Todas las grandes guerras e intervenciones militares de Estados Unidos en el último cuarto de siglo han comenzado con pretensiones de gran propósito moral.

En Irak, se dijo a la población estadounidense que un loco estaba desarrollando armas de destrucción masiva. En Afganistán, había que eliminar a los yihadistas talibanes para liberar el país y encontrar a Osama Bin Laden. En Libia, Muamar Gadafi obstruyó el deseo de 'democracia' y 'derechos humanos' del país.

Según estimaciones conservadoras, entre 755.000 y 786.000 personas han muerto directamente por los combates en Afganistán, Irak, Siria, Pakistán y Yemen desde que comenzaron los conflictos dirigidos por Estados Unidos en esos países, en su mayoría civiles. En Libia, donde murieron decenas de miles de personas, el país ha quedado arruinado por una década de guerra civil. Las estimaciones totales de las muertes causadas por los conflictos dirigidos por Estados Unidos en el último cuarto de siglo son mucho más elevados, desde 3 millones hasta 12 millones, debido a los efectos catastróficos del colapso sanitario, nutricional y de las infraestructuras.

Esta asombrosa destrucción desmiente la pretensión de que estas guerras de agresión se basen en algo remotamente parecido a un propósito moral.

No es ningún secreto que la guerra tiene en su base causas económicas y geopolíticas más fundamentales.

¿Por qué en Estados Unidos —un país en el que todo gira en torno al dinero — la guerra, una de las mayores exportaciones del país, sería una excepción? ¿Acaso Oriente Medio, el centro de la 'guerra contra el terrorismo', es el punto central de las reservas futuras más baratas de petróleo y gas? ¿Es simplemente una feliz coincidencia para el Pentágono que Gadafi y Hussein se hayan sentado sobre dos de los mayores suministros sin explotar de esa codiciada materia prima?

Como declaró Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal y arquitecto clave de la política económica estadounidense, en unas memorias de 2007: 'Me entristece que sea políticamente inconveniente reconocer lo que todo el mundo sabe: la guerra de Irak tiene que ver en gran parte con el petróleo'. Greenspan fue duramente reprendido incluso por hacer esta simple observación.

Las guerras, por supuesto, requieren grandes movilizaciones de recursos económicos y políticos. En los últimos veinticinco años, Estados Unidos ha gastado decenas de billones de dólares en guerras. Y, aunque algunos se enriquecen horriblemente con este gasto, los elevados costes no se pagarían si no se obtuvieran resultados.

El imperialismo y las fuerzas impulsoras del rodeamiento de Rusia por parte de EE.UU. y la OTAN

Es en este contexto que debe entenderse el actual impulso hacia la guerra contra Rusia. Una comprensión seria de cualquier conflicto militar importante debe analizar estas fuerzas económicas y geopolíticas. Sin embargo, la cobertura mediática de la escalada bélica en Ucrania carece de este tipo de análisis.

En la medida en que se mencionan estas cuestiones, es de la manera más pueril y unilateral: Rusia intimida a sus vecinos a través de su importante suministro de gas natural, y Estados Unidos y Europa tratan de intervenir heroicamente para detenerlo. Sin embargo, no se pregunta qué intereses tienen Estados Unidos y sus aliados europeos en Ucrania o, en este caso, en Rusia.

Si un historiador honesto de la guerra tratara de entender este conflicto, se vería obligado, independientemente de sus conclusiones, a plantear al menos las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los intereses económicos y geopolíticos de la expansión de la OTAN y la UE hacia el este?
• ¿Qué importancia tiene el control geopolítico y económico de Ucrania?
• ¿Qué interés tendría Estados Unidos en desmembrar a Rusia en estados más pequeños sin fuerzas militares? ¿Cómo podrían intentar conseguirlo?
• ¿Cuál es la relación entre la actual guerra en Ucrania y los objetivos geopolíticos de Estados Unidos en Eurasia?

La clase dirigente estadounidense sí tiene respuestas a estas preguntas, sólo que prefiere no compartirlas demasiado públicamente.

Ya en 1997, Zbigniew Brzezinski, ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos y arquitecto de la política exterior estadounidense en Ucrania, declaró que 'la capacidad de Estados Unidos para ejercer la primacía mundial' depende de que Estados Unidos pueda impedir 'la aparición de una potencia euroasiática dominante y antagonista'.

Brzezinski, hablando en nombre del imperialismo estadounidense tras la disolución de la URSS, pensaba específicamente en Rusia. Sostenía que Ucrania era fundamental para que Estados Unidos afirmara su hegemonía frente a Rusia en Eurasia. 'Sin Ucrania', escribió, 'Rusia deja de ser un imperio euroasiático'. Por supuesto, los amigos de Brzezinski en el Departamento de Estado y el Pentágono nunca cuestionaron la premisa central, que EEUU tiene derecho a 'ejercer la primacía global', ni contaron los cadáveres de esa ambición.

Tras el golpe de Estado de 2014 en Ucrania, en el que Estados Unidos y Alemania intervinieron para destituir al presidente prorruso Víktor Yanukóvich, Brzezinski expuso la intención de los militares estadounidenses de arrastrar a Rusia a una prolongada y costosa invasión de Ucrania.

