Russlands president Vladimir Putin iverksatte torsdag morgen, kl. 05:50 Moskva-tid, en «militær spesialoperasjon» i Ukraina.

Det ble rapportert om eksplosjoner i forskjellige deler av Ukraina, som startet rundt kl. 05:00 lokal tid, deriblant i hovedstaden Kiev, i den østlig beliggende byen Kharkov (Kharkiv) og i andre deler av landet. Det ukrainske utenriksdepartementet hevdet at militærbaser i Kiev og Kharkov var utsatt for missilangrep.

Den ukrainske regjeringen påsto også at russiske tropper hadde landet i Odessa, og at andre hadde krysset grensa i Kharkov oblast. CNN rapporterte, i motsetning til denne informasjonen, at ingen bakkestyrker hadde blitt observert. På sosiale medier ble det delt opptak som viser biler i rasende fart på motorveiene, på flukt fra Kiev.

Det russiske forsvarsdepartementet benektet at ukrainske byer hadde vært utsatt for missilangrep, og insisterte på at kun militær infrastruktur var målrettet. Volodymyr Zelenskyjs ukrainske regjering har proklamert krigsrett, uten å spesifisere hvilke restriksjoner som skal være innført.

Den ukrainske regjeringen hadde allerede erklært en unntakstilstand som skulle tre i kraft på torsdag. Denne innebærer forbud mot streiker, demonstrasjoner og produksjon og spredning av «destabiliserende» informasjon i media, så vel som uspesifiserte restriksjoner på bruk av sosiale medier.

Russland har stengt luftrommet over Øst-Ukraina og tilgrensende russiske regioner. Lufthavna i Rostov på Don, den viktigste russiske byen beliggende nært grensa til Ukraina, har blitt helt stengt. Den ukrainske regjeringen hadde tidligere stengt flere internasjonale flyplasser i Øst-Ukraina, deriblant i Kharkov (Kharkiv), Dnepr, Zaporozhe og Kherson. Den har nå stengt luftrommet over hele landet.

USAs president Joe Biden, som onsdag kveld amerikansk tid snakket med Zelenskyj, har fordømt Russlands utplassering av tropper som en «valgt overlagt krig, som vil føre til et katastrofalt tap av liv, og til menneskelig lidelse». Han skal i dag holde en landsdekkende tale til nasjonen.

Russland initierte landets militæroperasjon etter at separatistlederne i de såkalte «folkerepublikkene» Donetsk og Lugansk (Luhansk) (benevnt med akronymene DNR og LNR) i det østlige Ukraina, hadde appellert til Kreml om militærstøtte. Putin anerkjent mandag separatistenklavenes uavhengighet.

Russlands statlige fjernsynskanal Rossiya 24 rapporterte onsdag kveld at Ukrainas væpnede styrker hadde krysset grensa til LNR, og hadde iverksatt artilleribombardement av byen Nikolaevka (Mykolaivka).

Prorussiske separatister proklamerte DNR og LNR i 2014, etter at en borgerkrig brøyt ut etter det USA-støttede ytrehøyrekuppet i Kiev, som veltet en prorussisk regjering.

Putin fordømte i hans tale tidlig torsdag morgen NATOs utvidelse til Øst-Europa, og USAs kriger i Midtøsten og Jugoslavia, og kom med trusselen: «Enhver som prøver å forstyrre oss, eller enda mer, å skape trusler for vårt land og vårt folk, skal vite at Russlands respons vil bli umiddelbar og vil påføre dere slike konsekvenser som dere aldri før har opplevd i deres historie.»

Han sa Russland ikke hadde til hensikt å «okkupere» Ukraina, men bare å «demilitarisere» og «denazifisere» landet.

Moskva-børsen stanset handelen torsdag, etter at indeksen tidlig på morgenen hadde falt med 11 prosent. Rubelen har begynt en rask kollaps.

Flere oppdateringer følger