17 сентября на Международном кинофестивале в Торонто (TIFF), официально проходившем с 5 по 15 сентября, был показан канадский документальный фильм Русские на войне режиссера Анастасии Трофимовой. Это произошло на фоне продолжающейся кампании канадского правительства по очернению фильма как «российской пропаганды» и недопущению его показа на фестивале. Крайне правый Конгресс украинцев Канады (КУК), поддерживаемый вице-премьером Христей Фриланд и использующий угрозы насилия со стороны откровенных фашистов, пытался подвергнуть фильм цензуре, поскольку простые российские солдаты изображаются в нем гуманным образом, а не в образе насильников, убийц детей и монстров, как утверждает западная пропаганда.
Из-за того, что первый публичный показ фильма в Северной Америке должен был состояться 13 сентября, фильм был снят с программы TIFF 12 сентября, — после многочисленных анонимных угроз насилия в адрес организаторов и посетителей фестиваля со стороны фашистов. Поток угроз последовал за объявлением кампании против фильма 6 сентября ультраправым КУК и заявлением Фриланд от 10 сентября, в котором говорилось: «Это неправильно, что канадское государство выделило деньги на производство и показ такого фильма». Известно, что сам фильм и TIFF получили государственное финансирование.
Депутаты Либеральной партии не скрывали своего сотрудничества с откровенными фашистами в своих попытках запретить фильм и даже публично ликовали по поводу последствий угроз насилия со стороны фашистов для всемирно известного кинофестиваля и его посетителей. После первоначального объявления TIFF о приостановке показов либеральный депутат от торонтского округа Этобико-центр Иван Бейкер написал в социальной сети X: «Мы сделали это! TVO больше не будет поддерживать или транслировать фильм Русские на войне. Спасибо всем, кто действовал и выступал за то, чтобы это произошло».
Ни один представитель правительства не выступил с критикой или не дистанцировался от угроз насилия в адрес устроителей фестиваля.
Это открытое потворствование фашистам не должно вызывать удивления. Либеральное правительство Трюдо неустанно стремилось к тому, чтобы обелить крайне правый характер киевского режима и украинского фашизма в более широком смысле в рамках своей ключевой роли в поддержке войны США и НАТО против России. После фашистского переворота в 2014 году, который привел к власти прозападный марионеточный режим в Киеве, канадские военные сыграли важную роль в интеграции крайне правых военизированных формирований, таких как батальон «Азов», в структуры украинской армии. После спровоцированного США российского вторжения на Украину в феврале 2022 года Канада направила миллиарды долларов в виде оружия и более 10 миллиардов долларов общей помощи режиму Зеленского, который правит Украиной железным кулаком и заключает в тюрьмы противников войны, таких как социалист Богдан Сыротюк.
Канадское государство на протяжении более трех четвертей века поддерживало тесные связи с украинскими нацистскими коллаборационистами и их политическими потомками. Дедушка Фриланд был редактором пронацистской украинской газеты, а КУК на протяжении десятилетий выступал в качестве защитника десятков тысяч украинских нацистов и нацистских коллаборационистов, которым было предоставлено убежище в Канаде после Второй мировой войны. Члены Организации украинских националистов (ОУН), фашистского движения во главе со Степаном Бандерой, участвовавшего в Холокосте и других зверствах, были приняты в Канаде и получили государственную поддержку для обеления своих преступлений и продвижения своей крайне правой националистической идеологии.
Тесная связь между этими реакционными силами и канадским политическим истеблишментом ярко проявилась в сентябре 2023 года, когда Палата общин единодушно поднялась, чтобы устроить овацию ветерану 14-й «всеукраинской» гренадерской дивизии Ваффен-СС Ярославу Хунке (Гунько). Ее члены присягнули на личную верность Адольфу Гитлеру и участвовали в Холокосте и в истреблении словацких партизан.
КУК и его ультраправые сторонники организовали акции протеста на улице и во время двух показов, которые состоялись 17 сентября. Корреспондент Мирового Социалистического Веб Сайта, присутствовавший на показе в 14:00, отметил две попытки сорвать показ в кинотеатре.
В фильме в хронологическом порядке рассказывается о российских солдатах на передовой, начиная с конца 2022 года. Все начинается с того, что Илья, раненый солдат, отправляется в отпуск, чтобы повидаться со своей семьей. Одетый в костюм Деда Мороза, он едет домой в Донецк, чтобы встретить Новый год. Он объясняет, что у многих детей в этом году не будет новогоднего празднества, и он хочет подарить им любую радость, которую только сможет.
В первой части фильма режиссер спрашивает нескольких солдат, по какой причине они воюют. Некоторые заявляют о себе как о патриотах России, но почти столько же объясняют, что они там, потому что им нужны деньги, или от отчаяния, потому что они лишены каких-либо занятий.
Во второй части фильма Трофимова спрашивает многих из тех же солдат в конце 2023 года, каковы их взгляды сейчас, чтобы запечатлеть перемены. Никто из тех, кто ранее выражал симпатию к «патриотическим идеалам», выдвинутым великорусским шовинистическим режимом Путина для оправдания войны, не отстаивает более эти позиции. Анчар, одна из главных героинь, которая изначально была патриотической сторонницей войны, показана находящейся на последней стадии беременности в первый день Нового года 2024 года. Она заявляет о том, что никогда не будет говорить со своим ребенком о войне, потому что «90 процентов из этого — ложь».
Хотя режиссер не намеревался давать исторический анализ причин войны, несколько моментов запечатлели разрушительные последствия распада Советского Союза сталинистской бюрократией и последующего расширения НАТО под руководством США до границ России, что спровоцировало конфликт. Один солдат замечает: «Я всегда думал об украинцах как о дружелюбных... мои корни с Украины, точнее, с Западной Украины». В другой сцене разъяренный российский солдат стреляет в свастику, изображенную на стене захваченного здания.
Смелое решение организаторов TIFF показать фильм перед лицом спонсируемой правительством кампании цензуры и угроз насилия предоставило Трофимовой возможность защитить свой фильм от критиков. Она сказала зрителям после показа, состоявшегося 17 сентября в 14:00, что хотела снять фильм о «маленьком человеке, который является винтиком в каждой военной машине».
Она дополнила свое видение войны в развернутых комментариях подкасту CBC Front Burner, сказав о русских, сражающихся на передовой:
Я думаю, что в каком-то смысле они жертвы этой большой геополитической ситуации, которой является война. И украинцы тоже. И очень жаль, что происходит то, что происходит сейчас. И есть люди, которые просто хотят вернуться домой и просто хотят, чтобы эта война закончилась. И я тоже на это надеюсь. И может быть, просто может быть, этот фильм может стать отправной точкой для какого-то диалога.
Обращаясь к тем, кто осуждал ее за несоблюдение провоенной линии, продвигаемой канадским правительством и КУК, Трофимова добавила:
Люди верили, что они помогают русскоязычному восточноукраинскому населению Донбасса. Люди верили, что они борются против западной экспансии НАТО... Для России НАТО — довольно страшная вещь. Это крупнейший в мире военный альянс. Он расширяется все ближе и ближе к российским границам. Так что для многих людей, даже в поколении моей бабушки и поколения моей матери, НАТО всегда было этой постоянной, большой нависшей угрозой... может быть, не активной угрозой, но по крайней мере где-то рядом.