En un artículo, 'Occidente debería armar a Ucrania', publicado por el Atlantic Council en 2014, Brzezinski habla de una invasión rusa de Ucrania como algo casi seguro. Subraya que los países de Estados Unidos y de la OTAN deberían proporcionar

armas diseñadas especialmente para permitir a los ucranianos participar en una efectiva guerra urbana de resistencia. No tiene sentido tratar de armar a los ucranianos para que se enfrenten al ejército ruso en campo abierto... Si las principales ciudades, por ejemplo Kharkiv, por ejemplo Kiev, se resistieran y la lucha callejera se convirtiera en una necesidad, sería prolongada y costosa. Y el hecho es —y aquí es donde el momento de toda esta crisis es importante — que Rusia no esté todavía preparada para emprender ese tipo de esfuerzo. [Énfasis en el original]

En última instancia, Estados Unidos y la UE dieron más de 20.000 millones de dólares de ayuda militar y económica a Ucrania entre el golpe de Estado de 2014 y 2019, respaldando la guerra de Ucrania contra los separatistas rusos en el Donbás, que se cobró la vida de trece mil personas, principalmente civiles étnicamente rusos, otro hecho convenientemente ausente de la cobertura de la guerra. Ahora, Estados Unidos está en proceso de inundar Ucrania con armamento, incluyendo misiles antitanques avanzados, artillería y otros equipos. Estados Unidos está en camino para gastar más de $40.000 millones sólo este año, lo que no incluye las armas de los estados europeos.

La anticipación sorprendentemente precisa de Brzezinski sobre la actual 'prolongada y costosa' guerra, en gran parte urbana, contradice, en su anticipación lógica de lo que estaba por venir, la propaganda bidimensional de que Putin, un hombre loco, invadió Ucrania por ambiciones irracionales e imperiales. Por muy desesperada y reaccionaria que fuera la decisión de Putin de invadir Ucrania, las causas fundamentales de la guerra se encuentran en estas ambiciones más profundas y calculadas del imperialismo estadounidense en Eurasia tras la disolución de la URSS, que implican la agresiva expansión de la OTAN hacia el este.

Lenin sobre el imperialismo

En su obra El imperialismo: la etapa superior del capitalismo, escrita en 1916, Lenin sostenía que el creciente desarrollo técnico del capitalismo mundial —la socialización y concentración de las fuerzas de producción — había dado paso a una nueva y última era para el capitalismo, la época imperialista. Mientras que el increíble desarrollo, o socialización, de las fuerzas productivas exigía la propiedad socialista, un puñado cada vez más estrecho de oligarcas financieros controlaban las fuerzas productivas en forma de cárteles y monopolios estrechamente controlados por el capital financiero —lo que hoy aparece como la gigantesca corporación multinacional, conectada en una red de vínculos con los principales bancos e instituciones financieras.

Lenin subrayó que el imperialismo no era una opción política sino un impulso ineludible de la producción capitalista avanzada en la época imperialista. 'La dominación', escribió Lenin, 'y la violencia que se asocia a ello, son las relaciones más típicas de la 'última fase del desarrollo capitalista'; esto es lo que inevitablemente debe resultar, y ha resultado, de la formación de monopolios económicos todopoderosos'.

Lenin enfatizó que, entre otras cosas, este desarrollo y concentración de las fuerzas productivas bajo el capital financiero motivaría una caza rapaz para controlar los recursos claves del mundo. 'Cuanto más se desarrolla el capitalismo', escribió, 'más surge la necesidad de materias primas, más se agudiza la competencia, y cuanto más febrilmente avanza la caza de materias primas en todo el mundo, más desesperada se vuelve la lucha por la adquisición de colonias'.

Las transformaciones de la economía mundial identificadas por Lenin en 1916 no han hecho más que intensificarse. El desarrollo de las fuerzas productivas en los últimos 100 años hace que la economía capitalista a principios de siglo parezca sólo una sombra de su tamaño y complejidad actual.

El control de las materias primas no consiste simplemente en que un país acapare recursos para su propio uso. Se trata igualmente, si no más, de asegurar que las materias primas y los mercados claves permanezcan en manos de una alianza de potencias imperialistas liderada, en el mundo actual, por los Estados Unidos.

En este contexto, la importancia de negar el acceso a estos materiales (o tener la capacidad de negar el acceso en caso de guerra) a los adversarios es también fundamental. En el análisis detallado de la Corporación RAND sobre cómo Estados Unidos podría ganar una guerra contra China, por ejemplo, se afirma: 'Si China es vulnerable a una escasez crítica en una guerra con Estados Unidos, podría ser... en el suministro de petróleo, del que importa alrededor del 60 por ciento y tiene una reserva estratégica declarada de sólo diez días'. La mayor parte del petróleo de China proviene de la región del Golfo Pérsico, que Estados Unidos domina.

Es importante destacar que Lenin también señaló que no era sólo una cuestión de la producción actual de materias primas. Lenin explicó que el capital financiero 'también está interesado en posibles fuentes de materias primas, porque el desarrollo técnico actual es extremadamente rápido, y porque la tierra que hoy es inútil puede ser fértil mañana...'.

En otras palabras, las principales empresas capitalistas se esfuerzan por anticipar su futura necesidad de materias primas de todo el mundo, para prepararse para el incesante ritmo del desarrollo técnico.

Las enormes riquezas de Rusia

El propósito de este ensayo es contribuir al análisis del World Socialist Web Site sobre los orígenes históricos y políticos de la creciente amenaza del conflicto armado entre EEUU y Rusia. En particular, examina el papel de los recursos geoestratégicos en el impulso de las fuerzas de EEUU/OTAN para dominar la masa terrestre euroasiática.

Rusia es el país más grande del mundo. Aunque su economía es relativamente minúscula en comparación con las potencias imperialistas, su masa terrestre se extiende por dos continentes, con una extensión total de 6,6 millones de millas cuadradas. Los siguientes países, Canadá (3,8 mi²), China (3,7 mi²) y Estados Unidos (3,6 mi²) están muy por detrás en cuanto al tamaño. Sólo Rusia constituye el 11% de toda la masa terrestre del mundo.

