El 1 de septiembre, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) publicó su informe Comprender las vulnerabilidades multidimensionales: Impacto en la población de Sri Lanka.

La amplia encuesta realizada a 25.000 hogares entre noviembre de 2022 y marzo de este año expone el devastador impacto de la creciente crisis económica mundial y de las medidas de austeridad del Fondo Monetario Internacional (FMI) aplicadas por el gobierno de Wickremesinghe.

El informe examinó el nivel de vida, la salud, las catástrofes y la educación. Éstos se subdividieron en 12 indicadores, entre ellos la situación de endeudamiento, el estado de salud física, las existencias de alimentos, la situación laboral, la propiedad de bienes, la asistencia a la escuela y las fuentes de agua. Reveló que aproximadamente 12,34 millones de personas, o el 55,7% de la población de Sri Lanka, de 22,16 millones, son 'multidimensionalmente vulnerables'.

Estas extraordinarias cifras apuntan a los factores sociales que dieron lugar al levantamiento popular del año pasado contra el entonces presidente Gotabhaya Rajapakse, la creciente oposición al gobierno de Wickremesinghe y el aumento de las luchas de la clase trabajadora.

Según el informe, el factor que más contribuye a la vulnerabilidad multidimensional es la deuda de los hogares, ya que el 33,4% de la población sufre privaciones sociales causadas por este factor. La pobreza general nacional en 2022 se duplicó hasta el 25% y la pobreza urbana se triplicó hasta el 15%.

En 2022, la economía de Sri Lanka se contrajo un 7,8 por ciento como consecuencia de las medidas del FMI, con la destrucción de medio millón de puestos de trabajo, principalmente en los sectores de la construcción, el transporte, la alimentación y el alojamiento, que se basan predominantemente en las zonas urbanas.

La encuesta sobre Vulnerabilidades Multidimensionales descubrió que las personas adoptan 'diversas estrategias de afrontamiento en respuesta a sus difíciles circunstancias'. Entre ellas, 'empeñar joyas, pedir prestado a amigos y parientes, aceptar trabajos adicionales, reducir las raciones de comida, comprar alimentos a crédito e incluso saltarse comidas'.

Un asombroso 60% de los habitantes de Sri Lanka reduce su ingesta nutricional recurriendo a alternativas alimentarias más baratas. 'Alrededor del 30,8 por ciento opta por reducir las raciones de las comidas para prolongar el periodo de sustento, mientras que aproximadamente el 20,9 por ciento limita el número de comidas diarias con el mismo fin. Alrededor del 19,5 por ciento recurre a comprar alimentos a crédito. Otro 3% de los esrilanqueses afirma saltarse comidas durante días debido a sus circunstancias', señala la encuesta.

El elevado coste de los alimentos esenciales, prosiguió, significa que más familias 'corren el riesgo de caer en el círculo vicioso de la desnutrición, la mala salud y la pobreza, lo que, a largo plazo, se traduce en un menor desarrollo del capital humano y malos resultados en materia de salud'.

El informe advertía de que esto tendría un impacto a largo plazo sobre el 'capital humano', es decir, era un riesgo para la generación de beneficios por parte de las grandes empresas y el capital financiero internacional.

El PNUD afirmó que el segundo factor que más contribuía a las Vulnerabilidades Multidimensionales era la reducción de la 'capacidad de adaptación para hacer frente a los desastres', agravada ahora por la 'aceleración de los riesgos climáticos'.

Advirtió que casi la mitad de la población carecía de preparación ante desastres relacionados con el clima. Los daños a sus medios de subsistencia estaban 'causando endeudamiento, inseguridad alimentaria y malnutrición entre las comunidades vulnerables y erosionando su capacidad de adaptación y respuesta'.

Sri Lanka es 'muy vulnerable a los efectos del cambio climático, en particular a la subida del nivel del mar, el aumento de las temperaturas, los cambios en el régimen de precipitaciones y la intensificación de fenómenos extremos como inundaciones, tormentas y sequías'.

La encuesta señalaba que los trabajadores agrícolas y otros cuyo medio de vida dependía de los recursos naturales se veían muy afectados por fenómenos meteorológicos cada vez más graves y frecuentes y experimentaban tasas de pobreza más elevadas en comparación con otros sectores.

