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Confrères et consœurs,
Nous sommes maintenant à environ trois mois de l'expiration de notre convention collective avec National Steel Car, le 8 août 2026. Dans le contexte de la guerre en cours contre l'Iran, qui a un impact économique mondial dévastateur, et de la guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada, qui frappe notre usine ici à Hamilton, en Ontario, depuis plus d'un an maintenant, l'objectif clair de la direction est de se décharger de la crise sur notre dos en procédant à des réductions de salaire et en maintenant l'insécurité de l'emploi.
La guerre impérialiste criminelle de Trump contre l'Iran nous frappe, ainsi que d'autres travailleurs du Canada et du monde entier, avec des hausses de prix et la perturbation de l'activité économique. Les fortes augmentations des coûts de l'énergie depuis le début de la guerre affectent directement la production d'acier et d'aluminium et réduisent la demande de produits manufacturés. Nous sommes déjà aux prises avec les conséquences de la guerre commerciale lancée par Trump l'année dernière et alimentée par la réponse de la classe dirigeante canadienne, qui a adopté des contre-tarifs et travaillé avec les hauts responsables syndicaux pour mener une campagne nationaliste toxique visant à nous diviser de nos frères de classe aux États-Unis. Toujours désireux de défendre ses profits, même aux dépens de la vie des travailleurs, le propriétaire de National Steel Car, Greg Aziz, veut exploiter la crise pour nous imposer une nouvelle série de reculs sévères.
Mais l'impact de la guerre et de la guerre commerciale peut jouer en notre faveur, car il crée les conditions d'un mouvement plus large de la classe ouvrière contre les conditions de travail dangereuses, les réductions de salaire et la subordination des besoins de la société à l'accumulation des profits des entreprises. Alors que nous entamons notre lutte contractuelle, nous devons reconnaître que notre combat peut et doit gagner un soutien plus large parmi les travailleurs à travers le Canada et les États-Unis. Après tout, les questions pour lesquelles nous nous battons – un lieu de travail sûr, un salaire décent, des emplois garantis – sont les mêmes que celles qui préoccupent des millions de travailleurs alors que les gouvernements et les dirigeants d'entreprise du monde entier mènent une guerre de classe pour défendre la richesse de l'oligarchie financière et libérer des ressources pour des guerres d'agression dans le cadre d'un nouveau redécoupage du monde.
Au cours des 60 derniers jours, National Steel Car a fait plusieurs provocations délibérées pour indiquer ses intentions dans le cadre des négociations avec la section locale 7135 du Syndicat des Métallos. Le 17 mars, l'entreprise a annoncé que l'usine fermerait ses portes pendant trois semaines, du mardi 30 juin 2026 au lundi 20 juillet 2026. Depuis cette annonce, il y a eu des querelles sur le libellé du contrat concernant les semaines de vacances, les congés autorisés et les jours de vacances uniques. La NSC a donc décidé de faire des 2 et 3 juillet des jours de «mise à pied temporaire» (alors qu'il y aura sans aucun doute du travail à faire !) et de faire en sorte que la fermeture officielle ait lieu pendant les deux premières semaines complètes de juillet (du 5 au 11 juillet et du 12 au 18 juillet).
Nos congés payés seront désormais payés le 30 juin 2026. C'est non seulement la première fois qu'il y a une fermeture estivale, mais aussi l'une des premières fois qu'elle dure une grande partie du mois de juillet. D'ordinaire, la fermeture dure deux semaines, soit la dernière semaine de juillet et la première semaine d'août. Le moment choisi n’est donc pas un hasard. Sous prétexte de vous offrir de merveilleuses vacances au milieu du mois de juillet, National Steel Car a l'intention de vider votre compte en banque pendant près d'un mois avant le vote sur une convention collective qui expire le 8 août. L'espoir évident de M. Aziz et de National Steel Car est que, par cette manœuvre, ils peuvent nous forcer à accepter un contrat de travail épouvantable : un contrat qui lui conviendra parfaitement et qui lui permettra de se venger de nous pour avoir rejeté sa terrible «offre» initiale en 2023.
Pour sa part, l'exécutif du syndicat semble plus intéressé par le respect scrupuleux des règles de la «négociation collective», même si elles sont favorables à l'employeur, en ce qui concerne la préparation de ces négociations. Il faut dire que c'était le point de vue des Métallos lors des meurtres par la compagnie de Fraser Cowan, Collin Grayley et Quoc Le. L'USW a insisté sur le fait que tout ce que nous pouvions faire était d'intenter une action en justice, avec pour résultat que les décisions des tribunaux ont permis à National Steel Car de payer un grand total de 650 000 dollars pour la mort de trois de nos collègues.
