Los días 1 y 2 de febrero, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visitó Filipinas, donde se reunió con el presidente Ferdinand Marcos Jr. y anunció que Washington ampliaría su presencia militar en el país en virtud del Acuerdo de Cooperación Defensa Reforzada (Enhanced Defense Cooperation Agreement, EDCA) y reanudaría las maniobras militares conjuntas en las disputadas aguas del Mar de China Meridional.

Mientras Washington libra una guerra con Rusia en Ucrania, anunciando recientemente el despliegue de carros de combate M1 Abrams, se prepara al mismo tiempo para una guerra con China y la provoca. La gira asiática de Austin de la semana pasada demostró lo avanzados que están estos preparativos. Antes de su llegada a Filipinas, Austin se reunió con el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, quien recientemente habló públicamente del posible despliegue de armas nucleares estadounidenses en la península coreana.

En Manila, Austin declaró que la 'amenaza al orden internacional' de China 'no tiene precedentes'. Esta afirmación da de bruces con la realidad. Es Washington, y no Beijing, quien está intensificando rápidamente los preparativos para la guerra en el Pacífico. La administración Biden está desplegando más aviones de combate y bombarderos en Corea del Sur, cambiando el despliegue de tropas estadounidenses en Japón a una situación de guerra más inmediata y restaurando bases militares en Filipinas, todo ello mientras apunta abiertamente a China. En el proceso, la Casa Blanca está resucitando deliberadamente el militarismo japonés, presionando al primer ministro Fumio Kishida para que elimine los límites constitucionales del país a las fuerzas armadas y amplíe su presencia militar en la región Asia-Pacífico. En diciembre de 2022, Japón se convirtió en el tercer país del mundo con mayor gasto militar.

Los preparativos de Washington para la guerra con China se centran sobre todo en Taiwán. Filipinas, inmediatamente al sur de Taiwán, es fundamental para estos planes.

Estados Unidos sufrió un duro golpe a su presencia militar en la región en 2016, cuando el entonces presidente filipino Rodrigo Duterte, que buscaba mejorar los lazos económicos con China, anunció poco después de asumir el cargo que ponía fin a las patrullas militares conjuntas en el disputado mar de China Meridional y dejaba en suspenso toda implementación de acuerdos de bases para las fuerzas estadounidenses.

Ferdinand Marcos Jr, que asumió el cargo el año pasado, había hecho campaña afirmando que continuaría la orientación de Duterte hacia China. En pocos meses quedó claro que se estaba produciendo una reorientación hacia Washington. En toda la región existe la profunda preocupación de que las tensiones en torno a Taiwán, avivadas por la administración Biden, desemboquen en una guerra. Filipinas se vería inevitablemente atrapada en este conflicto. El embajador filipino en Estados Unidos, José Romualdez, expresó el dilema de Manila cuando declaró recientemente a Associated Press: 'Estamos en una situación Catch-22'. Si China da un paso militar hacia Taiwán, nos veremos afectados, y toda la región de la ASEAN, pero sobre todo nosotros, Japón y Corea del Sur'.

Al igual que hizo en Corea del Sur, Austin declaró a la prensa filipina que Estados Unidos tenía un 'compromiso férreo' con el país. La mayor presencia militar de Washington, afirmó, 'hace que nuestras dos democracias sean más seguras'. Nada más lejos de la realidad. El único compromiso férreo de Washington es proteger sus propios intereses imperialistas. Su presencia militar desestabiliza la región y socava la democracia. El estacionamiento de tropas estadounidenses en el país es una violación directa de la constitución filipina.

El estacionamiento de fuerzas estadounidenses en Filipinas ya está en marcha. Austin visitó Camp Navarro, en la isla meridional de Mindanao, donde actualmente está desplegada una Fuerza Conjunta de Operaciones Especiales de EEUU.

Austin anunció que el gobierno de Marcos iba a añadir cuatro nuevos emplazamientos para el despliegue avanzado de tropas y suministros militares estadounidenses, además de los cinco ya existentes. Aunque todavía no se han especificado los emplazamientos concretos, el entonces Jefe del Estado Mayor filipino, el teniente general Bartolome Bacarro, declaró a la prensa en noviembre de 2022 que Washington había solicitado dos emplazamientos en el estrecho de Luzón, la parte del país más próxima a Taiwán.

Austin también declaró que los ejércitos estadounidense y filipino reanudarían los ejercicios militares conjuntos en el disputado mar de China Meridional, que Duterte había puesto fin en 2016. Estos juegos de guerra apuntan directamente a China en aguas reclamadas por Beijing y son muy provocativos.

Aunque Austin presentó los preparativos bélicos de Washington como al servicio de cierto compromiso con la defensa de la 'democracia', no dijo ni una palabra sobre los derechos humanos o el sangriento legado de la dictadura de Marcos, que está siendo rehabilitada por Marcos Jr.

Con el pleno respaldo de Washington, Ferdinand Marcos padre impuso la ley marcial en el país en 1972 y utilizó sus draconianos poderes para supervisar el brutal aparato de represión militar. Miles de personas fueron asesinadas y decenas de miles torturadas por la dictadura de Marcos, mientras Estados Unidos aumentaba su ayuda militar a su régimen y declaraba su apoyo a su, en palabras del vicepresidente George H. W. Bush en 1981, 'adhesión a los principios democráticos'. La principal preocupación de Washington era la preservación de sus vastos complejos militares en la base aérea de Clark y la base naval de Subic.

