"El COVID-19 es el momento de Chernóbil del siglo XXI, no porque un brote de enfermedad sea como un accidente nuclear, sino porque ha mostrado tan claramente la gravedad de la amenaza para nuestra salud y bienestar. Ha provocado una crisis tan profunda y amplia que los presidentes, primeros ministros y jefes de organismos internacionales y regionales deben aceptar ahora urgentemente su responsabilidad de transformar la forma en que el mundo se prepara y responde a las amenazas sanitarias mundiales. Si no es ahora, ¿cuándo?" —Helen Clark y Ellen Johnson Sirleaf, copresidentas del Panel Independiente para Preparación ante las Pandemias (Panel for Pandemic Preparedness).

El miércoles 12 de mayo de 2021, el Panel Independiente publicó en línea sus conclusiones en un informe titulado "COVID-19: qué sea la última pandemia”.

El panel fue convocado por el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, en mayo de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 estaba afectando a casi todos los países del planeta. El propósito de esta iniciativa era ofrecer una revisión exhaustiva de la respuesta sanitaria internacional a la pandemia.

Como se señala en un comentario publicado ayer en The Lancet, el panel ha pasado los últimos ocho meses examinando "el estado de preparación para la pandemia antes de la COVID-19, las circunstancias de la identificación del SARS-CoV-2 y la enfermedad que provoca, y las respuestas a nivel mundial, regional y nacional, en particular en los primeros meses de la pandemia. El panel también ha analizado las amplias repercusiones de la pandemia en la salud y los sistemas sanitarios y las crisis sociales y económicas que ha precipitado".

Este amplio panorama será presentado por las copresidentas del panel, Ellen Johnson Sirleaf, expresidenta de Liberia y fundadora del Centro Presidencial para la Mujer y el Desarrollo, y Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda, en la 74ª Asamblea Mundial de la Salud que se celebrará la última semana de este mes.

El informe es una acusación a todo el orden capitalista y a su equivocada e imprudente respuesta a un peligroso agente patógeno respiratorio que se ha cobrado oficialmente la vida de más de 3,25 millones de personas, ha provocado el empobrecimiento extremo de más de 100 millones de personas y pérdidas económicas que ascienden a unos 10 billones de dólares.

Mientras el COVID-19 sigue matando a 10.000 personas o más cada día en todo el mundo, la pandemia está descendiendo a los países más pobres, cuya salud pública e infraestructura médica son deficientes, amenazando la vida y los medios de subsistencia de cientos de millones de personas en todo el mundo que no tendrán acceso a las vacunas que salvan vidas durante muchos meses o años.

Sirleaf señala que la catástrofe actual se debe a "una miríada de fallos, lagunas y retrasos en la preparación y la respuesta". Las estanterías de los almacenes de la ONU y de las capitales nacionales están llenas de informes y revisiones de crisis sanitarias anteriores. Si se hubieran atendido sus advertencias, habríamos evitado la catástrofe en la que nos encontramos hoy. Esto debe ser diferente".

El grupo de expertos concluyó que la pandemia de COVID-19 podría haberse evitado. Durante años se advirtió que los científicos estaban observando una tasa creciente de enfermedades zoonóticas emergentes —el coronavirus del SARS, el ébola y el zika— subproductos del crecimiento de la globalización. Sin embargo, la grave falta de financiación y la negligencia fueron de la mano de la completa indiferencia a estas advertencias.

Clark y Sirleaf explican que la declaración de Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional del 30 de enero de 2020 en respuesta a la aparición del SARS-CoV-2 en China, fue ignorada por demasiados países que adoptaron un enfoque de "esperar y ver" en lugar de aplicar medidas de seguridad sanitaria nacional integrales para contener o detener la propagación del coronavirus.

El panel independiente señala específicamente que la advertencia ni siquiera pareció desencadenar una respuesta significativa por parte de la mayoría de los Estados miembros, y califica febrero de 2020 como "un mes perdido", añadiendo que a medida que el coronavirus se extendía a más países fuera de China, "ni los sistemas nacionales ni los internacionales consiguieron satisfacer las demandas iniciales y urgentes de suministros. Los países con respuestas retrasadas también se caracterizaron por la falta de coordinación, las estrategias incoherentes o inexistentes y la devaluación de la ciencia a la hora de orientar la toma de decisiones." Hubo una falta total de liderazgo internacional, habiéndose instalado un estado de casi parálisis.

Y añaden: "El panel considera que el sistema, tal y como está ahora, es claramente inadecuado para evitar que otro patógeno nuevo y altamente infeccioso, que podría surgir en cualquier momento, se convierta en una pandemia".