Il est déjà clair que les bureaucrates de l'USW ont l'intention d'utiliser les négociations à venir pour nous imposer des réductions salariales alors que les prix de la nourriture, de l'énergie et de tous les autres produits de première nécessité montent en flèche. Dans le bulletin de janvier, le président du syndicat a laissé échapper plus qu'il ne voulait concernant la négociation «à la manière des Métallos». Dans le «Message du président», il a déclaré,
«Nous examinons également les heures travaillées par les employés et les salaires gagnés, l'augmentation du coût de la vie et l'indice des prix à la consommation du Canada. Nous étudions l'avenir de l'industrie des wagons pour voir où elle va. C'est là que nous préparons la partie monétaire de notre proposition».
Qu'est-ce que ce langage aride et quelque peu technocratique signifie réellement pour nous ? L'USW négociera des augmentations salariales de 2 à 2,5 % sur la durée du contrat, en fonction de l'indice des prix à la consommation. En 2023, ils ont tenté de nous en passer une en douce de la même façon, jusqu'à ce que les travailleurs se lèvent lors de la réunion de masse que nous avons tenue en juin de cette année-là pour riposter comme il se devait. Ils essaieront à nouveau de le faire à moins que la base ne prenne la lutte en main.
Selon Statistique Canada, l'indice national d'inflation des prix à la consommation pour le mois de mars était de 2,4 %. Cette flambée des prix est sans aucun doute due à la guerre illégale que le criminel fasciste de la Maison-Blanche et ses amis sionistes de Tel-Aviv ont lancée contre l'Iran. Mais ce n'est que le début des hausses de prix que nous connaîtrons dans les mois à venir. L'impact désastreux de la guerre sur l'économie mondiale aurait été à peine visible dans les chiffres de mars, puisque la guerre a commencé le 28 février.
L'IPC exclut généralement le prix du carburant et l'inflation alimentaire. Selon la Banque du Canada, l'inflation des denrées alimentaires s'est établie à 4,4 % en mars et devrait augmenter de 4 à 6 % jusqu'à la fin de l'année 2026. Le Canada's Food Price Report 2026 de l'Université Dalhousie indique qu'une famille moyenne de quatre personnes peut s'attendre à payer 17 571,79 $ en produits alimentaires pour l'année ! Et vous n'avez pas encore mis une goutte d'essence dans votre voiture ! Le travailleur moyen de National Steel Car gagne entre 60 000 et 70 000 dollars par an dans un environnement de travail dangereux. Près d'un quart de cette somme va être englouti juste pour nourrir votre famille et l'inflation créée par la guerre en Iran ne fait que commencer à se manifester.
Le syndicat a convoqué une «assemblée générale» pour le dimanche 3 mai dernier. Soulignant le manque de confiance des travailleurs à l'égard des dirigeants de l'USW, à peine plus de 100 travailleurs, soit à peine 10 % de la main-d'œuvre actuelle, ont pris la peine d'y assister. Le principal sujet de discussion a été la question des primes et du travail à la pièce, dont le syndicat prétend vouloir se débarrasser. Pourtant, la bureaucratie des Métallos est organiquement incapable de proposer une stratégie efficace et convaincante pour se débarrasser du travail à la pièce, parce qu'elle reste totalement attachée à la propriété privée capitaliste et à la «rentabilité» de National Steel Car pour remplir les poches de Greg Aziz et des dirigeants de l'entreprise.
Nous sommes convaincus que le système de travail à la pièce est une menace pour nous tous. Il dresse les travailleurs les uns contre les autres, constitue une méthode de vol de salaire pour NSC et, surtout, est la raison ultime des trois décès inutiles et tragiques survenus à NSC entre septembre 2020 et juin 2022. En bref, il faut l'éliminer au plus vite, et c'est une demande que notre comité a formulée depuis sa création.
Mais le syndicat envisage la discussion sous l'angle du maintien des conditions actuelles d'exploitation brutale, moyennant quelques modifications superficielles. Par exemple, il affirme que pour supprimer le travail à la pièce, les travailleurs qui atteignent actuellement les objectifs de travail à la pièce devraient accepter une modeste réduction de leur salaire global. Ils affirment que, dans l'ensemble, les travailleurs s'en sortiront mieux parce qu'ils recevront cette somme de manière constante sur 12 mois, au lieu d'avoir quelques mois à un salaire encore plus bas comme c'est le cas actuellement lorsqu'ils n'atteignent pas les objectifs en matière de travail à la pièce.
