanité dans l'espace est indissociable de la lutte contre la guerre et contre le capitalisme dans son ensemble. Il ne peut y avoir de véritable exploration scientifique de la Lune et au-delà tant que les voyages spatiaux seront subordonnés à la recherche du profit et aux conflits militaires. De tels efforts ne pourront prospérer que lorsque la classe ouvrière internationale aura renversé l'ordre social obsolète actuel et instauré une société fondée sur des principes socialistes.