Les incendies qui ont ravagé Los Angeles cette semaine constituent une catastrophe aux proportions monumentales.
L'incendie Eaton (qui touche Altadena et Pasadena) n'est contenu qu'à 15 %, tandis que l'incendie Palisades n'est maitrisé qu'à 11 %. Des vents violents supplémentaires sont prévus pour les jours à venir, menaçant d'aggraver la dévastation.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, 10 personnes ont trouvé la mort, mais ce nombre devrait augmenter considérablement. Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, a prévenu que jusqu'à 10.000 structures pourraient devoir être fouillées à la recherche de restes humains. Plus de 9000 structures ont été endommagées ou détruites, et 180.000 résidents sont toujours sous le coup d'un ordre d'évacuation obligatoire. Plus de 200.000 personnes sont privées d'électricité. Les incendies ont laissé d'innombrables travailleurs dans l'incapacité de travailler dans divers secteurs d'activité.
Les fumées toxiques recouvrent la région et affectent 17 millions de personnes, dont des dizaines de milliers de sans-abri qui n'ont aucune protection contre l'air néfaste. Carlos Gould, spécialiste de la santé environnementale à l'université de Californie à San Diego, a déclaré à Reuters : « Les niveaux de fumée des incendies de forêt que nous avons observés à Los Angeles ces derniers jours impliquent une augmentation de 5 à 15 % de la mortalité quotidienne. »
Comme toute catastrophe majeure, les incendies révèlent de manière flagrante les clivages de classe au sein de la société. L'indifférence insensible qui a caractérisé la réaction de la classe dirigeante à l'ouragan Katrina il y a vingt ans, à la pandémie de COVID-19 et à d'innombrables autres crises est une fois de plus mise en évidence.
Au niveau local et au niveau de l'État, le Parti démocrate, qui dirige la politique californienne, est directement responsable du désastre. Des documents divulgués révèlent que la maire de Los Angeles, Karen Bass, a récemment proposé une réduction supplémentaire de 49 millions de dollars pour les services de lutte contre les incendies, qui s'ajoute aux 17,6 millions de dollars supprimés dans le budget précédent. Une grande partie du travail des pompiers est effectuée par des prisonniers, qui sont payés quelques centimes de l'heure pour risquer leur vie dans des conditions proches de l'esclavage moderne.
Au niveau fédéral, l'administration Biden a offert une aide minimale. La Maison-Blanche s'est engagée à prendre en charge les coûts de la réponse d'urgence aux incendies, mais cela ne couvrirait que les dépenses liées au nettoyage des débris, à la mise en place d'abris temporaires et à la rémunération des premiers intervenants. Cela ne ferait rien pour remédier aux dégâts considérables causés par les incendies, qui sont actuellement estimés à 150 milliards de dollars.
Lorsque Wall Street est confronté à une crise, des milliers de milliards sont rapidement alloués au sauvetage des banques. Pourtant, lorsque les familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne subissent des catastrophes, elles sont laissées à elles-mêmes ou exploitées par les assureurs et les institutions financières.
Seuls les plus riches, qui ont accès aux meilleurs avocats, recevront une indemnisation complète, tandis que les travailleurs, s'ils bénéficient d'une couverture d'assurance, seront confrontés à un processus kafkaïen sans fin pour obtenir de l'aide. Beaucoup se sont déjà tournés vers les médias sociaux dans un effort désespéré pour collecter des fonds.
Le Parti de l'égalité socialiste insiste sur le fait qu'un principe – les besoins humains – doit en toutes circonstances primer sur la richesse et les profits des super-riches. Les mesures suivantes doivent être mises en œuvre immédiatement :
Construire des abris d'urgence et utiliser le pouvoir d’expropriation pour réquisitionner les propriétés inutilisées
Des abris d'urgence doivent être mis en place pour accueillir les 180.000 résidents soumis à un ordre d'évacuation obligatoire et tous les sans-abri. Le pouvoir d’expropriation, le pouvoir du gouvernement de saisir des propriétés privées pour un usage public, souvent utilisé pour déplacer des familles de la classe ouvrière pour des projets d'entreprise, doit être réorienté pour donner la priorité aux besoins sociaux.
Selon un rapport publié en 2020 par l'institut ACCE, Los Angeles compte plus de 93.000 logements vacants, dont près de la moitié ont été délibérément soustraits au marché. Des milliers d'appartements de luxe restent vides, détenus comme résidences secondaires ou comme investissements spéculatifs, tandis que des entreprises détiennent plus de 57 km carrés de terrains vacants à des fins lucratives.
Assurer une protection totale des revenus de tous les travailleurs concernés et fermer les lieux de travail non essentiels et les écoles
Tous les travailleurs touchés par les incendies de Los Angeles doivent bénéficier d'une protection totale de leurs revenus. Les lieux de travail non essentiels et les établissements d'enseignement en présentiel situés dans les zones touchées doivent être fermés immédiatement jusqu'à ce qu'il soit possible d'y retourner en toute sécurité. Cela inclut des institutions comme l'UCLA, qui a scandaleusement maintenu son campus ouvert malgré la toxicité de l'air et les ordres d'évacuation, provoquant l'opposition généralisée des étudiants et des éducateurs. Tous les travailleurs, quel que soit leur statut d'emploi ou d'immigration, doivent être pleinement indemnisés pour les salaires perdus pendant les fermetures.