En esta vasta masa terrestre hay una serie de importantes minerales y recursos.

Rusia produce aproximadamente el 40% del gas natural de la UE y casi el 12% del petróleo mundial. Rusia es también el segundo país del mundo con más reservas de carbón, 175.000 millones de toneladas. Estos recursos desempeñan un papel fundamental en el conflicto actual. En medio de la escasez de suministros energéticos a nivel mundial, estos recursos son un importante impedimento para el imperialismo estadounidense en todo el mundo, pero especialmente en su esfuerzo por combatir el ascenso de China. Esta cuestión será objeto de un próximo artículo.

Además de los hidrocarburos, Rusia contiene cantidades masivas de metales básicso. Rusia es el tercer país con mayores reservas de hierro, con 25.000 millones de toneladas. También posee la segunda mayor reserva de oro (6.800 toneladas) y está casi empatada en el quinto puesto en plata. El país es también el mayor productor de diamantes, produciendo en los últimos años una media de un tercio de los diamantes del mundo.

Aunque cada uno de estos recursos merece atención para entender las ambiciones geoestratégicas de Estados Unidos y sus aliados, este artículo analiza un aspecto menos conocido de la política mundial de recursos: los minerales cruciales. Los minerales cruciales se refieren a una serie de metales y minerales cada vez más vitales para la producción mundial cuya demanda se prevé que se dispare en las próximas dos décadas. Rusia cuenta con importantes fuentes de una serie de minerales criticos que, según Estados Unidos, serán fundamentales para el poder económico y político mundial en el siglo XXI.

Minerales criticos y el crecimiento de las fuerzas productivas

Estados Unidos y sus aliados imperialistas están en una carrera por los llamados minerales y metales cruciales. Estados Unidos tiene actualmente una lista de cincuenta minerales que considera críticos. Algunos, como el aluminio o el platino, son relativamente conocidos. Otros —como el neodimio, una tierra extraña, o el rodio, un miembro del grupo de metales del platino— apenas se conocen, aunque son cada vez más vitales para la economía mundial.

El avance de la industria electrónica y su integración en muchos otros procesos de fabricación y productos terminados son el motor del crecimiento de la importancia de estos minerales.

Las industrias que antes se concebían como independientes de la electrónica han impulsado una nueva demanda de todo tipo de equipos digitales avanzados y de elevado rendimiento. Los coches, por ejemplo, 'tienen ahora más tecnología que los ordenadores', según un informe de la empresa de logística DHL. La consultora McKinsey predice que la industria de los semiconductores pasará de $590.000 millones en 2021 a más de un billón en 2030, y que los semiconductores para automóviles triplicarán su tamaño, pasando de $50.000 a $150.000 millones.

Los minerales cruciales son necesarios para esta explosión de aparatos de alta tecnología. Como escribe la Asociación de la Industria de Semiconductores: 'En muchos casos, no hay alternativas conocidas a estos materiales que satisfagan nuestras necesidades funcionales y, por tanto, un suministro seguro y continuo de materiales críticos es de vital importancia para nuestra industria'. Sólo en la industria de los semiconductores se utilizan cada año minerales por valor de $40.400 millones.

Otra fuerza clave detrás de la prisa por controlar estos recursos es la transición de las energías renovables. Aunque son insuficientes para los cambios drásticos que se necesitan para hacer frente al cambio climático, se ha iniciado un aumento sustancial de la demanda de tecnologías renovables. El mercado de vehículos electrónicos (VE) y de almacenamiento de baterías va a crecer de forma explosiva, pasando de $185.000 millones en 2021 a $980.000 millones en 2028.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE), que depende de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), publicó en 2021 un informe titulado El papel de los minerales criticos en las transiciones hacia la energía limpia, en el que se hacían cuidadosas estimaciones sobre el futuro crecimiento de la demanda de una serie de minerales. La AIE señaló que, incluso en su escenario menos ambicioso de desarrollo sostenible, la demanda mundial de litio se multiplicaría por 42 entre 2020 y 2040. En ese mismo periodo, la agencia prevé que la demanda mundial de grafito se multiplicaría por 25, la de cobalto por 21, la de níquel por 19 y la de metales de tierras raras por siete.

Estas asombrosas estimaciones son motivo de preocupación para la OCDE y el orden geopolítico liderado por Estados Unidos que lo representa. Como declaró el año pasado Fatih Birol, director de la AIE, 'los datos muestran un inminente desajuste entre las reforzadas ambiciones climáticas del mundo y la disponibilidad de minerales criticos que son esenciales para hacer realidad esas ambiciones'. Este 'desajuste' tiene el potencial de hundir las economías en el desorden y, lo que es más importante, de limitar las ambiciones imperialistas de Estados Unidos.

Estados Unidos, China y los mineralescríticos

Entre los cincuenta minerales críticos citados por el gobierno estadounidense, lo que llama la atención es que apenas ninguno de ellos se produce principalmente en Estados Unidos. Debido a una mezcla de geología y economía, Estados Unidos sólo produce la mayor parte de su suministro con cinco de los cincuenta minerales de la lista. Veintinueve de los cincuenta minerales son 100% importados, y cuarenta lo son en un 75% o más.

Esta dependencia de EE.UU. de los suministros extranjeros de minerales criticos ha sido una fuente de profunda preocupación en la clase dirigente estadounidense, especialmente cuando se prepara para una confrontación militar con China.

