Desde la primera muerte confirmada por el COVID-19, un hombre de 61 años que frecuentaba el mercado húmedo de Hunan en Wuhan, ocurrida el 11 de enero de 2020, en el momento de escribir este artículo, han transcurrido 541 días y 3.996.185 vidas (según Worldometer), un ritmo de casi 7.400 vidas al día.

Para cuando haya concluido el extenso fin de semana del 4 de julio, el número de vidas perdidas habrá superado los 4 millones de muertes confirmadas, con el mayor número de muertes en Estados Unidos: 621.300 vidas, de las cuales casi 200.000 han tenido lugar desde que Joe Biden es presidente.

Según un informe publicado en junio de 2021 por Think Global Health, el COVID-19 fue la cuarta causa de muerte a nivel mundial. Representó 1 de cada 20 muertes (5%) de todas las muertes en el mundo desde que la pandemia estalló a principios de 2020. Si se emplean las estimaciones de exceso de mortalidad, se convertiría en la tercera causa de muerte en el mundo, por delante de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y justo por detrás de los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas, con 'una estimación de 7,5 millones de muertes, o una de cada diez muertes'. (Las estimaciones se basan en datos revisados publicados por el Institute for Health Metrics and Evaluation)

El informe continúa: 'Según las estadísticas oficiales, el COVID-19 fue la principal causa de muerte en Francia, España, Inglaterra y varios estados de Estados Unidos. Sin embargo, tras contabilizar el subregistro de muertes por COVID-19, fue la principal causa de muerte en Estados Unidos, Irán e Italia...'

Se han registrado casi 185 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo. Las estadísticas semanales seguidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) han visto un aumento de los casos de COVID-19 durante dos semanas consecutivas, ya que se han detectado casos de la variante Delta en casi 100 países y sigue aumentando. Está suplantando rápidamente a todas las cepas de coronavirus anteriores, excepto en Sudamérica, donde la variante gamma (o P1, detectada por primera vez en Brasil) sigue azotando el continente con altas tasas de casos y de mortalidad.

Como demuestra la Figura 1, semana a semana, la carga de muerte más importante, durante la mayor parte de la pandemia, ha sido soportada por los países de altos ingresos. Hasta principios de abril de 2020, Estados Unidos, Europa y Brasil eran considerados los epicentros de la pandemia COVID-19. Desde el inicio de la campaña de vacunación contra la COVID-19, los nuevos casos en Europa y los EE.UU. han tendido a disminuir rápidamente, lo que es coherente con los beneficios que aporta la vacuna contra la COVID-19 para salvar vidas.

Se ha producido un cambio discernible en la pandemia, ya que los países de ingresos medios y bajos, donde las tasas de vacunación siguen siendo abismalmente bajas, se han convertido en los principales epicentros de la pandemia.

Se han administrado más de 3.200 millones de dosis de vacunas COVID-19 en todo el mundo, lo que equivale a 42 dosis por cada 100 personas. Hasta ahora, África sólo ha podido suministrar 3,8 dosis por cada 100 personas. Según la iniciativa de Acceso Global a las Vacunas COVID-19 (COVAX), sólo han entregado 95 millones de dosis de vacunas a 134 países participantes.

A partir de abril y hasta el mes de junio, la India se enfrentó a una tasa de casos y de muertes muy elevada, lo que marcó el paso de la pandemia de los países más ricos a los más pobres. En esos tres meses, India registró 18,2 millones de casos de COVID-19 y 235.000 muertes por COVID-19, un subproducto de las políticas imprudentes y criminales aplicadas por Narendra Modi y el Partido Bharatiya Janata. En el conjunto de la pandemia, la India ha registrado 34,6 millones de infecciones por COVID-19 y más de 400.000 muertes.

El elevado número de muertes que se sigue registrando en las Américas, tal y como demuestra la figura 1, oculta un desplazamiento de los Estados Unidos hacia los países de América Latina. Aunque estas cifras reportadas son subestimaciones, Sudamérica ha reportado hasta ahora más de 33 millones de casos de COVID-19 y más de 1 millón de muertes. Brasil se ha llevado la mayor parte de estas cifras, con 18,8 millones de infecciones por COVID-19 y más de medio millón de muertes. Sin embargo, Colombia, Argentina, Chile y Perú también se han enfrentado a recientes repuntes catastróficos.

