أعلن وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، الاثنين، بدء عملية 'حارس الازدهار'، وهي عملية بحرية في البحر الأحمر وخليج عدن تستهدف المتمردين الحوثيين في اليمن وتهدد إيران. وقد أصدر أوستن هذا الإعلان في إسرائيل، مما يؤكد على الدور الذي ستلعبه القوات الإسرائيلية، المنخرطة الآن في القتل الجماعي في غزة، في أي حرب مستقبلية مع إيران.
وقال أوستن يوم الاثنين في بيان: 'إن التصعيد الأخير في هجمات الحوثيين المتهورة القادمة من اليمن يهدد التدفق الحر للتجارة، ويعرض البحارة الأبرياء للخطر وينتهك القانون الدولي'. 'هذا تحدٍ دولي يتطلب عملاً جماعياً.'
وأوضح أوستن أن الهدف الرئيسي للعملية هو إيران، قائلاً في مؤتمر صحفي في إسرائيل: 'إن إيران تثير التوترات من خلال الاستمرار في دعم الجماعات الإرهابية والهجمات الخبيثة التي يشنها هؤلاء الوكلاء الإيرانيون الذين يهددون المنطقة ويخاطرون بنشوب صراع أوسع'. وفي تهديد غير مباشر، قال أوستن: 'بالطبع، الولايات المتحدة لا تسعى إلى الحرب. ونحن ندعو إيران بشكل عاجل إلى اتخاذ خطوات لخفض التصعيد'.
وأرسلت الولايات المتحدة أسطولاً يضم نحو 20 سفينة حربية إلى الشرق الأوسط، بقيادة مجموعتين قتاليتين من حاملات الطائرات. وستشمل العملية البحرية الجديدة معظم القوى الإمبريالية الكبرى، بما في ذلك المملكة المتحدة وفرنسا وإيطاليا وإسبانيا.
يوم السبت، اشتبكت مدمرة الصواريخ الموجهة الأمريكية من طراز Arleigh Burke، يو إس إس كارني، مع أكثر من اثنتي عشرة طائرة بدون طيار انطلقت من اليمن. وقال أوستن إن المبادرة بدأت 'لمواجهة التحدي الذي يمثله هذا الفاعل غير الحكومي الذي يطلق صواريخ باليستية طائرات بدون طيار على السفن التجارية التابعة للعديد من الدول التي تعبر المياه الدولية بشكل قانوني'.
وفي مؤتمر صحفي مع وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت، قال أوستن: 'إننا نتخذ إجراءات لبناء تحالف دولي لمواجهة هذا التهديد'.
ومن المقرربعد مغادرة أوستن إسرائيل، أن يزور حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد ر. فورد الموجودة حالياً في شرق البحر الأبيض المتوسط. إن زيارة أوستن جزء من استعراض لمسؤولين أمريكيين رفيعي المستوى يزورون إسرائيل. وكان الجنرال سي كيو براون، رئيس هيئة الأركان الأمريكية المشتركة، موجوداً أيضاً في إسرائيل يوم الاثنين. وفي الأسبوع الماضي، زار مستشار الأمن القومي جيك سوليفان إسرائيل، بينما التقى رئيس وكالة المخابرات المركزية بيل بيرنز أيضاً بمسؤولين قطريين وإسرائيليين في وارسو ببولندا.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، هدد سوليفان باتخاذ إجراء عسكري ضد المتمردين الحوثيين، قائلاً إن الولايات المتحدة 'ستتخذ الإجراء المناسب ... في الوقت والمكان الذي نختاره'.
وأعطت محطة USNI News، الخدمة الإخبارية التابعة للبحرية الأمريكية، فكرة عن الانتشار الضخم الجاري حالياً:
لدى البحرية الأمريكية ما لا يقل عن ثلاث مدمرات في محيط مضيق باب المندب بين البحر الأحمر وخليج عدن، وهي يو إس إس كارني (DDG-64)، ويو إس إس ماسون (DDG-87)، ويو إس إس توماس هدنر (DDG-116). ) تعمل جميعها في المنطقة. وقد عملت مدمرة الصواريخ الموجهة التابعة للبحرية الملكية البريطانية HMS Diamond (D34) وفرقاطة الصواريخ الموجهة التابعة للبحرية الفرنسية FS Languedoc (653) في البحر الأحمر أيضاً.
و خلال عطلة نهاية الأسبوع، نقلت الولايات المتحدة حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور (CVN-69) ومرافقيها إلى خليج عدن ، بين الصومال واليمن، وفقًا لأسطول أخبار USNI وMarine Tracker. وشاهد مراقبو السفن أيضاً مدمرة الصواريخ الموجهة يو إس إس لابون (DDG-58) تدخل البحر الأحمر من قناة السويس يوم الاثنين.
