Los líderes del Partido Comunista Chino han adoptado una postura audaz e incluso desafiante frente a la guerra económica lanzada contra el país por la administración de Trump.

La determinación de continuar con el crecimiento económico chino, a pesar de la imposición por parte de EE.UU. de aranceles a los productos chinos —actualmente en un 20 por ciento con amenazas de subir aún más— fue el tema oficial central del Congreso Nacional del Pueblo (CNP), que se inauguró en Beijing el miércoles.

Presentando el informe de trabajo del gobierno, en el que se detallan los planes económicos para el próximo año, el primer ministro Li Qiang, segundo en la jerarquía china después del presidente Xi Jinping, anunció un objetivo de crecimiento del 5 por ciento para 2025, a pesar de los aranceles de EE.UU. y el debilitamiento de la economía interna.

El objetivo de crecimiento es el mismo que en los dos años anteriores. Pero aunque el informe de trabajo buscó proyectar una imagen de confianza, también señaló los enormes cambios en el panorama geopolítico y económico global.

“Cambios no vistos en un siglo están ocurriendo en todo el mundo a un ritmo acelerado”, señaló, y aunque no mencionó directamente a EE.UU., indicó que estos cambios podrían afectar el comercio y la economía de China.

En su discurso ante el CNP, Li afirmó: “Lograr los objetivos de este año no será fácil, y debemos hacer esfuerzos arduos para cumplirlos. Un entorno externo cada vez más complejo y severo puede ejercer un mayor impacto en China en áreas como el comercio, la ciencia y la tecnología”.

Sin embargo, frente a estas crecientes presiones externas, Li buscó proyectar un tono de confianza. “La tendencia subyacente del crecimiento económico a largo plazo no ha cambiado y no cambiará. El gigantesco barco de la economía de China continuará surcando las olas y navegando con estabilidad hacia el futuro”.

No obstante estas declaraciones, el informe de trabajo delineó iniciativas para abordar algunos de los problemas clave de la economía. Entre ellos destaca la economía interna estancada, caracterizada por la desinflación y un crecimiento muy lento del consumo.

El año pasado, el crecimiento de las ventas minoristas cayó del 7,1 por ciento en 2023 al 3,4 por ciento, y el impacto negativo del colapso de la burbuja inmobiliaria persistió, con nuevas inversiones en este sector cayendo un 10,6 por ciento en comparación con el año anterior.

La economía se ha vuelto más dependiente de las exportaciones para impulsar el crecimiento. Según datos gubernamentales, las exportaciones representaron casi un tercio de la tasa de crecimiento del 5 por ciento del año pasado, el nivel más alto desde 1997.

En un giro significativo, Li señaló que la principal prioridad para 2025 era “impulsar vigorosamente el consumo”, reconociendo que la economía interna está débil. Ante el entorno desinflacionario, el informe de trabajo redujo la meta de inflación del 3 por ciento al 2 por ciento.

Señalando este cambio de orientación, Tilly Zhang, del grupo de análisis Gavekal Dragonomics, especializado en la economía china, indicó: “Por primera vez, impulsar el consumo ha sido elevado a la máxima prioridad entre las principales tareas de 2025, desplazando a la tecnología de su posición habitual de liderazgo”.

Li afirmó que la meta de crecimiento del 5 por ciento era necesaria para “estabilizar el empleo, prevenir riesgos y mejorar el bienestar de la población”, además de cumplir con los objetivos de desarrollo a largo plazo.

Como medida de estímulo, la meta de déficit presupuestario se ha incrementado al 4 por ciento del PIB, frente al 3 por ciento del año anterior, el nivel más alto en varias décadas. El informe de trabajo indicó que el gobierno “adoptará una política fiscal más proactiva”.

Sin embargo, analistas han calificado la meta de crecimiento como más aspiracional que un compromiso serio. Algunos incluso han señalado que es una “fantasía” debido a la falta de medidas de gasto suficientemente vigorosas.

