África se enfrenta a un aumento sin precedentes en el número de infecciones por COVID-19, con nuevos casos aumentando durante seis semanas seguidas y aumentando en un promedio del 25 por ciento semana tras semana, a casi 202.000 en la semana que finaliza el 28 de junio.

Los funcionarios de salud advirtieron que una nueva ola como la que azotó India en abril y mayo podría estar inminente.

África ha registrado oficialmente más de 4,8 millones de casos y 130.000 muertes, lo que representa el 2,9 por ciento de los casos mundiales y el 3,7 por ciento de las muertes. Pero esto es una subestimación enorme en condiciones en las que hay pocas instalaciones para realizar pruebas a quienes presentan síntomas, falta de procedimientos de notificación estandarizados para registrar las muertes y muchos países no recopilan datos de mortalidad.

Sudáfrica, la nación más industrializada del continente y el país más afectado, ha informado de alrededor de 60.000 muertes. Pero sus cifras de exceso de mortalidad indican que otras 100.000 personas, si no más, han muerto directamente o indirectamente a causa de la pandemia. Extrapolado a todo el continente, esto significa que el número real de muertos se acerca a los 500.000.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que la variante Delta 60 por ciento más transmisible y más mortal podría significar que la tercera ola de África es mucho más grave. Hasta ahora, al menos 21 países han experimentado una tercera ola de infecciones, y 10 de ellos experimentan una ola más severa que antes. Los más afectados son Uganda, la República Democrática del Congo, Namibia, Zambia, Ruanda, Sudáfrica, Etiopía y Kenia.

Hasta ahora, la variante Delta se ha informado en 16 países africanos, y tres de los cinco países que informaron el mayor número de casos nuevos confirman la presencia de la variante. En la República Democrática del Congo y Uganda, el 66 por ciento de los casos de enfermedad grave en personas menores de 45 años se han atribuido a la variante Delta.

Según los Centros para el Control de Enfermedades de África (CDC), 21 países africanos están reportando tasas de mortalidad por encima del promedio mundial de 2.2 por ciento. Un estudio publicado en The Lancet sugiere que la mayor tasa de mortalidad es el resultado de recursos de atención médica limitados. Por ejemplo, los investigadores que examinaron los registros de pacientes hospitalizados en 10 países africanos, encontraron que casi la mitad de los que necesitaban cuidados intensivos murieron, en comparación con el promedio mundial de menos de un tercio.

Esta tercera ola tiene lugar en medio de graves advertencias sobre la escasez de camas en el hospital, ventiladores, suministros de oxígeno y profesionales de la salud necesarios para tratar a pacientes críticamente enfermos, la falta de instalaciones de prueba y una campaña de vacunación que aún no ha comenzado.

Hablando el jueves, Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, advirtió que la tercera ola que golpeó el continente fue 'como nada que hayamos visto antes'. Ella dijo: 'La variante de Delta preocupante es la más contagiosa que hemos visto'.

Hizo un vano llamamiento a los países ricos para que compartieran sus vacunas, que hay en escasez. La escasez mundial de vacunas se ha visto agravada por la negativa de la Organización Mundial del Comercio, debido a la feroz oposición de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia y Suecia en nombre de las grandes farmacéuticas, a levantar las restricciones de patentes sobre la producción de vacunas, incluso cuando millones de pobres del mundo se rinden a la enfermedad. Esto reduciría el precio, lo que permitiría la fabricación en varios sitios en África y en otros lugares.

África importa el 99 por ciento de las vacunas que utiliza (y el 70 por ciento de todos los productos farmacéuticos), a pesar de tener capacidad de fabricación real y potencial en Egipto, Senegal, Túnez, Marruecos y Argelia. Depende en gran parte de dos fuentes: Covax, que suministra la vacuna AstraZeneca, y el acuerdo de la Unión Africana con Johnson & Johnson, que acordó proporcionar 220 millones de dosis.

