Israel lanzó ataques aéreos contra Gaza, el enclave palestino asediado, matando al menos a 20 personas, incluyendo niños.

Los militantes habían disparado anteriormente algunos cohetes contra el sur de Israel y la zona de Jerusalén, en un día caracterizado por una violencia masiva contra los palestinos en la Jerusalén Oriental ocupada.

El ejército de Israel anunció que había reforzado sus fuerzas en su frontera con Gaza y estaba suspendiendo un gran simulacro para prepararse para una posible escalada.

Más temprano en la mañana, 1.000 fuerzas de seguridad interrumpieron en el complejo de la mezquita de al-Aqsa en Jerusalén oriental mientras los fieles rezaban, disparaban granadas paralizantes, gases lacrimógenos y balas de goma, mientras francotiradores ocupaban posiciones en los tejados, hiriendo a más de 330 palestinos.

La policía encerró a cientos de fieles dentro de la mezquita, impidió que los doctores y equipos médicos ingresaran al recinto y atacó y golpeó a quienes buscaban ayudar a los heridos. Entraron a la fuerza en la clínica de salud del complejo, donde rociaron gas de pimienta y lanzaron granadas paralizantes a quienes recibían tratamiento allí.

El asalto a la mezquita, el tercer lugar más sagrado del Islam, provocó airadas manifestaciones en todo el país, incluso en la ciudad árabe norteña de Umm al-Fahm y la cercana Wadi Ara, así como en Jaffa, que ha sido testigo de protestas durante la semana pasada contra los planes de apoderarse de casas de propiedad palestina para una yeshivá judía.

La represión del Día de Jerusalén, el aniversario de la anexión ilegal de Jerusalén oriental por Israel, capturada de Jordania en la guerra de 1967, antes de la Marcha de Banderas planificadas por los grupos de colonos israelíes y las fuerzas de extrema derecha a través de los barrios árabes, fue otra provocación diseñada para precipitar una guerra con los palestinos.

Fue por mucho la represión más violenta en las semanas de crecientes tensiones y represión sangrienta por parte de las fuerzas de seguridad de Israel desde el inicio del Ramadán el 12 de abril, en medio de protestas contra la apropiación de tierras por parte de los colonos israelíes, la expansión de los asentamientos y el desalojo planificado de decenas de palestinos en Sheikh Jarrah, al norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Un factor en el estado explosivo de las relaciones sociales ha sido el impacto de la pandemia que ha dejado a miles de jóvenes sin trabajo.

El desalojo planeado es parte del proceso más amplio del gobierno de judaizar la ciudad, lo que hace imposible que los palestinos establezcan su propio miniestado con una parte de Jerusalén del Este como su capital. Los legisladores de extrema derecha, incluyendo el presidente del sionismo religioso Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir de Jewish Power, han guiado a sus partidarios a través de Sheikh Jarrah, burlándose de los palestinos y cantando “muerte a los árabes”. Smotrich pidió a los partidos de derecha en conversaciones con el líder de la oposición Yair Lapid, quien encabeza Yesh Atid y está tratando de improvisar una coalición para reemplazar a Netanyahu, para detener todas las conversaciones con Mansour Abbas y su Lista Árabe Unida, denunciándolo como un “partidario del terror”.

El jueves por la noche, más de 100 palestinos resultaron heridos, y 21 necesitaron hospitalización, después de que cientos de israelíes judíos de extrema derecha marcharon por las calles de Jerusalén y se enfrentaron a los palestinos. El viernes por la noche, más de 200 palestinos resultaron heridos, de los cuales 88 tuvieron que ser trasladados al hospital, después de que varios cientos de policías antidisturbios interrumpieron en el recinto de la mezquita de al-Aqsa, provocando sangrientos enfrentamientos con los fieles. Hubo enfrentamientos violentos en Sheikh Jarrah cuando varios cientos de fieles fueron a mostrar su solidaridad con los residentes.

El sábado por la noche, 80 personas resultaron heridas, incluyendo un niño de un año, cuando estallaron los enfrentamientos fuera de la Ciudad Vieja, mientras que el domingo, 14 personas tuvieron que ser tratadas por heridas después de que la policía antidisturbios atacó a palestinos que protestaban por los desalojos de Sheikh Jarrah.

También ha habido manifestaciones contra la brutal represión de Israel en Jerusalén oriental y en apoyo de las familias de Sheikh Jarrah en varias ciudades y pueblos árabes de Israel, así como en la ciudad portuaria de Haifa y la ciudad norteña de Nazaret, y en Ramallah en la ocupada Cisjordania que se enfrentaron a una dura represión.

Estas manifestaciones en los últimos días, principalmente de jóvenes palestinos, marcan una participación sin precedentes de los ciudadanos palestinos de Israel en protestas contra el gobierno. Es un movimiento espontáneo, cada vez más alienado de sus líderes tradicionales: la Autoridad Palestina dominada por Fatah, Hamas en Gaza y los líderes árabes en Israel.

El domingo, rechazando rotundamente la condena internacional de los desalojos planeados de palestinos fuera de sus hogares en Sheikh Jarrah, Netanyahu declaró que Israel "rechaza firmemente" la presión de no construir en Jerusalén. Dando la vuelta a la verdad, proclamó que Israel no permitiría que ningún elemento extremista, es decir, los palestinos, socaven la paz en Jerusalén. “Impondremos la ley y el orden de manera agresiva y responsable. Continuaremos salvaguardando la libertad de adorar para todas las religiones, pero no permitiremos disturbios violentos". “Les digo a los grupos terroristas: Israel responderá con fuerza a cualquier acto de agresión desde la Franja de Gaza”, agregó.

Rechazó múltiples súplicas de figuras internacionales, así como de sus propios funcionarios de seguridad, para posponer la Marcha de las Banderas del Día de Jerusalén, limitar el número de participantes y cambiar la ruta, para no entrar en el complejo de al-Aqsa. Él y el ministro de Seguridad Pública, Amir Ohana, insistieron en dejar que la marcha avanzara sin cambios en la ruta, y la policía ofreció miles de oficiales para escoltar la marcha. Netanyahu defendió a las fuerzas de seguridad, elogiando su "lucha justa" y elogiando la "firmeza que la policía israelí y nuestras fuerzas de seguridad están mostrando actualmente".

El lunes por la tarde, apenas una hora antes de que comenzara la marcha, los organizadores anunciaron que la cancelarían y le dijeron a la policía que les estaban cediendo la responsabilidad incluso cuando miles de jóvenes religiosos y ultranacionalistas se estaban reuniendo. Esto se produjo poco después de que las autoridades, según los informes, en respuesta a una orden de Netanyahu, decidiera desviar la marcha fuera de la Ciudad Vieja, incluyendo la Puerta de Damasco y el Barrio Musulmán, en la Jerusalén Oriental Palestina.

Fue en este momento que Hamas, el grupo afiliado a la Hermandad Musulmana que controla Gaza, que ha estado sujeto desde 2007 a un bloqueo ilegal por parte de Israel y más tarde por Egipto, emitió "un ultimátum hasta las 6 pm" a Israel para que retire sus fuerzas de seguridad del complejo de la mezquita de al-Aqsa y Sheikh Jarrah. Cuando expiró el ultimátum, el ejército israelí activó las sirenas, la Knesset fue evacuada y la Marcha de las Banderas se dispersó después de los informes de lanzamiento de cohetes en el área de Jerusalén.

Netanyahu pidió una reunión del gabinete de seguridad nacional en preparación para la creciente agitación antes del Eid al-Fitr que marca el final del Ramadán el miércoles 12 de mayo por la noche.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de mayo de 2021)