Un caso concreto es que los 40.000 millones de dólares asignados para subsidios a consumidores que intercambien sus autos viejos, electrodomésticos de cocina e incluso arroceras por nuevas no fue tan amplio como se esperaba.

El gobierno también anunció 4,4 billones de renminbi en bonos gubernamentales para infraestructura y 1,3 billones de renminbi en bonos especiales del gobierno central, ambos montos algo menores de lo anticipado, según Hui Shan, economista jefe de China en Goldman Sachs.

“Las cifras fiscales son decepcionantes”, indicó al Financial Times, y para cumplir la meta de crecimiento, las exportaciones tendrían que “sorprender al alza”, algo cada vez menos probable dada la guerra arancelaria de EE.UU.

Existen indicios de que el gobierno ha retenido algunas medidas de estímulo para evaluar completamente los efectos de las políticas arancelarias de Trump sobre la economía.

En una conferencia de prensa el miércoles, Shen Danyang, el funcionario a cargo de redactar el informe de trabajo, afirmó que había “planes de respaldo para las políticas macroeconómicas, y que las políticas se ajustarían dinámicamente para responder proactivamente a la situación cambiante”.

Aunque el desarrollo de alta tecnología no ocupó un lugar tan prominente como en el pasado, siguió siendo un asunto clave. Informando sobre el CNP, el Wall Street Journal indicó que “los líderes senior defendieron el talento tecnológico nacional que desde hace mucho tiempo esperan que permita a China alcanzar o incluso superar a EE.UU. tecnológicamente”.

A principios de año, la empresa DeepSeek presentó un chatbot de inteligencia artificial tan bueno como los desarrollados en EE.UU., pero a un costo mucho menor, lo que llevó a Li a dedicar secciones de su informe a la innovación china.

El CNP fue precedido por lo que se percibe como un cambio en la actitud del liderazgo chino hacia los gigantes tecnológicos. El mes pasado, en una muestra pública muy visible, Xi se reunió con algunos de los principales empresarios tecnológicos de China, incluido Jack Ma, el director de Alibaba, quien había sido marginado durante los últimos cuatro años tras criticar a los reguladores gubernamentales.

El encuentro, que incluyó al fundador de DeepSeek, Liang Wenfeng, fue interpretado como una señal de apoyo gubernamental. Sin embargo, Xi también les dijo que debían mantener un “sentido de deber nacional”, es decir, alinearse con las directrices del gobierno.

Hasta ahora, las críticas de los líderes chinos a la administración de Trump y su guerra arancelaria han sido relativamente moderadas en declaraciones oficiales.

El martes, cuando se inauguraba el CNP, el portavoz oficial Lou Qinjian declaró a los periodistas: “Esperamos trabajar con el lado estadounidense para abordar las preocupaciones mutuas mediante el diálogo y la consulta, sobre la base del respeto mutuo, la igualdad, la reciprocidad y el beneficio mutuo”.

Sin embargo, el régimen chino sabe perfectamente que el objetivo de EE.UU. es aplastar económicamente a China y que está plenamente dispuesto a iniciar una guerra si lo considera necesario, por lo que tales declaraciones conciliadoras pueden no durar mucho.

Un tono muy diferente se escuchó en los comentarios del portavoz del ministerio de relaciones exteriores chino, Lin Jian, tras la imposición por Trump de los últimos aumentos arancelarios a principios de esta semana.

“Si lo que EE.UU. quiere es guerra, ya sea una guerra arancelaria, comercial u otro tipo de guerra, estamos listos para luchar hasta el final”, afirmó.

Existe una contradicción objetiva que encierra el enorme peligro de la guerra. Por un lado, como ejemplificó el CNP, el liderazgo chino sabe que debe seguir adelante con el desarrollo económico a toda costa, ya que una desaceleración significativa podría desatar poderosas tensiones sociales y de clase que amenazarían al régimen.

Por otro lado, el imperialismo estadounidense ve el desarrollo económico de China, especialmente en el ámbito tecnológico y de inteligencia artificial, como una amenaza existencial a su dominio global, que debe impedirse a toda costa.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de marzo de 2025)