Un estudio publicado por el Ministerio de Salud de Brasil ha expuesto el terrible impacto social de la política de 'COVID para siempre' iniciada por el gobierno del presidente fascista Jair Bolsonaro (2019-2022) y continuada bajo el actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva (Partido de los Trabajadores - PT)

El estudio, titulado 'Epicovid 2.0', es el resultado del mayor estudio poblacional sobre COVID-19 en Brasil. Presentado el 18 de diciembre, los datos del estudio se obtuvieron a través de 33.000 entrevistas realizadas mediante visitas domiciliarias en 133 ciudades de los 27 estados brasileños.

El estudio muestra que la pandemia ha exacerbado la desigualdad social ya extremadamente aguda en Brasil, siendo la población más pobre la más gravemente afectada por COVID-19 y sus múltiples efectos. Casi el 15 por ciento de los encuestados informó la muerte de un miembro de la familia debido a COVID-19, y El 21,5 por ciento de los encuestados afirmó que algún niño o adolescente del hogar tuvo que interrumpir sus estudios en algún momento durante la pandemia.

Casi la mitad de los encuestados afirmó haber sufrido inseguridad alimentaria en algún momento, informando de falta de dinero y/o reducción de su propia comida para alimentar a los niños del hogar. Además, casi el 35 por ciento perdió su empleo y el 48,6 por ciento experimentó una reducción de sus ingresos familiares. Todos estos resultados se dieron con mayor frecuencia entre los sectores más pobres de la población y en los hogares encabezados por mujeres.

Esta situación provocó que el trabajo informal al inicio de la pandemia se disparara en Brasil y, aunque hoy está disminuyendo, se mantiene en niveles elevados. Casi la mitad de la fuerza laboral en Brasil era informal a mediados de 2021, poco después de la segunda ola mortal de la pandemia, cifra que ha caído al 40 por ciento en la actualidad.

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que el 65,2 por ciento de los infectados por el nuevo coronavirus tienen o tuvieron COVID persistente, es decir, unos 40 millones de personas (18,9 por ciento de la población brasileña). De ese total, casi 18 millones de personas aún presentan una serie de síntomas o complicaciones persistentes posteriores a la COVID-19. Según el estudio, los síntomas más frecuentes entre los que padecen COVID persistente son pérdida de memoria, dificultad de concentración, caída del cabello, dolor en las articulaciones, ansiedad y cansancio.

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), COVID persistente es la “continuación o desarrollo de nuevos síntomas 3 meses después de la infección inicial por SARS-CoV-2, con una duración de al menos 2 meses sin explicación adicional”. La enfermedad puede afectar a cualquier persona, independientemente de la edad o la gravedad de la enfermedad, y afectar a diferentes órganos y sistemas del cuerpo, con más de 200 síntomas registrados hasta la fecha.

Al concluir la presentación del estudio, el investigador Pedro Hallal, catedrático de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (EE.UU.), afirmó que “los impactos de la pandemia en la población brasileña son grandes y duraderos”, al mismo tiempo que “la pandemia ha exacerbado las desigualdades históricas en materia de salud en Brasil”.

A pesar de los importantes hallazgos sobre los impactos de la pandemia de COVID-19 en Brasil, el estudio presenta la pandemia como algo del pasado. El virus, sin embargo, sigue circulando en Brasil y en el mundo, causando infecciones, muertes y una serie de debilidades asociadas al COVID prolongado, una situación totalmente ignorada por el gobierno de Lula.

Durante la presentación del estudio, la ministra de Salud del gobierno del PT, Nísia Trindade, afirmó que “Epicovid 2.0” es la continuación de “un estudio amplio y exhaustivo sobre el COVID [que] se realizó durante la pandemia”, pero que fue interrumpido por el “negacionismo” del gobierno de Bolsonaro.

Hallal explicó también que la primera versión del estudio tenía como objetivo “monitorear la propagación del virus” de la COVID-19 en Brasil, mientras que la segunda versión, adaptada a un “nuevo momento de la salud pública en Brasil”, tiene como objetivo “evaluar los impactos que tuvo la pandemia”.

Entre mayo y julio de 2020, Hallal coordinó el mayor estudio epidemiológico sobre la pandemia en Brasil, financiado por el Ministerio de Salud del gobierno de Bolsonaro. Aunque interrumpido por el gobierno de Bolsonaro, el estudio en su momento mostró un subregistro de casos seis veces mayor en Brasil y que el riesgo de contaminación entre los indígenas es cinco veces mayor que el promedio nacional, y entre los pobres, el doble.

Hallal se ha convertido en uno de los blancos de Bolsonaro y sus aliados políticos, que han atacado el seguimiento de la pandemia como parte de su política de “inmunidad colectiva”. Tras recibir una serie de amenazas, en particular por su participación en la Comisión Parlamentaria de Investigación de 2021 convocada por el Senado brasileño que expuso la política criminal del gobierno de Bolsonaro, Hallal se vio obligado a adelantar un viaje a Estados Unidos a finales de 2021.

A pesar de denunciar la política de “inmunidad colectiva” del gobierno de Bolsonaro, Hallal y otros investigadores acabaron adaptándose a fuertes presiones de clase a medida que las vacunas se hicieron ampliamente disponibles y los gobiernos capitalistas de todo el mundo empezaron a prometer falsamente que contendrían la pandemia. El máximo representante de esta política fue el gobierno estadounidense encabezado por Joe Biden.

