29 сентября два судна береговой охраны Китая столкнулись с вьетнамским рыболовецким судном в спорных водах Парасельских островов в Южно-Китайском море. Береговая охрана поднялась на борт судна, которое, по ее утверждению, незаконно вело промысел в китайских водах, конфисковала улов и выдворила вьетнамских рыбаков из района Парасельских островов.

Вьетнамское правительство заявило, что во время столкновения китайская береговая охрана напала на экипаж рыболовецкого судна, ранив десять человек. Капитан рыболовецкого судна сообщил вьетнамской газете, что у троих членов экипажа были сломаны кости. Сообщение, опубликованное «Голосом Америки», новостным агентством, которое выступает в качестве вещателя правительственной пропаганды США, было гораздо более зловещим. В нем утверждалось, что китайская береговая охрана избивала вьетнамских рыбаков железными трубами.

Представитель министерства иностранных дел Вьетнама Фам Тху Ханг выступил 2 октября с заявлением, в котором говорится, что «Вьетнам крайне обеспокоен, возмущен и решительно выступает против жестокого поведения китайских правоохранительных органов в отношении вьетнамских рыбаков и рыболовецких судов, действующих в районе Парасельского архипелага Вьетнама».

Министерство иностранных дел Китая заявило: «Операции на месте были профессиональными и сдержанными, и никто не пострадал». Газета Global Times, представляющая взгляды Народно-освободительной армии Китая (НОАК), утверждала, что кадры видеозаписи показали, что китайские власти перехватили, взяли на абордаж, осмотрели и выдворили вьетнамское судно из района Парасельских островов, но что эти меры были проведены «сдержанно и в полном соответствии с законом».

Противостояние между китайской береговой охраной и вьетнамскими рыбаками вызывает напряженность, аналогичную тому, которая существует из-за столкновений с Филиппинами в восточной части Южно-Китайского моря. Противостояние там также включают сообщения о травмах и переломах костей.

Одной из причин такого всплеска конфронтации стал вступивший в силу в середине июня пересмотр закона о береговой охране Китая, разрешающий захват иностранных судов и задержание их экипажа на срок до 30 дней, если они подозреваются в незаконном проникновении в воды, на которые претендует Китай. Суда Береговой охраны Китая предназначены для осуществления правоохранительной деятельности в водах, на которые претендует Китай. Китай расширил возможности береговой охраны по обеспечению правопорядка в качестве средства защиты своих интересов, которое не требует задействования реальных военных судов.

Но хотя это изменение законодательства способствовало увеличению частоты столкновений, не оно является причиной усиления напряженности. Все региональные страны готовятся к вооруженному конфликту в Южно-Китайском море, который становится все более вероятным и неминуемым. Китай установил контроль над Парасельскими островами и приступил к строительству искуственного острова, чтобы облегчить пополнение запасов и развертывание войск в архипелаге. Вьетнам, в свою очередь, также приступил к быстрому строительству искусственных островов в архипелаге Спратли. Филиппины также поддерживают в рабочем состоянии и пытаются усовершенствовать временный пункт базирования в этом же архипелаге.

Морские и территориальные споры в Южно-Китайском море являются комплексными, накладывающимися друг на друга и давними. Китай и Тайвань заявляют об историческом праве почти на всю акваторию моря. Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Бруней и Индонезия, — все претендуют на отдельные его части.

Именно Соединенные Штаты, которые не имеют ни юридического статуса в этих спорах, ни каких-либо исторических прав в этих водах, дестабилизировали регион, превратив то, что в значительной степени являлось тлеющим угольком, в вероятное место начала Третьей мировой войны. Начиная с заявления Хиллари Клинтон в 2010 году о том, что у США есть «национальные интересы» в Южно-Китайском море, и заканчивая размещением Вашингтоном ракетной системы средней дальности на Филиппинах в 2024 году, каждая эскалация напряженности была результатом махинаций США.

Представитель Госдепартамента США Мэтью Миллер выступил 4 октября с заявлением, в котором говорится, что Соединенные Штаты «глубоко обеспокоены сообщениями об опасных действиях судов правоохранительных органов КНР… Мы призываем КНР воздержаться от опасного и дестабилизирующего поведения в Южно-Китайском море».

Однако именно Соединенные Штаты, а не Китай, дестабилизировали ситуацию в Южно-Китайском море до такой степени. При администрации нынешнего президента Фердинанда Маркоса-младшего Филиппины стали играть роль ведущего представителя интересов США в регионе. Под его руководством Пентагон активно строит базы на всей территории Филиппин в соответствии с условиями Соглашения о расширенном оборонном сотрудничестве (EDCA). У США есть секретная база беспилотных летательных аппаратов в Пампанге на острове Лусон, и эти беспилотники с начала года совершали облет, документировали и, вероятно, координировали каждое столкновение между Филиппинами и Китаем в Южно-Китайском море.

В соответствии с этой ролью Филиппины выступили с заявлениями, осуждающими недавнюю конфронтацию Китая с Вьетнамом. В то время как Ханой направил двусторонний протест в посольство Китая, Манила попыталась обострить ситуацию, сославшись на международное право.

Советник по национальной безопасности Филиппин Эдуардо Аньо выступил 4 октября с заявлением, в котором обвинил китайцев в «неоправданном нападении», добавив, что «применение силы против гражданских лиц является вопиющим нарушением международного права».

Манила не имеет права осуждать «неоправданные нападения» на рыбаков. В 2013 году судно филиппинской береговой охраны открыло огонь из пулемета по невооруженному тайваньскому рыболовецкому судну и его команде в проливе Баши. Они произвели более пятидесяти выстрелов и убили 65-летнего рыбака. В качестве оправдания береговая охрана заявила, что, по ее мнению, судно принадлежало материковому Китаю, а не Тайваню.

Хотя Филиппины регулярно осуждают Китай за рекламацию земель и строительство искуственных островов в Южно-Китайском море, за последние два года эта деятельность со стороны Китая в значительной степени сошла на нет. С другой стороны, строительством островов занимается Вьетнам. За последние два года Вьетнам освоил и расширил больше земель в Южно-Китайском море, чем за все предыдущие годы, вместе взятые.

По данным базирующегося в США Азиатского института прозрачности морской активности (AMTI), за шесть месяцев с декабря 2023 по июнь 2024 года Вьетнам насыпал 955 гектаров искусственной суши. Это более половины от общего объема, который когда-либо насыпал Китай. За последние два года, в то время как Китай практически ничего не построил, Вьетнам освоил столько земель, сколько Китай никогда не делал.

В то время как Филиппины в прошлом подавали жалобы на освоение Вьетнамом земель в спорном Южно-Китайском море, утверждая, что такие действия меняют статус-кво и осложняют территориальные споры, они не подавали подобных протестов против за последние два года. Это молчание соответствует геополитическим целям Вашингтона, который пытается объединить Вьетнам и Филиппины в качестве союзников и доверенных лиц для будущей войны с Китаем.