En septiembre de 2020, el gobierno de Trump firmó la Orden Ejecutiva 13953 que declaraba la emergencia nacional a la que se enfrentaba los Estados Unidos en cuanto a la obtención de minerales criticos. La orden declaraba: 'Estos minerales son indispensables para nuestro país', pero 'actualmente carecemos de la capacidad de producirlos en forma procesada en las cantidades que necesitamos... Para 31 de los 35 minerales criticos, Estados Unidos importa más de la mitad de su consumo anual. Estados Unidos no tiene producción nacional para 14 de los minerales criticos y depende completamente de las importaciones para abastecer su demanda'.

Casi medio año después, en febrero de 2021, la Administración de Biden firmó la Orden Ejecutiva (OE) 14017 para 'reforzar la resistencia de las cadenas de suministro de Estados Unidos.' La orden se sumaba a la EO 13953 de Trump, otorgando jurisdicción al Departamento de Energía para investigar los riesgos de la cadena de suministros y ofrecer recomendaciones.

Los resultados del primer año de esta orden se dieron a conocer el 24 de febrero de 2022, el mismo día de la invasión rusa en Ucrania, en un 'Plan para revitalizar la fabricación estadounidense y asegurar las cadenas de suministros críticos'. Dos días antes, se celebró una reunión de promoción de las medidas en lo que respecta a los minerales criticos. Asistió el jefe del sindicato United Steelworkers, Tom Conway, con quien Biden se reunió en privado para asegurarse de que el sindicato detendría una huelga nacional de petróleo y respaldaría la campaña de guerra. Durante esta reunión, Biden declaró que su administración había ayudado a facilitar miles de millones de dólares de nuevas inversiones en 'minerales críticos como el litio, el grafito, las tierras raras... que son muy necesarias para tantos productos estadounidenses'.

El 31 de marzo de 2022, Biden invocó la Ley de Producción de Defensa para garantizar un suministro 'fiable' de estos minerales. Esta ley es una orden en tiempos de guerra que procede de la Guerra de Corea y que permite al gobierno, en nombre de la defensa nacional, controlar y dirigir la inversión privada.

La preocupación del Estado americano no es simplemente que no produzca y controle estos recursos vitales, sino que lo haga China, el principal objetivo de sus ambiciones geoestratégicas.

China domina el procesamiento de minerales críticos. También desempeña un papel importante en la extracción (minera) de muchos minerales. En cambio, Estados Unidos no lidera ni la extracción ni el procesamiento de ninguno de estos minerales principales. El ejemplo más contundente es el de las tierras raras. Este conjunto de 17 minerales, ahora vital para la industria electrónica y de defensa mundial, se procesa casi exclusivamente en China. Estados Unidos produce más del 10% de las tierras raras del mundo, pero se ve eclipsado por China.

Durante un tiempo, Estados Unidos se contentó con permitir que China dominara el procesamiento y, en menor escala, la extracción de estos minerales. La extracción y el procesamiento de metales y minerales es una de las partes más peligrosas para el medio ambiente de la industria mundial. Hacerlo de forma barata supone una contaminación desenfrenada y unos residuos tóxicos que constituyen un importante problema para la salud humana. China ha servido como taller de explotación de la economía capitalista durante varias décadas. Dado que las operaciones productivas de las naciones imperialistas se concentran en las inmensas ciudades de fábrica China, incluyendo la electrónica, tenía sentido concentrar allí el procesamiento económico global de minerales, incluyendo sus residuos.

Sin embargo, en los últimos quince años, Estados Unidos ha considerado cada vez más a China como una amenaza existencial para su hegemonía mundial y ha reorientado su estrategia militar global para 'contener', es decir, doblar y subyugar a China. La creación de cadenas de suministro competitivos para estos materiales vitales es una parte clave de este esfuerzo.

Bajo la administración de Obama, se llevó a cabo una reorientación masiva de las fuerzas armadas estadounidenses para rodear a China y afirmar el poder político y económico estadounidense en la región de Asia-Pacífico. En 2016, el entonces jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Mark A. Milley, observando una 'China en ascenso', declaró que en las próximas décadas una guerra entre Estados Unidos y un adversario importante 'está casi garantizado'. En marzo de 2021, el jefe saliente del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, el almirante Phil Davidson, advirtió de la posibilidad de una guerra con China dentro de seis años. Apenas unos meses después, en noviembre, el general Milley, actual jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró que incluso podría producirse una guerra en los próximos dos años .

No hace falta mucha imaginación para considerar cómo una guerra, que abarca directamente el 40% de la economía mundial y casi dos mil millones de personas, podría desencadenar rápidamente una tercera guerra mundial de proporciones catastróficas.

Mientras el ejército estadounidense gasta billones de dólares en prepararse para este conflicto, le preocupa especialmente la cuestión de las tierras raras y otros minerales criticos que son vitales para la economía general, así como para el armamento sofisticado. La estrategia general del imperialismo estadounidense para detener el ascenso de China y someter su vasto mercado interno al capital financiero estadounidense, piensa el Pentágono, no tendrá éxito sin cadenas de suministro más amplias y mejor protegidas para estos minerales críticos. Estados Unidos tiene una gran influencia sobre China en respecto a las importaciones de petróleo, pero China tiene una gran influencia sobre Estados Unidos en respecto a los minerales criticos.

Como se dijo en la conferencia de prensa de la Casa Blanca del 31 de marzo en la que se anunció el uso de la Ley de Protección de la Defensa para asegurar los minerales críticos, 'Estados Unidos depende de fuentes extranjeras poco fiables para muchos de los materiales estratégicos y críticos necesarios para la transición a la energía limpia, como el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y el manganeso para las baterías de gran capacidad... Hemos tenido que importar una parte importante de ellos -casi el 100% de las importaciones- de otros países, especialmente de China'.