La encuesta pedía 'intervenciones clave para mejorar los niveles de educación entre ambos sexos' y afirmaba que todo el sistema educativo había sufrido un retroceso en 2022 debido a las turbulencias económicas y al cierre total o parcial de las escuelas durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19.

Según la encuesta, más del 35% de la población de Sri Lanka es vulnerable y sufre privaciones en relación con el agua. La 'falta de acceso fiable al agua potable es uno de los factores que más contribuyen a la vulnerabilidad', añade la encuesta. Esta privación ha sido creada por los sucesivos gobiernos de Sri Lanka.

En la presentación del informe, el pasado viernes, Azusa Kubota, representante residente del PNUD en Sri Lanka, afirmó que la encuesta debería obligar a los responsables políticos y de la toma de decisiones a 'profundizar en los problemas reales' a los que se enfrenta la población del país.

Pero en contra de los llamamientos de Kubota, el presidente Ranil Wickremesinghe y su gobierno están aplicando sin piedad las medidas de austeridad del FMI, que están profundizando el asalto social a las vidas y condiciones de los trabajadores y las masas rurales.

En marzo de 2023, el FMI aprobó un préstamo de rescate de 3.000 millones de dólares estadounidenses para el gobierno de Sri Lanka con estrictas condiciones. Éstas incluyen la privatización/reestructuración de 430 empresas estatales, la destrucción de decenas de miles de puestos de trabajo y la eliminación de los servicios subvencionados restantes.

Los fondos estatales destinados a la sanidad, la educación, la agricultura de subsistencia y otros sectores ya han sido recortados. El martes, el secretario del Tesoro, Mahinda Siriwardena, declaró en un seminario titulado 'reforma SOE: Desafíos y oportunidades' que no había fondos para servicios sociales y que el gobierno necesitaba 'más ingresos fiscales o dividendos de empresas públicas [más eficientes]'.

Aunque la tasa oficial de inflación de Sri Lanka fue del 4% en agosto, el precio de los alimentos, el combustible, el agua, el gas de cocina y otros productos de primera necesidad sigue subiendo a medida que la rupia cae y los costes de importación aumentan.

Los impuestos directos e indirectos sobre los trabajadores han aumentado hasta niveles desgarradores, y los fondos de pensiones de los trabajadores son objeto de expropiación para reducir la deuda interna del gobierno. El gobierno de Wickremesinghe también está tratando de imponer nuevas leyes laborales que destriparán los derechos democráticos de los trabajadores, limitados pero esenciales y duramente conquistados, para facilitar el aumento de las inversiones de las grandes empresas.

Con el respaldo del Sri Lanka Podujana Peramuna, controlado por la familia Rajapakse, el régimen de Wickremesinghe está aplicando los dictados del FMI. Los llamados partidos de la oposición de Sri Lanka, incluidos el Samagi Jana Balawegaya (SJB) y el Janatha Vimukthi Peramuna, (JVP), así como la pseudoizquierda y los sindicatos, respaldan plenamente las exigencias del FMI y defienden los beneficios capitalistas.

La única forma en que la clase obrera puede superar el empeoramiento de la catástrofe social y derrotar los ataques del gobierno, que actúan en nombre del capital financiero internacional, es movilizando su fuerza política independiente, en alianza con sus hermanos y hermanas de clase internacionales, y luchando por un programa socialista.

Dicho programa incluye el repudio de todos los préstamos extranjeros, la nacionalización de los grandes conglomerados empresariales, incluidos los bancos y las plantaciones, y su puesta bajo el control democrático de los trabajadores. También implica la organización de la producción en función de las necesidades sociales, no de los beneficios, y la confiscación y redistribución de la riqueza de los superricos para superar la pobreza y el hambre de las masas.

Para tomar este camino los trabajadores necesitan establecer comités de acción en cada lugar de trabajo y en los barrios obreros, independientes de los sindicatos y de todos los partidos capitalistas.

El Partido Socialista por la Igualdad, que proporcionará la ayuda necesaria y el liderazgo político en este empeño, está luchando por un Congreso Democrático y Socialista de Trabajadores y Masas Rurales para llevar adelante esta lucha. Dicho Congreso, compuesto por representantes de los comités de acción, debe luchar por un gobierno obrero y campesino que aplique estas políticas.

(Publicado originalmente en inglés el 8 de septiembre de 2023)