La cumbre del grupo de países BRICS —Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica— celebrada la semana pasada supuso una importante apuesta por una mayor influencia económica en la escena mundial. Un comentarista del Financial Times declaró con bastante grandilocuencia que la reunión tenía el potencial de ser vista como 'el equivalente en el siglo XXI de la conferencia de Bandung de 1955, que lanzó el movimiento de los no alineados'.

El mundo ha cambiado radicalmente desde la disolución de la Unión Soviética en 1991 y el final de la Guerra Fría, durante la cual los países no alineados maniobraron entre los bloques dominados por la Unión Soviética y Estados Unidos. Lejos de abrirse una nueva era de paz y estabilidad, el mundo está desgarrado por una inestabilidad económica y unas tensiones geopolíticas mucho más profundas. Estados Unidos y sus aliados de la OTAN están librando una guerra contra Rusia en Ucrania, mientras Washington intensifica su confrontación y sus preparativos para el conflicto de Pekín.

Empujada por China, la cumbre de los BRICS acordó la ampliación de su membresía con seis países —Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos (EAU)— a partir de principios del próximo año. Esta es sólo la primera etapa de una ampliación que podría incluir a países como Nigeria, México, Venezuela y Vietnam, aumentando sustancialmente el peso económico del bloque.

Gran parte de los comentarios de la prensa estadounidense y occidental se han centrado en las evidentes divergencias, rivalidades y tensiones políticas que dividen a los países de esta agrupación. Incluso antes de su expansión, India y China han estado enfrentadas por disputas fronterizas, e India forma parte del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad, un pacto cuasi militar dirigido por Estados Unidos contra China.

Arabia Saudí, Egipto y Emiratos Árabes Unidos están estrechamente alineados con Estados Unidos, mientras que Washington ha mantenido fuertes sanciones punitivas contra Irán con el pretexto de sus programas nucleares. Además, Irán y Arabia Saudí son acérrimos rivales por su influencia en Oriente Medio y rompieron sus lazos diplomáticos en 2016. Cabe destacar que China medió en el restablecimiento de las relaciones entre las dos potencias de Oriente Medio en marzo.

China y Rusia vieron claramente la cumbre como un medio de contrarrestar los esfuerzos concertados de Estados Unidos y sus aliados para aislarlos y vilipendiarlos. El presidente ruso, Vladimir Putin, sobre quien pesa una orden de detención de la Corte Penal Internacional por cargos de crímenes de guerra, participó en la reunión por videoconferencia.

El presidente chino, Xi Jinping, que llegó antes que otros líderes para una visita de Estado, fue agasajado por el gobierno sudafricano e introducido en la Orden de Sudáfrica, una muestra de la importancia de China en la agrupación BRICS. Xi también se reunió con líderes africanos al margen de la cumbre y prometió que China 'aprovecharía mejor sus recursos para cooperar' con África.

Al promover la expansión de los BRICS, China ha sugerido que el bloque podría convertirse en un contrapeso al grupo G7 y a otras instituciones dominadas por Estados Unidos, como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.

En su declaración preparada, Xi arremetió contra EEUU, sin nombrarlo, por ser un país 'obsesionado con mantener su hegemonía', que había 'hecho todo lo posible por paralizar a los mercados emergentes, y a los países en desarrollo'. Advirtió del peligro de caminar sonámbulos 'hacia el abismo de una nueva guerra fría'.

Citando la divergencia interna de puntos de vista de los BRICS sobre cuestiones clave, el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, restó importancia a su expansión, declarando que no veía que 'evolucionara hacia algún tipo de rival geopolítico de Estados Unidos o de cualquier otro'.

Sin embargo, el editorial de ayer del Australian declaraba que la cumbre señalaba la transformación de la 'antes intrascendente alianza de cinco naciones BRICS' en un organismo ampliado y bien financiado, preparado para promover los intereses geopolíticos chinos y rusos. Reflejando las críticas republicanas en Washington, culpó a Biden de las tensas relaciones con Arabia Saudí y otros aliados de Estados Unidos, advirtiendo: 'Occidente pagará un alto precio si no logra contrarrestar la alianza de cinco naciones que se está convirtiendo en un nuevo y potente actor en la escena mundial'.