La prensa europea ha expresado un sentimiento similar, con un artículo del Telegraph en el que se afirma que 'el dominio de China sobre los minerales criticos puede ser tan peligroso para Europa como el arma energética de Rusia... Europa se ha despertado muy tarde a la lucha mundial por los materiales cruciales'.

Los minerales cruciales de Rusia

La profunda necesidad del capital financiero estadounidense de dominar las fuentes actuales y futuras de minerales críticos, así como el desproporcionado control de China sobre ellos, constituye una parte importante del telón de fondo del impulso de la guerra contra Rusia.

Aunque Rusia no es el proveedor exclusivo de ningún mineral crítico importante, el análisis que sigue detalla cómo desempeña un papel principal en la producción de una variedad de minerales criticos, y posee una parte importante de las reservas mundiales. A la hora de entender el impulso más amplio de Estados Unidos para dominar Eurasia y subyugar a Rusia, no se puede descuidar el papel de estos recursos claves.

Níquel

Rusia es uno de los mayores extractores de níquel del mundo. Suele ocupar el tercer o cuarto lugar, tras Indonesia, Filipinas y casi empatando con Sudáfrica.

En el mundo se extraen casi 2,5 millones de toneladas de níquel al año. El mayor uso de este metal crítico es el acero. La producción de acero inoxidable requiere la infusión de acero con otros elementos para crear una aleación. El llamado níquel de clase uno, la forma más pura de níquel, hace que el acero sea más fuerte y duro, especialmente a bajas temperaturas. También proporciona resistencia al calor y a la oxidación.

Dos tercios de la producción de níquel se destinan al acero inoxidable, que a su vez se utiliza en la construcción, los barcos, algunos coches, en la industria médica (para diversos instrumentos), en la energía y la industria (sobre todo cuando se requiere un almacenamiento ligero y resistente a la corrosión), así como en los utensilios de cocina. El níquel también forma una variedad de aleaciones más sofisticadas que se utilizan en la producción de palas de turbinas (para motores a reacción, la industria naval y centrales eléctricas), electrónica (ordenadores portátiles, teléfonos, cámaras digitales) y herramientas de medición de alta precisión.

La AIE predice que la producción mundial de níquel debe multiplicarse por 19 en los próximos 18 años para cumplir su Escenario de Desarrollo Sostenible (SDS), una multiplicación asombrosa de la producción actual. El polvo de sulfato de níquel es un componente clave de las baterías de iones de litio, formando la parte principal del cátodo de la batería.

El papel de Rusia en la producción mundial de níquel se refleja en la subida de su precio tras el estallido de la guerra. El níquel cotizaba a menos de 20.000 dólares por tonelada en 2021. Ahora, está a poco menos de 30.000 dólares por tonelada. En las primeras semanas de la guerra el precio aumentó brevemente un 100%. Rusia tiene 6,9 millones de toneladas de reservas de níquel, es decir, el siete por ciento del total mundial. Rusia es el cuarto país con más reservas.

Prácticamente toda la producción rusa se lleva a cabo en la región del círculo polar ártico, bajo la compañía Nornickel, la mayor empresa metalúrgica de Rusia (sin contar el hierro y el acero). Nornickel suele ser una de las dos principales empresas productoras de níquel del mundo. La división de Kola de Nornickel, su principal fuente de producción, está situada cerca de la frontera con Finlandia en el círculo polar ártico, una frontera que podría militarizarse rápidamente tras la solicitud de Finlandia de unirse a la OTAN. La región es también sede de una importante producción de cobre y paladio.

La calidad del níquel ruso también es digna de mencionar. Aunque Rusia sólo produce el 10% del níquel mundial, produce el 20% de su níquel de clase uno --la forma refinada más valiosa utilizada en la producción de acero y aleaciones avanzadas-- debido a las reservas de mayor calidad que se encuentran en Rusia.

Metales del grupo del platino (MGP)

Rusia es uno de los principales productores de metales del grupo del platino (MGP). Los MGP incluyen seis metales que tienen propiedades químicas y físicas similares y que, además, suelen encontrarse juntos en los yacimientos minerales. Aunque son distintos del níquel, los MGP se encuentran en el mismo mineral y a veces se extraen juntos. Los tres más importantes son el paladio, el platino y el rodio. Los otros son el osmio, el iridio y el rutenio. Un notable 25% de todos los productos fabricados contienen PMGs o los necesitan en el proceso de manufactura, según la consultora de materias primas Agiboo.

Rusia está aproximadamente ligada a Sudáfrica como principal productor de paladio. Un informe de la Universidad de Columbia sobre minerales criticos señala, sin embargo, que el suministro sudafricano de paladio ha estado 'asolado por huelgas durante la última década', lo que lo hace menos fiable. El mundo produjo aproximadamente 210.000 kilogramos de paladio en 2019, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Rusia produjo el 40 por ciento de eso.

Al igual que en la producción de níquel, la extracción rusa de este mineral crítico se centra en Nornickel, que es el mayor productor privado de paladio del mundo. La producción está dominada por dos minas específicas de la empresa, Oktyabrsky y Taimyrsky, ambas situadas en el círculo polar ártico, en el extremo norte de Siberia. Las dos minas son tan importantes que una inundación que las afectó el año pasado paralizó una quinta parte del suministro mundial de paladio. Ambas minas producen rodio y platino como parte del mismo proceso general de extracción.

