La purge du président Donald Trump et du milliardaire Elon Musk dans la main-d'œuvre fédérale – destinée à financer des réductions d'impôts pour les riches, des expulsions de masse et la guerre – pourrait laisser jusqu'à 1 million de personnes sans emploi dans les semaines à venir, selon un récent rapport d'une grande société d'investissement.

Le 22 février, Torsten Sløk, économiste en chef d'Apollo Global Management, a écrit, dans un rapport intitulé « Downside Risks Intensifying », que « le consensus s'attend à ce que le nombre total de suppressions d'emplois liées au DOGE s'élève à 300 000 ». Il a noté que les demandes d'allocations chômage étaient déjà en hausse à Washington DC, et a déclaré que tous licenciements supplémentaires « feraient grimper les demandes d'allocations chômage dans les semaines à venir ».

Citant un rapport de la Brookings Institution datant de 2020, Sløk a fait remarquer que « pour chaque employé fédéral, il y a deux contractuels. Par conséquent, les licenciements pourraient potentiellement être plus proches d'un million ».

Jeudi, le juge fédéral William Alsup a temporairement bloqué certains des licenciements collectifs, estimant que l'Office of Personnel Management (OPM) avait outrepassé ses pouvoirs en ordonnant à des agences telles que le ministère de l'Éducation et l'Agence pour la protection de l'environnement (EPA) de licencier des travailleurs.

Au début du mois, l'OPM a publié une note demandant aux agences fédérales d’«identifier les employés en période d'essai que vous jugez ne pas être essentiels à la mission au plus tard à la fin de la journée du lundi 17 février ».

Politico a rapporté jeudi que pour rendre permanentes les réductions d'emplois et de dépenses et contourner les contestations juridiques telles que la décision d'Alsup, Trump et les principaux républicains envisageaient de « codifier les actions du DOGE » dans le prochain projet de loi sur les dépenses. La proposition actuelle prévoit des réductions de 880 milliards de dollars sur 10 ans pour Medicaid, Medicare et d'autres programmes de soins de santé.

Selon Politico, afin de faire pression sur les démocrates pour qu'ils votent en faveur du projet de loi, les républicains incluraient des exemples prétendument « flagrants » de dépenses excessives découvertes par le DOGE et « défieraient » les démocrates de voter contre. Malgré les affirmations constantes de « gaspillage, de fraude et d'abus » découvertes par Musk et ses acolytes du DOGE, personne n'a été accusé de fraude.

En l'absence d'un projet de loi de finances ou d'une résolution permanente d'ici au 14 mars, le gouvernement fédéral cessera ses activités. Jeudi, Trump a indiqué sur les réseaux sociaux que le Congrès travaillait à « l'adoption d'un projet de loi de financement du gouvernement direct et temporaire. Faisons-le ! »

Le Washington Post a rapporté mercredi que des licenciements fédéraux supplémentaires étaient imminents, certains ministères devant faire face à des réductions allant jusqu'à 90 %. Deux employés de l'Administration de la sécurité sociale ont déclaré que la direction de l'agence avait reçu l'ordre de réduire le personnel « de moitié ».

Un mémorandum interne du ministère du Travail, consulté par le Post, prévoit de réduire l'Office of Federal Contract Compliance Program de 50 bureaux et près de 500 travailleurs à seulement quatre bureaux et 50 personnes.

Wired a rapporté le 25 février que le département de Musk de l’efficacité gouvernementale (DOGE) mettait à jour un logiciel précédemment développé par le ministère de la Défense pour éliminer des emplois fédéraux. Des sources ont indiqué à Wired que le logiciel, appelé AutoRIF, ou « Automated Reduction in Force », a été consulté par des agents du DOGE, qui « semblent modifier son code », selon des « captures d'écran de bases de données internes » fournies par des sources.

Lors de sa première réunion de cabinet, mercredi, Trump a déclaré qu'il s'était entretenu avec le secrétaire de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), Lee Zeldin, « et [Zeldin] pense qu'il va supprimer environ 65 % des effectifs de l'environnement, et que nous allons également accélérer le processus ». La Maison-Blanche a ensuite tenté de revenir sur cette déclaration, affirmant que Trump s'était engagé à « éliminer 65 % des dépenses inutiles de l'EPA ».

Bien entendu, pour l'oligarchie financière, les « dépenses inutiles » sont tout ce qui profite à la vie, à la santé et à la sécurité de la classe ouvrière au détriment des profits de Wall Street. Un avocat actuellement employé par l'EPA a déclaré aux journalistes du World Socialist Web Site :

Les personnes ayant le plus d'expérience à l'EPA sont en train de partir (beaucoup pendant cette période de paie), et la première vague de licenciements de stagiaires fait que l'agence est en sous-effectif.

Nous sommes incapables de poursuivre les projets que nous avons entamés actuellement ; d'autres licenciements nous mettraient dans l'incapacité catégorique de terminer les tâches qui nous ont été confiées. Lorsqu'ils s'attaquent aux subventions, les gens d'ici souffrent aujourd'hui ; lorsqu'ils s'attaquent à l'USAID, les gens à l'étranger meurent aujourd'hui ; lorsqu'ils s'attaquent à Medicaid, les gens meurent demain ; lorsqu'ils s'attaquent à l'EPA, les enfants mourront dans plusieurs décennies ».

Il a conclu que « les pertes sont incalculables et le message est clair : ils vous tueraient pour un centime, et ils ne subiront aucune conséquence à moins que les travailleurs ne prennent réellement position sur chacune de ces questions ».

Des centaines de travailleurs, y compris des nouveaux embauchés et des employés récemment promus, ont été licenciés jeudi à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui fait partie du ministère du Commerce, dans le cadre de réductions dévastatrices qui, selon les climatologues et les météorologues, entraîneront des décès. Selon le Guardian, environ 10 % des effectifs de l'agence ont été classés comme « en période d'essai » et ont fait l'objet de licenciements.

Dans un fil de discussion sur X, Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, a qualifié de «profondément alarmants » les licenciements de « nouveaux employés et de cadres supérieurs récemment promus ». Il a noté que parmi les personnes licenciées figuraient « des météorologues, des scientifiques responsables de la maintenance des modèles de prévision météorologique et des techniciens chargés de la maintenance du réseau national d'instruments météorologiques (parmi beaucoup d'autres) ».

Swain a souligné que le National Weather Service (NWS) « sauve d'innombrables vies en émettant des prévisions météorologiques de haute qualité et des alertes aux phénomènes météorologiques extrêmes ». Il a ajouté :

Malgré de nombreuses discussions qui prétendent le contraire, le fait est que le secteur privé, tel qu'il existe actuellement, ne peut tout simplement pas combler rapidement le vide laissé par le démantèlement substantiel de la NOAA ou du NWS.

« En fait, écrit Swain, bien que cela ne soit pas très connu, la plupart ou la totalité des sociétés météorologiques privées aux États-Unis (y compris les prévisions que vous voyez à la télévision ou sur votre application préférée) sont construites directement sur l'épine dorsale des instruments, des données, de la modélisation prédictive et des prévisions financés par le contribuable et fournis par la NOAA. »

Il a conclu que les importantes réductions de personnel en cours et les autres coupes à l'horizon entraîneront « la mort de personnes lors d'événements météorologiques extrêmes et de catastrophes connexes qui ne seraient pas mortes autrement ».

(Article paru en anglais le 28 février 2025)