Dos meses después de la caída de Kabul a manos de los talibanes el 15 de agosto y del ignominioso final de los 20 años de guerra y ocupación de Washington en Afganistán, el país se tambalea al borde de una catástrofe humanitaria.

Las medidas que está adoptando el gobierno de Biden para estrangular la economía del país amenazan con infligir el mayor crimen contra la humanidad cometido en Afganistán a lo largo de décadas de intervención imperialista estadounidense.

Los organismos de las Naciones Unidas advierten que más de nueve de cada diez familias afganas ya no pueden obtener alimentos suficientes y que más de un millón de niños podrían sufrir desnutrición aguda e incluso morir de hambre el año que viene. Casi la mitad de los niños del país están ya desnutridos, mientras aumenta el peligro de que enfermedades como el sarampión y la poliomielitis se propaguen entre la población.

Las condiciones ya eran nefastas antes de la retirada definitiva de las tropas estadounidenses y el colapso del régimen títere de Estados Unidos en Kabul, y Afganistán ocupa el puesto 169 de 189 países en el índice de desarrollo humano de la ONU. Una sequía ha destruido gran parte de la cosecha de trigo y la inflación ha disparado los precios de los alimentos.

Sin embargo, desde la consumación de la debacle estadounidense, el país ha sufrido dos golpes de efecto. En primer lugar, se ha cortado sumariamente toda la ayuda extranjera y los fondos para el desarrollo. Aunque una gran parte de este dinero iba directamente a los bolsillos de los funcionarios corruptos respaldados por Estados Unidos, representaba aproximadamente el 80% del presupuesto del gobierno y era el pilar de la economía del país, que en 20 años de ocupación estadounidense nunca desarrolló ninguna industria significativa.

En segundo lugar, y aún más devastador, Estados Unidos ha impuesto sanciones unilaterales contra el gobierno controlado por los talibanes por haber clasificado al antiguo movimiento insurgente como Terrorista Global Especialmente Designado (TGD), lo que convierte en un delito potencial que cualquier persona en Estados Unidos —y, dadas las sanciones secundarias, cualquier persona en el mundo— trate con él.

Estados Unidos, por su parte, ha congelado unos $9.500 millones en activos del gobierno afgano, la mayoría de ellos en manos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Bajo la presión de la administración Biden, el Fondo Monetario Internacional también ha cortado el acceso de Kabul a cientos de millones de dólares en reservas de emergencia.

El corte de los activos en dólares a la economía dolarizada de Afganistán está paralizando la actividad económica, a la vez que priva al gobierno de dinero en efectivo para hacer frente a las nóminas de los profesores, los profesionales de la salud y otros trabajadores de los servicios públicos vitales, algunos de los cuales ya llevan meses sin cobrar sus salarios. Las agencias de ayuda no gubernamentales tampoco pueden pagar a sus empleados ni financiar sus operaciones.

También bajo la presión de Estados Unidos, el Banco Mundial recortó $600 millones en fondos que sustentan el sistema de atención médica del país. Como las ONG responsables de gran parte de la asistencia sanitaria del país también se han visto privadas de fondos, unos 2.000 hospitales y clínicas, incluidos los dedicados a tratar a los pacientes del COVID-19, se han visto obligados a cerrar en todo Afganistán, informa la Cruz Roja.

'A menos que el dinero empiece a fluir pronto, un colapso económico total sumirá a los afganos en una catástrofe humanitaria', advirtió Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados, tras una visita a Afganistán la semana pasada.

Egeland informó de que el corte de liquidez había dejado a su organización sin poder pagar al personal o a los proveedores en Afganistán. 'En su lugar, nos vemos obligados a comprar tiendas de campaña, mantas y alimentos en el vecino Pakistán. Ahora imaginen este dilema multiplicado para cada empleador en Afganistán'.

Las políticas de la administración Biden representan un acto de cruda venganza por la debacle que supuso la guerra de 20 años de Estados Unidos, un acto de castigo colectivo contra toda una población de 40 millones de personas por no apoyar el intento del imperialismo estadounidense de imponer un régimen de tipo colonial. Al mismo tiempo, están impulsados por consideraciones geoestratégicas definidas. Washington se opone a la consolidación de cualquier régimen en Kabul que no esté bajo su control, y especialmente a un régimen que estreche lazos con China.

En este contexto, los países del G20 se reunieron el martes para estudiar la crisis de Afganistán. Las divisiones entre EE.UU., Europa y China en torno a esta cuestión se hicieron evidentes.