El precio del paladio se ha disparado en los últimos años. Antes de 2019, el precio rondaba los 30.000 dólares por kilo. En los últimos dos años ha crecido hasta una media de unos 75.000 dólares por el kilo. Al principio de la guerra, superó brevemente de los 100.000 dólares por kilogramo cuando los comerciantes de materias primas reaccionaron a la invasión de Rusia en Ucrania.

El uso central del paladio es como catalizador. La mitad del suministro mundial de paladio y platino se utiliza para los convertidores catalíticos. Los convertidores catalíticos transforman los gases de combustión tóxico de los coches (monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno) y otros vehículos en dióxido de carbono y agua. Se encuentran en prácticamente todos los vehículos modernos y son esenciales para reducir la contaminación. Los otros dos principales PMG, el platino y el rodio, también se utilizan para el mismo fin. Las normativas más estrictas sobre los gases de escape exigen mayores cantidades de estos MGP.

El rodio ha experimentado una subida de precio aún mayor en los últimos años. El rodio pasó de 2.500 dólares por onza a principios de 2019 a 23.890 dólares por onza en 2021 (tras el susto de las inundaciones de Oktyabrsky y Taimyrsky en Rusia). Ahora está más cerca de los 17.000 dólares la onza, unas siete veces su precio de hace unos años.

La subida del precio del rodio y el paladio es tan fuerte que ha provocado un aumento masivo de los robos de catalizadores. Según el estado norteamericano de Colorado, los robos de convertidores catalíticos en el estado aumentaron más del 5.000% entre 2019 y 2021. Rusia es el segundo productor mundial de rodio y platino. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con el paladio, Sudáfrica está sustancialmente por delante de Rusia en su producción debido a las mayores reservas en Sudáfrica.

Más allá de los convertidores catalíticos, los MGP se utilizan en prácticamente toda la electrónica y en una amplia variedad de dispositivos e industrias. Aunque se utilizan en pequeñas cantidades, su omnipresencia en la electrónica provoca una fuerte demanda. Cuatro de los MGP se utilizan para revestir los electrodos, lo que los hace esenciales para la industria electrónica. El platino y el rutenio son necesarios para el componente magnético de las unidades de disco duro, que siguen constituyendo la mayor parte del almacenamiento electrónico mundial.

El platino también se utiliza en los cables de fibra óptica y en las turbinas de los aviones (recubriendo las palas para protegerlas de la corrosión). La industria médica requiere MGP. Por ejemplo, el paladio se utiliza en las coronas dentales y los MGP se emplean generalmente en los medicamentos de quimioterapia y en la radioterapia. Otros usos de los MGP son el hidrocraqueo del petróleo, los sensores, el tratamiento del agua, los marcapasos y desfibriladores, la joyería, las pantallas LCD, las pilas de combustible y los crisoles industriales de alta gama en la industria metalúrgica.

Minerales de tierra raras

En la actualidad, China domina la producción y el proceso de minerales de tierras raras a nivel mundial. Los elementos de tierras raras (ETR) son un conjunto de 17 minerales diferentes cada vez más importantes para la producción de electrónica avanzada. No son extraños en términos absolutos, pero sí es extraño encontrarlos en una concentración suficiente para que su extracción resulte económico.

Divididos normalmente entre los REEs pesados y los ligeros, estos minerales se encuentran combinados entre ellos. China extrae el 60% y procesa cerca del 90% de las tierras raras. Su aplicación habitual en la electrónica avanzada, incluyendo el ferretero militar, ha llevado a la clase dirigente estadounidense a dar la voz de alarma ante la propiedad de China sobre la cadena de valor de las tierras raras. En 2022, el gobierno de Biden anunció una importante iniciativa para estimular la inversión de miles de millones de dólares en la producción y el proceso de las tierras raras en el país.

Rusia todavía no constituye una parte sustancial de la cadena de proceso o producción de REE. Sin embargo, cuenta con importantes reservas que, si se explotan, podrían contribuir a la producción mundial de ETR. Rusia cuenta con aproximadamente el 10% de las reservas mundiales de ETR, lo que lo sitúa en el cuarto lugar después de China, Vietnam y Brasil. Los ETR se utilizan en los motores de los coches eléctricos, en la electrónica portátil, en los imanes (frecuentemente necesarios para la electrónica), en los generadores de las turbinas eólicas y en el material militar. Por ejemplo, se cree que un submarino nuclear de clase Virginia necesita 4,2 toneladas de tierras raras, y un avión de combate F-35 requiere 427 kg.

Los climas extremos de los depósitos de REE de Rusia, la tecnología requerida para procesar REEs y la elevada intensidad de capital de los proyectos de REE han prohibido, hasta ahora, el desarrollo de REE de Rusia. Un importante consultor de investigación de Deloitte, Dimitry Kasatkin, dijo a S&P Global Market Intelligence en 2019 que 'Rusia requerirá tiempo y condiciones externas favorables, como bajos riesgos geopolíticos y económicos', para desarrollar su potencial de REE. Sin embargo, la ruptura de Rusia en estados más pequeños con un estrecho control económico por parte de Estados Unidos y otras naciones imperialistas podría proporcionar esa inversión y el 'bajo riesgo geopolítico y económico' necesario para desarrollar esos proyectos de REE.

Niobio

El niobio, cuyo número atómico es el 41 en la tabla de elementos, es otro de los minerales criticos con los que cuenta Rusia. Su uso principal es como aleación para reforzar estructuras importantes. Una pequeña cantidad --el 0,1% del producto final-- puede añadirse al acero para aumentar su resistencia. Este acero especial puede utilizarse en tuberías de gas y otros proyectos de infraestructuras críticas. El niobio también se utiliza para crear las llamadas superaleaciones --aleaciones de altísimo rendimiento que van más allá del mejor acero-- para su uso en motores de cohetes. En su forma de ferroniobio (utilizado para el acero), el mercado del niobio se duplicará entre 2015 y 2025.

