Mardi, après plusieurs jours de manifestations contre le limogeage du ministre de la Défense ukrainien, Mykhailo Fedorov, le président Volodymyr Zelensky a limogé le principal rival de Fedorov, le commandant en chef Oleksandr Syrskyi. Il a nommé Mykhailo Drapatyi, considéré comme un allié de Fedorov, au poste de commandant en chef. Fedorov a salué la nomination de Drapatyi comme une « bouffée d’air frais », porteuse d’un « nouvel espoir ».
La nomination de Drapatyi marque le deuxième changement de commandant en chef opéré par Zelensky en un peu plus de deux ans. Début 2024, Zelensky avait limogé Valery Zaluzhnyi, un admirateur du fasciste ukrainien Stepan Bandera, qui disposait d'un réseau étendu au sein de l'extrême droite ukrainienne, ainsi qu'à Washington, Berlin et Londres. Zaluzhnyi est aujourd'hui ambassadeur d'Ukraine au Royaume-Uni.
Zelensky a destitué le successeur de Zaluzhnyi, Syrskyi, après plusieurs jours de manifestations à Kiev et dans d'autres grandes villes ukrainiennes, manifestations dominées par des vétérans pro-guerre et des membres de la classe moyenne. Le limogeage de Syrskyi était l'une des principales revendications des manifestants. Il est également quasi certain que de hauts responsables de l'OTAN ont soulevé cette demande en coulisses. Le Guardian a rapporté que le limogeage de Fedorov par Zelensky avait « surpris » les responsables européens. Il a également suscité des critiques de la part de personnalités politiques ukrainiennes influentes telles que Vitaly Klitchko, qui a joué un rôle de premier plan dans le coup d'État de 2014 à Kiev, soutenu par l'Occident. Selon le Financial Times, Zelensky a tenté de convaincre Fedorov de réintégrer son gouvernement à un autre poste. Jusqu'à présent, Fedorov a rejeté ses propositions, insistant sur le fait qu'il ne reviendrait qu'en tant que ministre de la Défense.
Dans le conflit qui oppose Fedorov à Syrskyi, la presse occidentale a clairement pris parti pour Fedorov. Des médias tels que The Guardian et le Financial Times ont dépeint Syrskyi comme un représentant de la « vieille garde » au sein de l'armée ukrainienne, avec des méthodes et des conceptions de la guerre héritées de l'ère soviétique. Fedorov, âgé de 35 ans, a quant à lui été salué comme le « cerveau de la guerre de drones en Ukraine » par le New York Times. Ce dernier a suggéré que le conflit entre Syrskyi et Fedorov s'est intensifié après que ce dernier a bloqué l'achat de munitions d'artillerie au profit de drones.
Drapatyi est largement considéré comme favorable à l'approche de Fedorov concernant la guerre, axée sur l'utilisation croissante de drones à longue portée qui frappent les infrastructures et les cibles civiles en profondeur sur le territoire russe.
Ces derniers mois, les frappes de drones à longue portée ont connu une augmentation spectaculaire, atteignant en moyenne 300 à 350 par jour, selon Kiev. Ces frappes sont rendues possibles par les drones d'attaque Hornet, qui utilisent l’intelligence artificielle. À 5 000 dollars, les drones Hornet sont bien moins chers que les missiles conventionnels, mais peuvent transporter 5 kilogrammes d'explosifs sur une distance d'environ 200 kilomètres. Le système Hornet a été développé et est commercialisé par la société américaine de technologies de défense Swift Beat. Swift Beat appartient à Eric Schmidt, l'ancien PDG de Google, qui entretient depuis longtemps des liens étroits avec les services de renseignement américains, le Parti démocrate et le complexe militaro-industriel. Un article de Defense News suggérait que Schmidt avait été personnellement impliqué dans le développement du système Hornet.
Signe du soutien américain à Drapatyi, Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute de Washington, a apporté son appui à sa nomination avant même qu'elle ne soit officialisée, déclarant : « Compte tenu de son expérience, de sa réputation et de son engagement en faveur des réformes, Drapatyi serait un excellent choix comme commandant en chef des forces armées. » La page Instagram du Secteur droit, l'une des organisations néonazies les plus influentes d'Ukraine, fortement implantée au sein de l'armée, a également soutenu la nomination de Drapatyi.