Antes de la reunión, la Unión Europea inició las conversaciones anunciando 1.000 millones de euros ( $1.200 millones) 'para evitar un gran colapso humanitario y socioeconómico', dijo la jefa de la UE, Ursula von der Leyen. El gesto expresa sin duda la preocupación en las capitales europeas de que el colapso económico del país desencadene un flujo de refugiados aún mayor que el de 2015.

Al mismo tiempo, sin embargo, el paquete europeo contiene mucho menos de lo que parece. Incluía 300 millones de euros ya comprometidos, a los que se añaden sólo 250 millones para Afganistán y el resto se destina a los países vecinos para gestionar los flujos de refugiados. Dado que aproximadamente el 50% del dinero de la ayuda se destina a gastos administrativos, esto significa que poco más de 125 millones de euros llegarán al hambriento pueblo afgano. Todo ello tras una guerra de 20 años en la que Washington ha gastado unos $2 billones y sus aliados europeos decenas de miles de millones de dólares.

En una condena apenas velada de la política estadounidense en Afganistán, la canciller alemana, Angela Merkel, declaró a los periodistas que cubrían el G20: 'Quedarse de brazos cruzados y ver cómo 40 millones de personas se hunden en el caos porque no se puede suministrar electricidad y no existe un sistema financiero, ése no puede ni debe ser el objetivo de la comunidad internacional'.

Ni el Presidente de China, Xi Jinping, ni el de Rusia, Vladimir Putin, participaron en la cumbre virtual del G20. Beijing tiene previsto participar la próxima semana en una reunión en Moscú que incluirá a los países vecinos de Afganistán, así como a una amplia delegación de los talibanes.

Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, declaró en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G20 que deben levantarse las sanciones contra el gobierno de facto de Afganistán y descongelarse los activos del país. Al participar en la cumbre virtual, subrayó que los países que 'han provocado la situación actual' tienen la responsabilidad de evitar un desastre humanitario.

La lectura de la Casa Blanca sobre la reunión del presidente Joe Biden con los líderes del G20 sobre Afganistán subrayó la determinación de Estados Unidos de 'mantener un enfoque de láser en nuestros esfuerzos duraderos de lucha contra el terrorismo, incluyendo contra las amenazas del ISIS-K, y garantizar el paso seguro para aquellos ciudadanos extranjeros y socios afganos con documentación que quieran salir de Afganistán', mientras que mencionó la ayuda humanitaria como una idea tardía.

Por su parte, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, esquivó una pregunta sobre si EE.UU. permitiría a Afganistán acceder a sus activos congelados, afirmando que Washington esperaría a ver qué harían los talibanes 'dentro de seis semanas, dentro de seis meses' para determinar 'qué aspecto tiene nuestro conjunto de incentivos —palos, zanahorias, todo lo demás— con cualquier futuro gobierno de Afganistán'.

Washington ha justificado su política de matar de hambre a la población afgana con referencias a los 'derechos humanos' e invocando las políticas de los talibanes hacia las mujeres. Respondiendo a esta línea propagandística, el portavoz talibán Inamullah Samangani dijo: 'Si prohíben nuestros bienes, el 90% del pueblo afgano caerá en la pobreza'. ¿No está esto también en contradicción con los principios de los derechos humanos?'

No cabe duda de que la política homicida de Estados Unidos hacia Afganistán está impulsada en gran medida por el enfrentamiento cada vez más belicoso de Washington con China. El gobierno talibán ha descrito a China, con la que Afganistán comparte una estrecha frontera, como su 'socio más importante' y un 'amigo fiable'.

Aislados de la ayuda y de las reservas del país por Washington y sus aliados, los talibanes consideran que China puede llenar el vacío, incluso a través de inversiones relacionadas con su Iniciativa de la Franja y la Ruta.

La inversión china en el país aumentó casi un 12% en 2020, y Beijing tiene interés en explotar los metales de tierras raras de Afganistán, cuyo valor se estima entre 1 y 3 billones de dólares. Los medios de comunicación chinos atribuyeron el miércoles la caída del precio de las acciones relacionadas con el litio a la perspectiva de que la explotación de las reservas de litio de Afganistán, las mayores del mundo, haga bajar el precio del mineral, que es clave para el desarrollo de la industria china del automóvil eléctrico.

Tras librar una guerra sucia de dos décadas que se cobró cientos de miles de vidas antes de acabar en una debacle, Washington se ha embarcado en políticas que amenazan con condenar a millones de afganos a la inanición, al tiempo que convierten al devastado país en un campo de batalla en una guerra de Estados Unidos contra China.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de octubre de 2021)