La producción de niobio está dominada por Brasil, que produce 66 de las aproximadamente 75 mil toneladas anuales. Sin embargo, el año pasado, Polymetal, el mayor productor ruso de oro y plata, anunció que el proyecto minero Tomtor, en el extremo oriental de Rusia, añadiría 700.000 toneladas de óxido de niobio a las reservas mundiales. Esto supone unas cuatro veces la cantidad de reservas que contiene Estados Unidos, aunque está muy lejos de los 16 millones de toneladas de reservas probadas de Brasil.

Tomtor ya es conocido por sus enormes reservas de fosfato, uno de los tres principales fertilizantes utilizados en la agricultura. La mina de Tomtor es también la sede de las reservas de REE más importantes de Rusia. Polymetal afirma que la mina es el tercer mayor yacimiento individual de minerales de tierras raras, después del monte Weld, en Australia Occidental, y el inexplorado Kvanefjeld, en Groenlandia, que se espera convertir en esta década en un importante centro de extracción de ETR.

Cobalto

La producción mundial de cobalto está dominada por la República Democrática del Congo (RDC), que produce el 70%. La producción de cobalto de la RDC es conocida por su dependencia del trabajo de menores en condiciones de esclavitud. Hace poco más de dos años, el grupo International Rights Advocates demandó a Apple, Alphabet, Dell, Microsoft y Tesla alegando que las empresas eran cómplices de la muerte de 14 niños mineros congoleños. El incidente es sólo la punta del iceberg de las atrocidades que se cometen para producir esta sustancia.

Al igual que los REE, el cobalto es esencial para muchos dispositivos electrónicos en pequeñas cantidades. El cobalto es especialmente importante para la transición hacia las energías renovables. La AIE sugiere que la producción de cobalto debe aumentar un 21% en su Escenario de Desarrollo Sostenible (SDS).

Rusia es el segundo país productor de cobalto. Produjo unas 6.100 toneladas, o el cuatro por ciento de la cuota mundial, en 2019. Aunque está muy por detrás del imponente papel de la RDC, Rusia ha declarado previamente sus planes de aumentar su producción en otras 2.000 toneladas al año, elevando su cuota de producción mundial al ocho por ciento este año. Algunas de estas reservas se encuentran en el fondo marino de la costa rusa del Pacífico, al norte de Japón.

Grafito

Rusia es el sexto productor mundial de grafito. Se espera que el grafito, después del litio, sea el que más aumente durante la transición a las energías renovables.

El grafito se utiliza en diversas industrias. Como es altamente conductor, se utiliza con frecuencia en paneles solares, electrodos y baterías. El grafito no es tan raro ni tan caro como los otros minerales y productos químicos mencionados anteriormente. Su producción también está más repartida geográficamente, ya que la sustancia -una forma cristalina del carbono, utilizada habitualmente en los lápices- es relativamente abundante en todo el mundo.

Sin embargo, se extrae principalmente de China (650.000 toneladas), lo que genera un profundo malestar en la clase dirigente estadounidense. Los siguientes mayores productores son Mozambique (120.000 toneladas), Brasil (95.000), Madagascar (47.000), India (34.000), Rusia (24.000) y Ucrania (19.000).

Sin embargo, Rusia está intentando aumentar drásticamente su producción. Cuenta con dos grandes empresas, Dalgraphite y Uralgraphite, que pretenden aumentar su producción ante el auge de la demanda de baterías para vehículos eléctricos que utilizan grafito en grandes cantidades.

Litio

Mientras que Rusia no es un productor importante de litio, la región oriental de Ucrania, predominantemente ruso, tiene importantes reservas. El litio es el ingrediente clave de las baterías de iones de litio que se utilizan en coches eléctricos, teléfonos móviles, ordenadores portátiles y otros aparatos electrónicos. Un Tesla tiene una cantidad de litio equivalente en peso a un bolo.

Un documento de 2022 de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania sugería que este país tenía unas 500.000 toneladas de litio que podrían extraerse de forma rentable sólo en su región oriental. Aunque las reservas son estimaciones que a menudo se reevalúan una vez que comienza la producción, esto convertiría a Ucrania en el quinto país del mundo con mayores reservas de litio, después de Chile, Australia, Argentina y China.

En noviembre de 2021, una empresa de propiedad australiana llamada European Lithium anunció que había acordado la compra de una empresa petrolera ucraniana, Petro Consulting, que había iniciado el proceso de obtención de permisos para explorar y potencialmente extraer de dos de los mayores depósitos de litio de Ucrania. Dado que muchos de estos yacimientos se encuentran en el disputado este de Ucrania, donde el gobierno ucraniano ha estado librando una guerra civil contra los separatistas rusos, la forma en que se desarrollen estas reservas está ligada al destino de la guerra actual. El anuncio de la empresa, sin embargo, señalaba que estas reservas se consideran todavía de carácter 'conceptual' y que se requiere una mayor exploración para evaluar su potencial.

Otros mineralescríticosimportantes

Rusia es el tercer productor de escandio, un mineral que a veces se clasifica como parte de las tierras raras. El escandio se utiliza principalmente en la producción de aleaciones superligeras para artículos metálicos de alto rendimiento.

