I nesten et år har Washington Post fremmet den falske påstanden at Covid-19 er et menneskeskapt virus sluppet løs fra det kinesiske Wuhan institutt for virologi.
Denne kampanjen gikk over i høygir den 5. februar da the Post publiserte en lederartikkel som omfavnet Trumps utenriksdepartements posisjon som var at «en laboratorieulykke eller lekkasje» representerer en «sannsynlig» forklaring på pandemien.
Den redaksjonelle lederartikkelen ble publisert under overskriften «Vi mangler fortsatt denne pandemiens opprinnelseshistorie. Kina sitter på svarene.» Artikkelen oppfordret teamet fra Verdens helseorganisasjon (WHO), som var i Kina for å undersøke virusets opprinnelse, til ikke å se bort fra Trump-administrasjonens påstand om at Covid-19 var et virus «gjort til våpen», med opprinnelse i et kinesisk laboratorium.
Men WHO-teamet gjorde nettopp det, og sa i klartekst at «Wuhan lab»-teorien ikke oppfylte deres beviskriterier for videre etterforskning – en høflig måte å si det er en løgn.
WHOs uttalelser har tydeligvis kastet the Post ut i en krise. Avisa, som regelmessig promoterer internettsensur under påskudd om at bare «autoritative kilder» som den selv skal være tilgjengelig for offentligheten, fant seg avslørt og i strid med hele det «autoritative» vitenskapelige samfunn.
The Posts respons på WHOs funn tok form av avisas lederartikel den 22. februar, med tittelen «USA burde framlegge sin etterretning om Wuhan-laboratoriet», som med det legger byrden på den amerikanske regjeringen for å støtte avisas egne påstander om den menneskeskapte opprinnelsen av Covid-19.
The Post skriver:
Da et team fra Verdens helseorganisasjon nylig pakket sammen etter sitt første granskningsbesøk i Wuhan, sa teamlederen at scenarioet om laboratorielekkasje var høyst usannsynlig. Utenriksdepartementets talsmann Ned Price sa imidlertid den 9. februar at Biden-administrasjonen ville «trekke på informasjon samlet inn og analysert av vårt eget etterretningssamfunn, for å evaluere rapporten» fra WHO. Mr. Price understreket behovet for «full åpenhet».
Full åpenhet er nødvendig fra Kinas side, men også fra USAs. Etterretningen bak Pompeos uttalelser må avgraderes, med skikkelig beskyttelse for kilder og metoder. Sannheten betyr noe, og USA må ikke skjule noen relevante bevis.
Denne tilsynelatende likeverdige presentasjonen skjuler en fordømmende innrømmelse. Det er en stilltiende erkjennelse av at the Post ikke har et fnugg av bevis for underbygging av avisas tidligere påstander om et virus sluppet løs, som et «sannsynlig» scenario.
Faktisk er dette så nært en full retrett som avisa kan komme, mens den fortsatt plasserer virusets universelt aksepterte naturlige opprinnelse på samme nivå som Trumps konspirasjonsteori.
Faktum er at the Post har blitt tatt i en løgn. Avisa insisterer på å hevde at «Wuhan lab»-teorien er en relevant forklaring for pandemien, selv om avisa ber den amerikanske regjeringen om bevis for å underbygge sine egne påstander om virusets menneskeskapte opprinnelse.
Fra tidlig til medio 2020, da ytrehøyre-konspirasjonsteorier først begynte å sirkulere påstander om sykdommens menneskeskapte opprinnelse, ble de universelt avkreftet. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ble i mai spurt: «Tror du, eller er det bevis for at viruset ble laget i laboratoriet i Kina?» Dr. Fauci erklærte: «Ei rekke meget kvalifiserte evolusjonsbiologer har sagt at alt om den trinnvise utviklingen over tid, på det sterkeste indikerer at det utviklet seg i naturen og deretter hoppet vertsart.»
USA Today publiserte i mars en faktasjekk av påstanden om at «koronavirus begynte i et kinesisk laboratorium». Den konkluderte: «Vi vurderer denne påstanden FALSK, basert på vår forskning. Overveldende vitenskapelige bevis antyder at koronavirus har sitt utspring i naturen, og det er ingen bevis som antyder noe annet.»
I møte med disse kategoriske uttalelsene satte the Post ut for å rehabilitere narrativet om «Wuhan lab». Den 14. april publiserte the Posts spaltist Josh Rogin en ytringsartikkel som ga avisas imprimatur til Trump-administrasjonens falske påstander om at Covid-19 kom fra et laboratorium.
Under overskriften «Kabler fra utenriksdepartementet advarte om sikkerhetsanliggender ved Wuhan-laboratoriet som studerte flaggermus-koronavirus,» hevdet Rogin: «En offisiell topprepresentant for administrasjon sa til meg at diplomatkablene besørger nok et bevis for å støtte muligheten for at pandemien er resultat av ei laboratorieulykke i Wuhan.»
Han siterte toppembetsrepresentanten, for å si: «Akkurat nå, i balanseregnskapet, er lista på siden for at det var lekket fra laboratoriet full av kulepunkter, mens på den andre siden er det nesten ingen.»
Avslørende er at da den fulle og hele diplomatkabelen Rogin refererte til ble utgitt i juli konkluderte the Post selv: «Den fulle kabelen styrker ikke påstanden om at ei ulykke på laboratoriet lot viruset unnslippe.» Enhver lesning av diplomatkabelen gjør det klart at den ikke sier noe som ligner Rogins tolkning. I stedet gjør den det klart at mangel på kvalifisert personale hadde utelukket laboratoriet fra å kunne operere med full kapasitet og importere høyst smittsomme sykdommer.
Utgivelsen av diplomatkabelen gjorde ingenting for å ta motet fra the Post, og avisa forskanset seg på sine påstander, som kulminerte med lederartikkelen den 5. februar. Etter at avisas falske påstander har blitt fullstendig avslørt for offentligheten, kan ikke the Post gjøre en ærlig redegjørelse for sine egne påstander, og den kan ikke innrømme at den pushet løgner. I stedet forlanger den at den amerikanske regjeringen skal bevise avisas egne påstander!
Promoteringen av «Wuhan lab»-konspirasjonsteorien uttrykker den dype krisen i hele det amerikanske politiske etablissementet. I møte med økende sosial motstand innenriks trenger den amerikanske styringseliten sårt å produsere en ytre fiende. Samtidig har Covid-19-pandemien akselerert sammenbruddet av den amerikanske imperialismens bestrebelser for å sikre sitt globale hegemoni, hvilket reiser utsiktene for en militær løsning på Kinas framvekst.
Men uansett hvor mye «Wuhan lab»-konspirasjonsteorien kan være nødvendig for amerikansk imperialisme, står den overfor et stort problem – det er en åpenbar løgn fra ende til annen, som flekker til alle som promoterer den.
I denne sumpen av løgner, konspirasjonsteorier og sosialt sammenbrudd er én ting klart. Washington Post står avslørt som en leverandør av falsk og diskreditert propaganda. Avisas påstand om å være en «autoritativ» kilde, som står hevet over hva den kaller «falske nyheter» – et begrep den selv bidro til å lansere, for diskreditering av venstreorientert politisk opposisjon – er avkledd.