En la mayoría de los comentarios que rodean la cumbre se evita cuidadosamente una cuestión obvia. Dadas las flagrantes divergencias entre los miembros de los BRICS, la pregunta es qué es lo que une a estos países.

En sus comentarios, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa señaló la preocupación mutua por el dominio del dólar estadounidense en las transacciones financieras internacionales. 'Existe un impulso global para el uso de monedas locales, acuerdos financieros alternativos y sistemas de pago alternativos', afirmó.

Los líderes de los BRICS han dado instrucciones a sus ministros de finanzas y gobernadores de bancos centrales para que desarrollen formas de reducir su dependencia del dólar estadounidense en el comercio con otros países miembros.

Los intentos de reducir la dependencia del dólar se han visto impulsados por la forma en que el imperialismo estadounidense ha explotado la posición mundial de la moneda como arma financiera contra determinados países. El temor en las capitales de todo el mundo, incluidas las alineadas con Washington, aumentó drásticamente después de que la administración Biden congelara las reservas del banco central de Rusia tras el inicio de la guerra en Ucrania.

Nader Mousavizadeh, antiguo ayudante del secretario general de la ONU, Kofi Annan, citado en el Financial Times, explicó que lo que provocaba consternación no era tanto la guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania como la congelación de activos rusos.

Refiriéndose a la naturaleza dispersa de la agrupación como un 'archipiélago', explicó: 'Para las potencias medias, era el equivalente a que alguien entrara y confiscara los bienes de una embajada. Fue un recordatorio de que se puede tener esta sensación de oportunidad en el archipiélago, pero que las alternativas al mundo del dólar estadounidense no existen'.

'Muchos pensaron que tenemos que hacer lo que sea necesario para evitar vernos en la situación de tener reservas de esta magnitud congeladas en el futuro. Esa fue la principal respuesta de Modi y muchos otros gobiernos de potencias medias, incluso en Oriente Medio, también estaban obsesionados con esto'.

Aunque el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva planteó la idea de una moneda común de los BRICS antes de la cumbre, no ganó mucha tracción. La capacidad de cualquier divisa, incluido el renminbi chino, para sustituir al dólar estadounidense como moneda mundial se enfrenta a grandes obstáculos que no pueden superarse en una agrupación dispar como un BRICS ampliado.

No obstante, como se explica en una larga serie de cuatro artículos del Financial Times titulada 'The Rise of the Middle Powers', la estrategia de China consiste en reducir el dominio del dólar estadounidense fomentando las transacciones en renminbi. La cuarta parte de la serie comenzaba señalando que el mes pasado Argentina, con escasas reservas de dólares, realizó un pago al FMI en renminbi.

Como se explicaba en el artículo, China está llevando a cabo una estrategia múltiple para minimizar el uso global del dólar estadounidense. Esto incluye la creación de un mayor fondo de liquidez en renminbi en los mercados de capitales extraterritoriales para facilitar su uso por comerciantes e inversores; el establecimiento del Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos (Cips) como rival de los actuales sistemas de liquidación interbancaria en dólares Chips y Swift; y el lanzamiento de un renminbi digital.

Estas estrategias se enfrentan a obstáculos considerables, entre los que destacan las turbulencias financieras internas de China y la determinación de Estados Unidos de mantener el dominio del dólar. Lo que está claro, sin embargo, es que la agresión económica y militar del imperialismo estadounidense está llevando a los países a reconsiderar antagonismos anteriores ante una amenaza común.

Aunque los BRICS, incluso en su forma ampliada, apenas iguala el peso económico de las potencias imperialistas reunidas en el G7, su consolidación es otro eco ominoso de los bloques económicos y monetarios formados en la década de 1930 cuando el mundo se precipitaba hacia un desastroso conflicto global.

(Publicado originalmente en inglés el 28 de agosto de 2023)