A principios de 2022, durante la ola Ómicron, Hallal utilizó su autoridad científica para afirmar fraudulentamente que esta nueva variante “infectará a mucha gente y muy rápidamente, pero es menos agresiva” y que “puede hacer que esta enfermedad viva entre nosotros, como lo hacen otras”. También argumentó que “la Ómicron tiene un lado positivo. Existe la posibilidad de que la Ómicron sea el primer paso para que la COVID-19 se convierta en una enfermedad endémica y ya no sea una epidemia o una pandemia”.

El aumento de la autoridad científica de Hallal por parte del gobierno de Lula dice mucho sobre su respuesta a la pandemia. Desde que llegó al poder a principios de 2023, ha puesto fin a la notificación diaria de casos, no ha implementado ninguna campaña educativa sobre la COVID-19 y ha seguido la política de la élite capitalista mundial de restringir su respuesta a la vacunación de la población contra la COVID-19.

Sin embargo, incluso esta última medida no ha sido universal, no ha utilizado las versiones más actualizadas de las vacunas y ha sufrido numerosos fracasos. Desde finales de 2023, las vacunas contra la COVID-19 solo cubren a los grupos prioritarios, dejando fuera a la gran mayoría de la población de entre cinco y 60 años. La última vez que una persona que no forma parte de estos grupos recibió una vacuna contra la COVID-19 en Brasil fue hace casi dos años.

Los informes sobre la escasez de vacunas contra la COVID-19 y otras enfermedades han sido frecuentes en las páginas de los medios corporativos brasileños desde mediados del año pasado. En septiembre, alrededor de 8 millones de dosis expiraron, mientras que los municipios informaron sobre la escasez de la vacuna. Entre noviembre y diciembre, la Confederación Nacional de Municipios realizó un estudio y descubrió que el 65,8 por ciento de los 2.895 municipios que participaron en la encuesta tienen escasez de varias vacunas, incluidas las contra la COVID-19, la varicela y la tos ferina.

Además, entre 2023 y 2024, el Ministerio de Salud incineró casi 2.000 millones de reales en medicamentos, vacunas e insumos del Sistema Único de Salud (SUS), un desperdicio tres veces mayor que durante todo el gobierno de Bolsonaro y un récord para un período de 10 años (2015-2024). Las vacunas contra la COVID-19 son las que más pérdidas registran, con 1.800 millones de reales.

Por más que el gobierno de Lula intente distanciarse de la política de “inmunidad de rebaño” de Bolsonaro, en la práctica ha sometido a la población a sucesivas oleadas de contagios, atrapando a la clase trabajadora en una nueva normalidad de enfermedades crónicas.

Aunque las vacunas no previenen la infección, sí reducen el riesgo de infección, de hospitalización y de desarrollar las numerosas secuelas asociadas al COVID prolongado. Desde los primeros años de la pandemia, quedó claro que la protección ofrecida por la vacuna se desvanece al cabo de meses, por lo que pronto se recomendaron dosis de refuerzo y vacunaciones anuales para mantener la inmunidad.

Un estudio importante publicado en julio de 2024, dirigido por el Dr. Ziyad Al-Aly, uno de los investigadores más destacados de Long COVID, mostró que la vacunación redujo la incidencia de Long COVID casi a la mitad. En el contexto de la libre circulación del SARS-CoV-2, los autores señalan: “La gran cantidad de personas infectadas durante la era Ómicron, la gran cantidad de nuevas infecciones y reinfecciones en curso y la baja adherencia a la vacunación pueden traducirse en una gran cantidad de personas con [secuelas post-agudas de COVID-19]”.

Este y otros innumerables estudios exponen la afirmación del gobierno de Lula de “seguir la ciencia” contra el COVID-19 como parte de una supuesta “reconstrucción de Brasil” después de los años de destrucción del gobierno de Bolsonaro. Significativamente, la publicación de “Epicovid 2.0” marcó la primera vez que funcionarios del gobierno de Lula se pronunciaron sobre Long COVID. Sin embargo, esto no fue acompañado de ninguna campaña de concientización para educar a la amplia población brasileña sobre esta enfermedad crónica, y mucho menos de alguna explicación sobre la mejor manera de evitarla: no infectarse con COVID-19.

En una entrevista publicada recientemente en el WSWS, que tuvo gran repercusión en las redes sociales, el Dr. Arijit Chakravarty, uno de los principales científicos que alertan sobre los riesgos del COVID-19 para la salud pública, defendió una “estrategia multifacética” frente a la “estrategia de solo vacunas”. Según él, la sociedad “tiene una oportunidad de luchar” contra un virus con una evolución como la del SARS-CoV-2 solo con una estrategia que “limite la propagación de infecciones a largo plazo, desarrolle terapias combinadas para infecciones a largo plazo, utilice el enfoque multifacético para reducir la carga viral, incluido el despliegue de elementos como filtros HEPA y luz UVC distante y el monitoreo de la carga viral en espacios públicos”.

La presencia continua del SARS-CoV-2 y los nuevos brotes de enfermedades que se habían controlado durante décadas no es un accidente incontrolable, sino la consecuencia de una política intencional contra la salud pública. Décadas de conocimiento acumulado en salud pública proporcionan los medios para eliminar el COVID-19 y otras innumerables enfermedades.

Sin embargo, todo esto ha sido ignorado por el gobierno de Lula y otros regímenes capitalistas del mundo, que han subordinado la salud humana y otros derechos sociales a los intereses de lucro. La lucha por los derechos sociales fundamentales debe desarrollarse en Brasil y en todo el mundo como parte de un movimiento internacional y socialista para reorganizar la sociedad sobre la base de las necesidades sociales y humanas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de febrero de 2024)