Nous ne sommes pas d'accord avec l'idée que les travailleurs doivent mendier des miettes. Cette entreprise est rentable et doit être contrainte de verser aux travailleurs un salaire décent et de leur offrir des conditions de travail sûres.
Nous plaidons pour l'abolition du travail à la pièce, non pas dans l'optique de proposer un salaire net total plus bas pour les travailleurs, qui serait réparti de manière plus «durable» tout au long de l'année. Nous exigeons plutôt la fin de toutes les pressions liées à la vitesse dans l'usine et une augmentation de salaire d'au moins 25 % pour tous les travailleurs, afin de compenser des décennies de réductions salariales réelles et de créer des conditions permettant de travailler en toute sécurité sans devoir risquer sa vie pour joindre les deux bouts.
Les dirigeants de l'USW ne se battront pas pour cela. Pour eux, la préservation du cadre de «négociation» et de leur «partenariat» avec les patrons est prioritaire par rapport à une véritable lutte pour nos intérêts. Et ce n'est pas seulement vrai pour notre section locale, mais pour la bureaucratie syndicale dans son ensemble. Leur ADN est nationaliste et pro-capitaliste, ils veulent donc à tout prix défendre la rentabilité des entreprises et « Équipe Canada » aux côtés de leurs copains des conseils d'administration des entreprises et des ministères.
La déclaration commune publiée au début du mois dernier par Marty Warren, président des Métallos au Canada, et Lana Payne, présidente d'Unifor, en est un bon exemple. Ils ont appelé le gouvernement libéral Carney à mettre en œuvre une «stratégie industrielle» visant à «sauvegarder notre économie industrielle», y compris les «secteurs stratégiques» tels que «l'aérospatiale et la défense» et les «minéraux critiques». Ne laissant planer aucun doute sur ce que cette «stratégie industrielle» viserait pour l'impérialisme canadien, leur déclaration poursuit en appelant à une politique protectionniste d'«achat de produits canadiens» pour aider à «tirer parti» des «forces» du Canada «tout en faisant face à d'autres menaces extérieures».
Les dirigeants des deux plus grands syndicats industriels du pays ont exhorté Ottawa à «faire jouer la force du marché» contre les États-Unis et à diversifier «les marchés d'exportation tout en appliquant les règles commerciales contre les pratiques déloyales, en particulier celles de la Chine». Soulignant leur soutien à la guerre commerciale menée par la classe dirigeante canadienne contre les États-Unis, ils ont ajouté : «S'opposer à une source de coercition économique tout en en ignorant une autre ne protégera pas notre économie industrielle.»
Les employés de NSC et les travailleurs de tous les secteurs manufacturiers n'ont aucun intérêt à se laisser entraîner dans les guerres commerciales et les conflits militaires de l'impérialisme canadien.
La dénonciation des travailleurs chinois par l'USW et Unifor est particulièrement dégoûtante à cet égard, car la Chine est la cible de préparatifs de guerre de la part des gouvernements américain et canadien. Nos alliés dans la lutte pour des emplois sûrs et bien rémunérés, des prix abordables pour la nourriture et l'énergie et une convention collective garantissant des conditions de travail sûres sont les ouvriers qui travaillent dans les mêmes conditions que nous aux États-Unis et au Mexique, ainsi que les travailleurs chinois surexploités, qui servent de modèles d’exploitation à atteindre pour les élites corporatistes d'ici.
Tout ceci souligne ce que le Comité de base de NSC a toujours dit. Une approche nationaliste et pro-capitaliste fondée sur le soutien de la rentabilité des employeurs («compétitivité» et «part de marché») ne peut que conduire à davantage de reculs, de suppressions d'emplois et d'accélération de la cadence. La production est aujourd'hui un processus international et la contre-offensive des travailleurs de la base doit refléter cette réalité.
En outre, nous ne devons plus nous subordonner à un cadre de «négociation» conçu non pas pour nous protéger, mais pour protéger la classe dirigeante et ses centres de profit et pour nous maintenir sous la coupe des bureaucraties syndicales organisées, qui agissent comme un gendarme du travail pour les employeurs contre lesquels elles prétendent nous protéger. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une organisation et d'une mobilisation de la classe ouvrière internationale au sein de comités de base comme le nôtre, dans le cadre de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base.
(Article paru en anglais le 7 mai 2026)