وخلال زيارته لإسرائيل، أكد أوستن دعم واشنطن غير المحدود للإبادة الجماعية التي ترتكبها إسرائيل في غزة. قال أوستن: 'أنا هنا برسالة واضحة'. 'إن دعم أمريكا لأمن إسرائيل لا يتزعزع'. وأضاف: 'لقد ارتكبت حماس فظائع خلال هجومها على إسرائيل. وهو استمرار لأهدافها المعلنة: قتل اليهود والقضاء على الدولة اليهودية. ولا ينبغي لأي دولة أن تتسامح مع مثل هذا الخطر'.
وخلص إلى أن 'لإسرائيل كل الحق في الدفاع عن نفسها ضد جماعة إرهابية متعصبة هدفها المعلن هو قتل اليهود والقضاء على الدولة اليهودية. … لذا لا يخطئن أحد، لا ينبغي لحماس أن تكون قادرة مرة أخرى على بث الإرهاب من غزة إلى دولة إسرائيل ذات السيادة'.
وعلى الرغم من مزاعم وسائل الإعلام الأمريكية بأن البيت الأبيض كان يضغط على إسرائيل لتقليل حجم الهجوم على غزة، أوضح أوستن أن الولايات المتحدة لا تضع أي شروط على عدد المدنيين الذين يُسمح لإسرائيل بقتلهم بتمويل وأسلحة أمريكية. وختم: 'هذه عملية إسرائيلية، ولست هنا لإملاء جداول زمنية أو شروط. إن دعمنا لحق إسرائيل في الدفاع عن نفسها هو دعم صارم، كما سمعتموني أقول عدة مرات، وهذا لن يتغير. ومن المهم، كما قلت سابقًا، ألا تتمكن حماس من تهديد إسرائيل من غزة أو حتى تهديد غزة بعد الآن'.
ومع هذا الشيك على بياض لارتكاب جريمة قتل جماعي، يزيد المسؤولون الإسرائيليون من استخدامهم لخطاب الإبادة الجماعية العلني. ففي مقابلة إذاعية، دعا ديفيد أزولاي، رئيس مجلس المطلة الإقليمي في إسرائيل، إلى تهجير السكان إلى لبنان، وقال إن غزة يجب أن تبدو مثل 'أوشفيتز'. 'أخبر الجميع في غزة أن يذهبوا إلى الشواطئ. يجب على السفن البحرية تحميل الإرهابيين على شواطئ لبنان. ينبغي إخلاء قطاع غزة بأكمله وتسويته بالأرض، تماما كما حدث في أوشفيتز'.
وأفادت وزارة الصحة في غزة يوم الاثنين أن عدد القتلى الرسمي ارتفع إلى19,453، والغالبية العظمى من الضحايا هم من النساء والأطفال. وبإضافة أكثر من 7000 شخص في عداد المفقودين، فمن المرجح أن يكون عدد القتلى الحقيقي أعلى بكثير من 20000 شخص.
ونشرت منظمة هيومن رايتس ووتش يوم الاثنين تقريرا مفصلا يتهم إسرائيل باستخدام التجويع كسلاح حرب ضد السكان المدنيين في غزة. وقال عمر شاكر، مدير هيومن رايتس ووتش في الأراضي الفلسطينية المحتلة: 'منذ أكثر من شهرين، تحرم إسرائيل سكان غزة من الغذاء والماء، وهي سياسة شجعها أو أقرها مسؤولون إسرائيليون رفيعو المستوى وتعكس نية تجويع المدنيين كوسيلة من وسائل الحرب'.
وقالت منظمة هيومن رايتس ووتش في بيان صحفي يوم الاثنين إن 'القوات الإسرائيلية تمنع عمداً وصول المياه والغذاء والوقود، في حين تعرقل عمداً المساعدات الإنسانية، وتدمر على ما يبدو المناطق الزراعية وتحرم السكان المدنيين من الأشياء التي لا غنى عنها لبقائهم على قيد الحياة'.
ويتصاعد الجوع في جميع أنحاء غزة. وأفادت الأمم المتحدة أنه وفقاًُ لدراسة أجراها برنامج الأغذية العالمي، فإن نسبة السكان الذين يعانون من 'مستويات الجوع الشديدة للغاية' بلغت 44 في المئة، مقارنة بـ 24 في المائة في تقييم سابق قبل أسبوعين فقط.