La economía estadounidense ha dado otro paso importante hacia la recesión, al contraerse la producción económica por segundo trimestre consecutivo, situación que suele denominarse 'recesión técnica'.

Cuando se dieron a conocer los resultados del primer trimestre, en general se pasó por alto que no tenían ninguna importancia real, que eran el resultado de una aberración estadística. Pero los últimos datos indican que fueron el inicio de una tendencia.

La definición oficial de recesión en EE.UU. la determina la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) y no se pronunciará hasta dentro de un tiempo. Pero, decida lo que decida, los datos de los dos últimos trimestres indican una importante desaceleración en los últimos seis meses. En el trimestre de diciembre de 2021, la economía estadounidense crecía a una tasa anualizada del 6,9%.

Desglosando los datos, hay una serie de resultados que apuntan a las tendencias subyacentes. El gasto de los consumidores, que representa alrededor de dos tercios de la producción económica total, creció sólo un 1% en el trimestre, por debajo del aumento del 1,8% del primero. El crecimiento del gasto de los consumidores está ahora en su tasa más baja desde el comienzo de la pandemia.

Los salarios reales están cayendo, y la renta real disponible disminuyó un 0,5% en el trimestre, lo que supone la quinta caída trimestral consecutiva.

El mayor lastre para el crecimiento fue la caída de los inventarios de las empresas, que redujo un 2% el resultado principal. Anteriormente, Walmart, el mayor minorista de Estados Unidos, informó de que estaba recortando los precios en un intento de eliminar los inventarios que se habían acumulado debido a la caída de la demanda. La inversión empresarial también se redujo.

Hay un intento concertado de negar que la recesión se esté afianzando. A principios de esta semana, la secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, afirmó que la economía estadounidense no estaba en recesión y que 'se sorprendería' si el NBER declarara que lo estaba.

Una de las bases de tales afirmaciones es la baja tasa de desempleo del 3,6%. ¿Cómo puede haber una recesión si la tasa de paro está en el nivel más bajo de los últimos 50 años? Esto ignora el hecho de que las contrataciones están empezando a ser recortadas por las grandes empresas y el aumento del desempleo es generalmente uno de los últimos indicadores en aparecer si hay una tendencia a la baja.

Además, también parece que se repite el libro de jugadas de COVID: negar continuamente la realidad señalando la baja tasa de desempleo y de alguna manera las condiciones económicas subyacentes dejarán de existir.

Sin embargo, un factor clave en lo que continuamente se denomina 'mercado laboral ajustado' es la muerte de más de un millón de personas — muchas de ellas en edad de trabajar— y los millones de personas afectadas por el COVID que no pueden trabajar durante periodos debido a la infección inmediata, la necesidad de otros de abandonar la población activa para cuidar de la familia y los seres queridos, y el creciente impacto del COVID largo en la reducción de la oferta de trabajo.

Una cosa son las declaraciones destinadas a encubrir la situación y otra la realidad objetiva.

El redactor del Wall Street Journal (WSJ), Greg Ip, señaló que, independientemente de que se declare una recesión, 'el mensaje de los últimos datos económicos es igualmente aleccionador: La recuperación, efectivamente, ha terminado'.

Señaló que 'los indicadores clave de la actividad económica se han detenido'.

'El gasto total de los hogares y las empresas no creció en el segundo trimestre después de haber registrado un crecimiento medio anualizado del 6% en los seis trimestres anteriores', añadió.

En otro artículo, el WSJ citó las declaraciones de James Knightly, del gigante financiero ING, quien dijo que una desaceleración era 'realmente sólo una cuestión de tiempo' debido a la presión sobre los hogares de la inflación y los mercados de valores en condiciones en las que 'la desaceleración de la vivienda [está] realmente ganando ritmo ahora'.

El gobierno de Biden está liderando la campaña de negación de la realidad económica al igual que lo está haciendo con el COVID. En una conferencia de prensa tras el anuncio de las cifras del PIB, Yellen dijo que los economistas y la mayoría de los estadounidenses tenían una definición de recesión que incluía la pérdida de puestos de trabajo y los despidos masivos, la desaceleración considerable de la actividad del sector privado y 'los presupuestos familiares bajo una inmensa presión', y eso 'no es lo que estamos viendo ahora'.

¿Los presupuestos familiares 'no están bajo una inmensa presión'? Uno sólo puede preguntarse en qué planeta vive Yellen.

El presidente Biden emitió una declaración poco después de la publicación de los datos diciendo que no era una sorpresa que la economía 'se esté desacelerando mientras la Reserva Federal actúa para reducir la inflación.'

La inducción de una desaceleración y una recesión es la política deliberada de la Fed, no para bajar la inflación —sus medidas no reducirán el precio de los alimentos o del gas ni desentrañarán las cadenas de suministro globales — sino que están dirigidas a suprimir el creciente movimiento salarial de la clase trabajadora.

El objetivo de la Fed es ampliamente conocido en los círculos económicos y políticos gobernantes, pero se mantiene en secreto, cubierto por el mantra de la necesidad de luchar contra la inflación, para que su exposición no alimente aún más la creciente ira de la clase obrera.

En un esfuerzo por pulir sus credenciales de 'izquierda' en algunos sectores del partido demócrata, la senadora Elizabeth Warren escribió un artículo de opinión en el WSJ esta semana, que levanta parcialmente la tapa de lo que realmente está ocurriendo.

Señaló que las agresivas subidas de tipos de la Fed son en gran medida ineficaces contra el repunte de la inflación y advirtió que las subidas de los tipos de interés tenían como objetivo 'amortiguar la demanda'. Si la Fed sube demasiado o de forma demasiado brusca, escribió, 'la recesión resultante dejará a millones de personas... con sueldos más pequeños o sin sueldo'.

Warren se refirió a las declaraciones del ex secretario del Tesoro demócrata Lawrence Summers, quien recientemente declaró en la London School of Economics: 'Necesitamos cinco años de desempleo por encima del 5% para contener la inflación, es decir, necesitamos dos años de desempleo del 7,5% o cinco años de desempleo del 6% o un año de desempleo del 10%'.

Pero siempre ansiosa por asegurar que la clase trabajadora permanezca acorralada dentro de los confines del partido demócrata, Warren alabó las acciones de la administración Biden y dijo que reconocía que EEUU tenía 'muchas herramientas para luchar contra la inflación que no harían la economía más pequeña y los americanos más pobres'.

Tales afirmaciones ignoran dos hechos: que las limitadas medidas de la administración harán poco o nada para bajar los precios, y que Biden ha declarado que respalda con creces las acciones de la Fed.

En EE.UU., la mayor economía del mundo, las cifras del PIB se anunciaron apenas unos días después de que el Fondo Monetario Internacional revisara a la baja su estimación de crecimiento y advirtiera de que la economía mundial estaba 'tambaleándose' al borde de la recesión.

En la segunda economía mundial, China, el crecimiento en el trimestre de junio fue sólo del 0,4%, evitando por poco una contracción, y se revisaron a la baja las estimaciones de crecimiento para los próximos meses.

El tercer motor clave de la economía mundial, la zona del euro, está al borde de la recesión, con advertencias de una importante desaceleración de su principal economía, Alemania, para finales de año debido a los cortes en el suministro de gas ruso como resultado de la guerra liderada por Estados Unidos en Ucrania.

(Publicado originalmente en inglés el 28 de julio de 2022)