La crisis en India también ha afectado el lanzamiento de la vacuna porque la mayoría de las vacunas suministradas hasta ahora a África a través de Covax han sido inyecciones de AstraZeneca fabricadas allí. India suspendió sus exportaciones de la vacuna en marzo para hacer frente a la demanda interna, lo que llevó a John Nkengasong, director de los CDC de África, a advertir que la situación en India podría afectar el lanzamiento de la vacuna en África 'durante las próximas semanas y quizás los meses venideros'.

El “apartheid de vacunas” agrava aún más la hambruna de vacunas, por el cual los países ricos compraron no solo la mayoría de las dosis disponibles, sino muchas más de las que necesitaban, saboteando cualquier posibilidad de una distribución racional o equitativa de las inyecciones. Según los analistas de Barclays, las naciones más ricas del mundo han asegurado suficientes entregas de vacunas aprobadas para cubrir sus poblaciones cuatro veces y media más, mientras que las más pobres sólo han podido asegurar lo suficiente para el 10 por ciento de sus poblaciones.

Estados Unidos y las potencias imperialistas europeas han respondido con promesas de vacunas que equivalen a una gota en el océano. La administración estadounidense de Biden ha prometido 80 millones de dosis y la Unión Europea 100 millones, e incluso estas se distribuirán de acuerdo con sus propios intereses geopolíticos percibidos. El Reino Unido ha respondido recortando drásticamente su presupuesto de ayuda, así como su financiación para proyectos de agua, saneamiento e higiene (WASH), que afectan no solo al gasto en el extranjero, sino también a la investigación científica, incluyendo los programas de la Universidad de Oxford que están identificando y rastreando nuevas variantes del coronavirus. .

Las cifras son severas. Un poco más del 1 por ciento de los 1.200 millones de habitantes de África se han vacunado por completo, en comparación con el 11 por ciento de las personas en todo el mundo y más del 46 por ciento en el Reino Unido y los Estados Unidos. Según Nkengasong, África tenía como objetivo tener 800 millones de dosis, principalmente a través de una iniciativa de la Unión Africana, para diciembre de este año, pero hasta ahora solo ha recibido 65 millones. Muchos países africanos se están quedando sin suministros del plan Covax que ha enviado menos de 90 millones de dosis en todo el mundo.

Si el lanzamiento de las vacunas fracasara en África, podrían surgir variantes nuevos y más peligrosos. La falta de dinero está empeorando las cosas. La organización benéfica Care ha estimado que por cada $1 gastado en la compra de vacunas, se necesitan otros $5 para su distribución y uso. Covax dice que necesita alrededor de otros $ 3 mil millones para implementar sus planes de compra y entrega de vacunas este año. Mientras el Banco Mundial prometió $12 mil millones para vacunas y su implementación en países en desarrollo, para el 1 de julio, había aprobado proyectos por un valor de solo $4,4 mil millones, de los cuales $1,7 mil millones estaban en África.

Para agravar la crisis de la salud están las terribles condiciones económicas que enfrentan la mayoría de los países africanos. Según estimaciones del Banco Mundial, la economía mundial se contrajo un 4,3 por ciento en 2020, arrasando con billones de dólares, siendo los países más pobres los más afectados. El sector turístico de África, por ejemplo, que contribuyó con el 8,5 por ciento al PIB del continente, es poco probable que se recupere en años. Un informe reciente de Oxfam Internacional estima que podría tardar más de una década para que los más pobres del mundo recuperen de las consecuencias económicas de la pandemia, mientras que el Centro de Investigación Pew estima que de los 131 millones de personas empujadas a la pobreza en todo el mundo, 40 millones se encontraban en África subsahariana, lo que se suma a los 494 millones que ya vivían en la pobreza antes de la pandemia.

La respuesta de los gobiernos capitalistas de todo el mundo ha sido rechazar la necesidad de una campaña mundial de vacunación. Su criminal indiferencia ante la difícil situación de los más pobres del mundo —las mismas personas con mayor riesgo de contraer el virus— expresa todo el orden social capitalista que subordina las necesidades humanas al enriquecimiento de la oligarquía financiera y los intereses depredadores del imperialismo. Por eso la lucha por contener la pandemia es inseparable de la lucha por acabar con el orden social capitalista y reemplazarlo por el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de julio de 2021)