A pesar de los esfuerzos realizados por el personal de la OMS para prestar apoyo mediante el asesoramiento, la orientación y el envío de pruebas diagnósticas y equipos de protección personal, la agencia carecía tanto de los poderes necesarios como de la financiación necesaria para la misión que se le había encomendado. "La financiación internacional era [siempre] demasiado escasa y tardía". Esta falta de preparación e incapacidad de respuesta ha exacerbado la desigualdad "entre los países y dentro de ellos, con un impacto especialmente grave en las personas ya marginadas y desfavorecidas".

En resumen, señalan, "la combinación de malas decisiones estratégicas, la falta de voluntad para abordar las desigualdades y un sistema de respuesta descoordinado permitieron que la pandemia desencadenara una crisis humana y socioeconómica catastrófica". Según el Fondo Monetario Internacional, la falta de preparación sumió al mundo en la recesión más grave desde la Segunda Guerra Mundial, con una contracción de la economía mundial del 3,5%. Prevén que para 2025, el impacto financiero de la pandemia de COVID-19 en la economía mundial ascenderá a $22 billones.

El panel también menciona las tareas increíblemente desafiantes realizadas por los trabajadores de la salud en la primera línea de la pandemia, trabajando incansablemente para salvar las vidas de los millones que buscan asistencia y ayuda. El hecho de que al menos 17.000 trabajadores sanitarios hayan muerto a causa del COVID-19 en el primer año de la pandemia subraya lo poco que hicieron los gobiernos para protegerlos y apoyarlos, poniendo de manifiesto la total indiferencia de las élites gobernantes capitalistas ante la difícil situación de la clase trabajadora.

Clark y Sirleaf concluyen pidiendo la creación de un Consejo de Amenazas Sanitarias Mundiales de alto nivel dirigido por jefes de Estado y de gobierno. Escriben: "También hay que revisar el sistema de vigilancia y alerta de enfermedades. La OMS debería tener los poderes necesarios para investigar rápidamente los brotes preocupantes con derechos de acceso garantizados y con la capacidad de publicar información sin esperar la aprobación de los Estados miembros. Las sensibilidades sobre la soberanía no deberían retrasar la alerta al mundo sobre la amenaza de un nuevo patógeno y el potencial pandémico".

Además, afirman que para garantizar la independencia financiera de la OMS, las cuotas de los estados miembros deberían abarcar dos tercios del presupuesto del programa base de la OMS. En concreto, señalan que "también proponemos la creación de un mecanismo internacional de financiación de la pandemia. Debe ser capaz de dispersar entre $5 y $10 mil millones al año para la preparación y entre $50 y $100 mil millones en el proceso".

También piden a los principales países productores de vacunas y a los fabricantes que redacten acuerdos sobre la renuncia a los derechos de propiedad intelectual de estos medicamentos. Declaran: "Si no se toman medidas en el plazo de tres meses, la renuncia a los derechos de propiedad intelectual en el marco del acuerdo sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio debería entrar en vigor inmediatamente". También piden que se acelere el apoyo al programa COVAX comprometiéndose a "proporcionar a 90 países de ingresos bajos e inactivos... al menos mil millones de dosis, a más tardar el 1 de septiembre, y aumentar esa cifra hasta un total de dos mil millones a mediados del próximo año".

El informe ofrece un amplio panorama de los repetidos fracasos de un gobierno tras otro en su absoluta traición a las responsabilidades con los que viven dentro de sus fronteras, así como con la población mundial. Sin embargo, se queda corto a la hora de identificar el origen de estos fracasos: el capitalismo, que divide el mundo en Estados nación competidores controlados por una élite rica que posee y maneja privadamente los medios de producción para obtener beneficios.

Como admite abiertamente el New York Times "Si las recomendaciones conducen a un cambio duradero es una cuestión abierta. El grupo de la Sra. Clark... señaló con toda claridad que, desde la pandemia de gripe H1N1 en 2009, ha habido 11 comisiones y paneles de alto nivel que han producido más de 16 informes, y la gran mayoría de las recomendaciones nunca se han aplicado". Como afirmó sin rodeos el Dr. Lothar H. Wieler, presidente del Instituto Robert Koch de Berlín, "no hay ningún mecanismo de aplicación".

La amenaza existencial que supone la pandemia no se debe a la naturaleza del patógeno respiratorio, el SARS-CoV-2. Tales amenazas han formado parte de la historia de la humanidad. En la actualidad, con los avances de la ciencia y la tecnología, la capacidad de la civilización humana para controlar estas amenazas no tiene parangón. La amenaza que supone el virus se debe a la anarquía que caracteriza al capitalismo.

La pandemia es una crisis sanitaria para la que urge una solución política. Una respuesta verdaderamente global sólo es posible bajo el socialismo, en el que el mundo está unido bajo el control de la clase obrera internacional, y la sociedad se reorganiza para satisfacer las necesidades humanas y no los intereses de lucro de los grandes bancos y corporaciones.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de mayo de 2021)