Mettre en œuvre une réponse nationale d'urgence pour stopper la propagation des incendies
Les incendies de forêt révèlent le sous-financement chronique de services essentiels, en particulier la lutte contre les incendies. Malgré des décennies d'avertissements sur la menace croissante des incendies de forêt, les agences locales ne sont toujours pas préparées à lutter contre des catastrophes de cette ampleur. Il faut une mobilisation massive des ressources dans tout l'État et dans tout le pays pour lutter contre les incendies.
Compenser pleinement toutes les pertes subies par les travailleurs, les familles de la classe moyenne et les petites entreprises
Les coûts massifs de la reconstruction ne doivent pas être répercutés sur le dos des citoyens ordinaires. Le rôle prédateur du secteur de l'assurance constitue un obstacle majeur au redressement. À la suite des incendies qui ont ravagé le nord de la Californie en 2018, les compagnies d'assurance ont augmenté leurs primes de manière spectaculaire, ce qui a eu pour effet d'évincer de nombreuses familles des quartiers où elles vivaient depuis des dizaines d'années. Des dizaines de milliers de personnes ont été privées d'assurance.
Tous les travailleurs et les petites entreprises touchés par les incendies de Los Angeles doivent recevoir une indemnisation complète pour leurs pertes, couvrant les dommages immédiats et les coûts à long terme de la reconstruction des vies et des moyens de subsistance. Personne ne devrait avoir à payer de sa poche.
En outre, des filtres à air HEPA, des masques N95 de haute qualité et d'autres équipements de protection doivent être immédiatement distribués à tous les foyers et lieux de travail dans les zones touchées par la fumée des incendies. La fourniture gratuite de systèmes de filtration de l'air permettrait non seulement d'atténuer les effets immédiats de la fumée des incendies sur la santé, mais aussi de ralentir considérablement la propagation du COVID-19 et d'autres agents pathogènes en suspension dans l'air.
***
La lutte pour ces revendications doit être menée sur chaque lieu de travail, dans chaque quartier et dans chaque communauté touchée par les incendies et au-delà. Des comités de base sur les lieux de travail et dans les quartiers, indépendants des politiciens capitalistes et de l'appareil corporatiste des syndicats, doivent être formés pour unifier les travailleurs, les étudiants et les résidents dans une lutte collective afin de répondre à leurs besoins.
Les travailleurs doivent rejeter l'affirmation selon laquelle il n'y a pas d'argent pour prendre ces mesures nécessaires et urgentes. Les vastes ressources concentrées dans les mains des milliardaires doivent être confisquées et réorientées pour répondre aux besoins des personnes touchées par les incendies.
La région métropolitaine de Los Angeles compte 53 milliardaires, dont la fortune cumulée s'élève à 222 milliards de dollars. Parmi les personnes les plus riches de Los Angeles figurent Eric Smidt (15,6 milliards de dollars), fondateur de Harbor Freight Tools ; Peter Thiel (9,2 milliards de dollars), cofondateur de PayPal et l'un des principaux artisans de l'administration Trump ; et Stewart Resnick (6,3 milliards de dollars), qui détient la majeure partie des droits sur l'eau dans toute la Californie.
Les 222 milliards de dollars détenus par les milliardaires de Los Angeles pourraient couvrir les dommages causés par les incendies, estimés à 150 milliards de dollars, et apporter une aide immédiate aux personnes touchées. En outre, les dégâts estimés des incendies ne représentent qu'une fraction du budget militaire américain, qui s'élève à 1000 milliards de dollars.
Los Angeles abrite également certaines des entreprises les plus importantes et les plus rentables du monde, dans les domaines du divertissement, de la santé, des services publics, etc. La Walt Disney Company, dont le siège se trouve à Burbank, peut se targuer d'une capitalisation boursière stupéfiante de 201,30 milliards de dollars, consolidant ainsi sa position dominante dans les médias et les divertissements à l'échelle mondiale. Live Nation Entertainment, basée à Beverly Hills, détient une valeur de marché de 29,80 milliards de dollars, tandis qu'Edison International à Rosemead, un important fournisseur d'énergie, a une capitalisation boursière de 27,95 milliards de dollars.
Ces entreprises et d'autres doivent être transformées en services publics, dirigés démocratiquement et exploités sur la base des besoins sociaux. Une telle transformation permettrait de mobiliser des ressources pour reconstruire les communautés ravagées par les incendies, lutter contre le changement climatique et répondre aux besoins sociaux plus larges de la population.
Les incendies de Los Angeles ne sont pas seulement une catastrophe naturelle ; ils constituent un acte d'accusation dévastateur de l'incapacité du capitalisme à répondre aux besoins de l'humanité. Ils soulignent la nécessité urgente de construire un mouvement de la classe ouvrière, indépendant des partis démocrate et républicain, pour lutter pour le socialisme.
Le Parti de l'égalité socialiste est le fer de lance de la lutte pour ce programme. Contactez-nous pour savoir comment adhérer au PES.
(Article paru en anglais le 11 janvier 2025)