Según un informe de la Universidad de Columbia, el escandio 'se utiliza mucho en los sectores aeroespacial y de defensa', concretamente en su forma de aleación de aluminio y escandio. Los equipos deportivos de alto rendimiento también utilizan esta aleación. Estas aleaciones sólo contienen menos de un porcentaje de escandio, pero es suficiente para reforzar el material de forma significativa. Por ejemplo, sólo se producen de 15 a 25 toneladas al año en todo el mundo.

Según el Servicio Geológico de EE.UU., Rusia ha estado averiguando si puede fabricar escandio de forma eficaz como subproducto de alúmina refinado de los Montes Urales, lo que podría aumentar considerablemente su producción.

Rusia es el tercer productor de esponja de titanio. El titanio se produce de dos maneras, como esponja para su uso en la metalurgia o como pigmento. Mientras que Rusia no desempeña un papel destacado en la producción de pigmentos de titanio, que está geográficamente disperso, sí desempeña un papel importante en la producción de esponja de mayor valor. Tras la invasión rusa de Ucrania, Boeing anunció que dejaría de comprar titanio ruso para sus aviones.

Rusia produce alrededor del 6% del aluminio mundial. Tesla ha sido un importante cliente de este aluminio, producido principalmente por la corporación RusAl. Gran parte de las operaciones de RusAl se basan en la importación de bauxita y alúmina de Australia, donde se extrae. El proceso de refinación, como el de otros minerales, es extremadamente tóxico y requiere fábricas que cuestan cientos de millones o miles de billones de dólares.

Rusia es uno de los principales productores de polisilicio. El polisilicio es la forma más refinada del silicio, que se utiliza en las células fotovoltaicas, o paneles solares. El polisilicio es más bien el resultado de la transformación del mineral de silicio, por lo que no es especialmente raro. China domina más del 80% del suministro de polisilicio. Sin embargo, anteriormente, hasta 2009, Rusia era el líder. Varios proyectos, incluyendo uno de la empresa rusa Nitol Solar, han fracasado debido a la volatilidad de los precios y a la insuficiencia de capital, pero con inversión Rusia podría aumentar la producción. El precio se ha triplicado desde 2019 debido al aumento del uso de la energía solar.

Conclusiones

En el prefacio de A Quarter Century of War: The US Drive for Global Hegemony 1990-2016 (Un cuarto de siglo de guerra: el afán de hegemonía mundial de Estados Unidos), el presidente del consejo editorial internacional del WSWS, David North, escribió :

La existencia de la Unión Soviética y de un régimen anticapitalista en China privó a Estados Unidos de la posibilidad de acceder y explotar sin restricciones la mano de obra, las materias primas y los mercados potenciales de una gran parte del planeta, especialmente de la masa terrestre euroasiática. Obligó a Estados Unidos a transigir, en mayor medida de lo que hubiera preferido, en las negociaciones sobre cuestiones económicas y estratégicas con sus principales aliados en Europa y Asia, así como con países más pequeños que aprovecharon las oportunidades tácticas que ofrecía la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

La disolución de la Unión Soviética en diciembre de 1991, combinada con la restauración del capitalismo en China tras la masacre de la Plaza de Tiananmen de junio de 1989, fue visto por la clase dominante estadounidense como una oportunidad para repudiar los compromisos de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, y para llevar a cabo una reestructuración de la geopolítica mundial, con el objetivo de establecer la hegemonía de Estados Unidos.

La guerra creciente entre la OTAN y Rusia es el resultado devastador de este proceso. En la actualidad, los estrategas militares y políticos tienen sus ojos puestos en un resultado: el desmembramiento total de Rusia.

Anders Östlund, miembro del Centro para el Análisis de Políticas Europeas, financiado por el Departamento de Estado de Estados Unidos, y residente en Kiev, escribió: 'La guerra de Rusia contra Ucrania terminará con el desmembramiento de la Federación Rusa. Será sustituida por pequeñas repúblicas desmilitarizadas y sin poder con la neutralidad escrita en sus constituciones'. La visión de Östlund de una serie de estados separados y 'sin poder' es una ventana a las ambiciones generales de Estados Unidos y sus aliados europeos en Rusia.

En medio del increíble desarrollo de la electrónica avanzada y las tecnologías de energía renovable, se espera que los minerales criticos estén en aumento en las próximas décadas. Rusia es una de las principales fuentes de estos materiales. En el futuro podría desempeñar un papel aún más importante si se realizan inversiones suficientes.

La ruptura de Rusia y su dominio por parte del capital estadounidense sería un peldaño estratégico en los esfuerzos de la clase dominante estadounidense por imponer un 'nuevo siglo americano' mediante la subordinación de China y Eurasia en general a sus objetivos. Los recursos desempeñan un papel importante. En medio de la permanente necesidad de petróleo y gas natural, así como de la creciente necesidad de minerales críticos, Rusia es vista como una masa terrestre vital con una amplia gama de riquezas.

El deber de los socialistas es oponerse a estos procedimientos reaccionarios. La lucha por la hegemonía y los recursos de Estados Unidos, su intento de compensar su declive económico de varias décadas, amenazan con una catástrofe para la clase obrera internacional.

Pero, como explicó el WSWS en su celebración del Primero de Mayo de 2022, 'las contradicciones que amenazan con la guerra mundial también crean condiciones para la revolución socialista mundial'. El desafío que enfrenta la clase obrera es éste: fortalecer y acelerar las tendencias objetivas que conducen a la revolución, mientras se socava y debilita las que conducen a la guerra mundial.' Estas son las tareas de los Partidos Socialistas por la Igualdad en todo el mundo.

(Publicado originalmente en inglés el 27 de mayo de 2022)