L'ascension de Drapatyi au sein de l'armée ukrainienne est indissociable de la guerre menée par l'OTAN contre la Russie. Son premier déploiement majeur remonte à 2014, après le coup d'État de Kiev et l'annexion de la Crimée qui ont déclenché une guerre civile dans l'est de l'Ukraine. Dans le cadre de la soi-disant « opération antiterroriste », Drapatyi a été envoyé dans le Donbass pour superviser la répression des séparatistes pro-russes. Après avoir achevé ses études à l'Université de la Défense nationale d'Ukraine en 2021, il a reçu l’épée cérémonielle décernée au meilleur diplômé.
Au cours des années suivantes, Drapatyi a continué son ascension militaire. Il a occupé les fonctions d'adjoint à l'état-major général et de commandant des forces terrestres ukrainiennes. À ce titre, il a joué un rôle central dans l'invasion ukrainienne de la région russe de Koursk. Cette invasion s'est soldée par une débâcle militaire et Drapatyi a finalement été contraint de démissionner de son poste de commandant de l'infanterie. Cet épisode de sa vie a été opportunément passé sous silence par les médias occidentaux. Son implication témoigne néanmoins de son alignement sur les franges de l'armée et de l'appareil d'État ukrainien favorables à une offensive militaire agressive, par drones ou par troupes au sol, contre les infrastructures civiles et énergétiques de la Fédération de Russie.
Ces frappes ont notamment ciblé des raffineries de pétrole, provoquant une grave pénurie de carburant en Russie, l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde. En début de semaine, le gouvernement russe a officiellement commencé à importer du pétrole pour pallier cette pénurie, qui a contraint des milliers de personnes à faire la queue pendant des heures, voire des jours, pour s'approvisionner en carburant. Fedorov a également joué un rôle clé dans les récentes attaques contre les infrastructures de Crimée, qui ont provoqué d'importantes coupures de courant et des pénuries de carburant. De plus en plus, ces frappes ciblent ouvertement les infrastructures civiles et économiques.
Au cours du week-end, au moins sept employés ont été tués et des dizaines d'autres, blessés lors de frappes de drones contre des entrepôts du géant russe du commerce en ligne Wildberries. Nombre d'entre eux étaient piégés dans l'entrepôt lorsque celui-ci a été touché par les drones et a pris feu. Wildberries, qui fonctionne de manière similaire à Amazon, livre des articles ménagers, des vêtements et d'autres produits à des millions de foyers, mais aussi aux soldats russes sur le front.
Deux jours après la nomination de Drapatyi, l'Ukraine a poursuivi ses frappes contre des cibles en Russie.
Mercredi, un drone a frappé un autre entrepôt de Wildberries. Le média russe pro-occidental Meduza a rapporté que 10 % de la surface des entrepôts de Wildberries, y compris les marchandises qui y étaient stockées, ont désormais été détruits par des drones ukrainiens. Dans un rare aveu de l'impact des frappes de drones ukrainiennes sur l'économie russe, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a reconnu : « La situation est effectivement difficile en raison des pertes subies tant par l'entreprise [Wildberries] elle-même que par les représentants des petites et moyennes entreprises » dont les marchandises ont été détruites.
Le Kremlin n'a pas communiqué de chiffres concernant le bilan de ces frappes qui s’aggrave, mais, selon des sources russes, il est probable que des centaines de civils, voire davantage, aient été tués cette année. Dans la seule nuit du 22 au 23 juillet, 18 régions de Russie ont été touchées par des frappes de drones. Au moins deux personnes sont mortes lors d'attaques de drones en Crimée ; un enfant de 3 ans a été tué dans la région de Voronej ; et un homme a été tué dans la région de Belgorod. Toujours le mercredi 22 juillet, deux personnes, dont une jeune fille, sont décédées dans un hôpital de la région de Krasnodar des suites de blessures subies lors de frappes de drones.
Outre le nombre croissant de victimes civiles du côté russe, les drones ukrainiens sont désormais responsables, et de loin, de la plus grande part des pertes russes sur le champ de bataille. La Russie a riposté en intensifiant ses frappes de missiles et de drones contre l'Ukraine. Jeudi, elle a ciblé les infrastructures portuaires et les installations de production de drones à Odessa. Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a recensé 1 396 décès de civils en Ukraine au cours du premier semestre 2026, soit une augmentation de 37 % par rapport à la même période en 2025.