Sin embargo, es el desplazamiento de la pandemia al continente africano, donde viven 1.200 millones de personas, casi todas ellas no vacunadas y no expuestas previamente al virus, lo que tiene muy preocupados a muchos organismos internacionales de salud pública. La oficina regional de la OMS para África ha informado de que los casos han aumentado un 25% cada semana durante más de seis semanas. Las muertes debidas al COVID-19 están aumentando exponencialmente.

Matshidiso Moeti, director regional de la OMS, dijo: 'La velocidad y la escala de la tercera ola de África no se parece a nada que hayamos visto antes. Los casos se duplican cada tres semanas, en comparación con las cuatro semanas del inicio de la segunda ola. En la última semana se notificaron casi 202.000 casos, y el continente está a punto de superar su peor semana en esta pandemia'. Explicó que hay más personas que caen enfermas y requieren hospitalización, incluidas las menores de 45 años. Además, la variante Delta parece estar causando una enfermedad más grave y más prolongada. Hizo un llamamiento urgente para que los países compartan sus dosis de vacunas sobrantes para apuntalar el lánguido déficit de vacunas en medio de la peor oleada de la pandemia.

Sin embargo, a pesar de los avances observados en los últimos meses en Europa y Estados Unidos, las cifras de casos han vuelto a subir, incluyendo ahora el recuento de muertes en Europa (un indicador retrasado). Con el turismo y la apertura de actividades económicas en marcha, estas iniciativas alimentarán aún más la propagación del virus en todos los rincones del planeta.

En lugar de prestar atención a las implicaciones de estas estadísticas y pedir que se mantengan o se reanuden las medidas de salud pública, especialmente en el contexto de la variante Delta altamente transmisible que está dominando rápidamente a todas las demás cepas, el presidente Biden y sus homólogos en Europa han declarado en esencia que la pandemia ha terminado oficialmente.

Mark Honigsbaum, autor del reciente volumen sobre brotes masivos de enfermedades, The Pandemic Century, ha señalado: 'Pocos acontecimientos son tan convincentes como una epidemia. Cuando es lo suficientemente grave, una epidemia evoca respuestas de todos los sectores de la sociedad, dejando al descubierto las líneas divisorias sociales y económicas y presentando a los políticos con decisiones médicas y morales difíciles. En los casos más extremos, una epidemia puede fomentar una crisis política en toda regla'.

A diferencia de anteriores plagas globales que afectaron a las civilizaciones humanas, la pandemia de COVID-19 es única porque el mundo posee la ciencia y la tecnología necesarias para rastrear y erradicar el virus. Al mismo tiempo, se pueden proporcionar recursos a todo el mundo para soportar los inconvenientes esenciales, como el cierre de escuelas, los cierres, las restricciones de movimiento, la mitigación de los viajes y el distanciamiento social, medidas de salud pública necesarias para reducir el número de infecciones a cero.

Las clases dirigentes han promovido abierta e insidiosamente una política de contagio masivo en cada momento de la pandemia, sólo haciendo una pausa mediante cierres limitados o breves cuando los sistemas de atención sanitaria se vieron tan inundados que ningún otro recurso sería suficiente. Ignoraron la ciencia que demostraba que las escuelas y los niños eran vectores críticos de la pandemia. Y han utilizado el nacionalismo vacunal para sustituir las políticas de salud pública necesarias para proteger vidas.

La pandemia se ha cobrado al menos 4 millones de vidas que nunca deberían haberse perdido, si las élites gobernantes de los principales países capitalistas hubieran antepuesto las vidas y los medios de vida a sus intereses de lucro y hubieran utilizado sus billones de recursos para acabar con ella. El hecho de que no lo hayan hecho demuestra la absoluta bancarrota del capitalismo y la necesidad histórica del socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de julio de 2021)