Marcos Jr ha declarado que el gobierno de ley marcial de su padre fue una 'edad de oro' en la historia de Filipinas. Bajo la actual presidencia, activistas y disidentes políticos son detenidos rutinariamente como 'terroristas'. El día antes de la llegada de Austin al país, el Consejo Antiterrorista del gobierno emitió una declaración pública en la que declaraba que una médico comunitaria que trabajaba con una comunidad indígena profundamente empobrecida era 'comunista' y 'terrorista', cargos que probablemente podrían provocar su muerte en un asesinato extrajudicial respaldado por el Estado. Washington no tenía nada que decir al respecto.

Antes de su elección, Marcos Jr se enfrentaba a una citación judicial y a su detención en Estados Unidos por desacato al tribunal en un caso de graves violaciones de los derechos humanos por parte de su familia. La Casa Blanca de Biden organizó el viaje seguro de Marcos Jr. a Estados Unidos, donde el presidente estadounidense mantuvo una reunión amistosa con él en Nueva York. Washington derrama lágrimas por los derechos humanos sólo cuando sirve a sus objetivos bélicos y a sus ambiciones imperialistas.

Al igual que bajo la dictadura de Marcos en las décadas de 1970 y 1980, la preocupación de Washington en Filipinas no es la democracia ni los derechos humanos, sino establecer y mantener una presencia militar para hacer avanzar sus planes de guerra.

Las bases estadounidenses en el país eran una violación flagrante de la soberanía filipina, una extensión militar de su dominio neocolonial. Estados Unidos ejercía un dominio directo sobre estas bases y los millones de soldados estadounidenses estacionados en ellas o que pasaban por ellas no estaban sujetos a la jurisdicción filipina. Decenas de filipinos fueron asesinados por militares estadounidenses, miles presentaron acusaciones de violación, pero ni un solo estadounidense fue procesado por la legislación filipina. Alrededor de las bases creció una vasta red de prostitución y vicio, con el apoyo directo de los mandos militares estadounidenses. Washington organizó el bombardeo de Vietnam del Norte, Camboya y Laos desde sus bases filipinas.

En 1991, el Senado filipino votó a favor de poner fin al arrendamiento de las bases militares estadounidenses y la constitución prohibió el futuro establecimiento de bases militares extranjeras en el país sin la aprobación de una mayoría de dos tercios del Senado. Por este motivo, el New York Times escribió que el anuncio de Austin marcaría 'la primera vez en 30 años que Estados Unidos tendrá una presencia militar tan grande en el país'. Durante 30 años ha estado prohibido el asentamiento de tropas estadounidenses en el país. Los gobiernos de Biden y Marcos Jr. están dispuestos a cambiar esta situación.

El EDCA, que Austin y Marcos invocan ahora, es un acuerdo ejecutivo firmado por el secretario de Defensa de la administración Aquino y el embajador de la administración Obama en 2014. Se trataba de una forma de eludir la Constitución, presentando la base de tropas estadounidenses como una 'presencia rotativa', que no requería ratificación legislativa. A principios de 2016, el dócil Tribunal Supremo filipino, debidamente escarmentado por las acusaciones de corrupción, dictaminó que el EDCA era constitucional. Washington se apresuró a desplegar tropas, pero Duterte fue elegido cuatro meses después y las relaciones se deterioraron. Tras seis largos años, con el recién elegido Marcos, Estados Unidos vuelve a moverse para establecer bases.

Austin declaró a la prensa que el acuerdo EDCA no se refiere a 'bases permanentes, pero es un gran acuerdo. Es un acuerdo realmente importante'. La negación de que se trata de bases permanentes es un subterfugio necesario para permitir el 'gran acuerdo', mediante el cual Estados Unidos está restableciendo sus bases militares, fundamentales para sus objetivos bélicos en la región de Asia-Pacífico, en su antigua colonia, Filipinas.

Las diez páginas del EDCA autorizan el despliegue de un número ilimitado de tropas y suministros estadounidenses en una serie de 'lugares acordados'. Estos lugares serán gobernados por Estados Unidos. Los filipinos no podrán entrar en ningún lugar controlado por Estados Unidos. Sólo se permitirá el acceso a un representante militar filipino, y únicamente con el permiso obtenido previamente del comandante estadounidense.

Las fuerzas estadounidenses también tienen garantizado el acceso a todos los 'terrenos e instalaciones públicos (incluidas carreteras, puertos y aeródromos), incluidos los que sean propiedad o estén bajo el control del gobierno local', según sea necesario. Las tropas estadounidenses y los contratistas civiles están sujetos a la jurisdicción extraterritorial del gobierno de Estados Unidos. En caso de ser acusados de un delito, el sistema jurídico filipino no tendrá jurisdicción sobre ellos.

EE.UU. no pagará alquiler por el uso de estas instalaciones y si deciden desalojar una instalación, el gobierno filipino está obligado a reembolsar a los militares estadounidenses por cualquier 'mejora'.

Se trata de bases militares. Ningún eufemismo sobre la 'presencia rotativa indefinida' puede disfrazar esta realidad. Los términos del EDCA huelen a presencia colonial restaurada. Washington está recreando crímenes históricos y desenterrando la inmundicia reaccionaria del pasado en pos de sus ambiciones bélicas contra China.

(Publicado originalmente en inglés el 3 de febrero de 2023)