Det israelske militærets terrorvelde rettet mot den palestinske befolkningen – inkludert dens ledende kulturelle og intellektuelle personligheter – fortsetter med uforminsket styrke. Bankingen og skyting av journalister, attentat mot diktere, drap av malere og forfattere i luftangrep – dette er et karaktertrekk ved det grufulle ansiktet til Netanyahu-Biden-genocidet i Gaza, også ledsaget av fornyet brutalitet og drap på den okkuperte Vestbredden.

Den israelske hæren, Israel Defense Forces (IDF), gjennomførte onsdag et raid mot Freedom Theatre i flyktningleiren Jenin på Vestbredden, og ødela så mye av teatrets utstyr som IDF-bøllene kunne få tak i og arresterte tre av dets ledende kunstnere.

Ifølge en uttalelse fra teatret, om morgenen den 13. desember «begynte den israelske hæren å angripe og ransake Freedom Theatre. De skøyt fra innsiden av teatret, ødela kontorene og banket ned en vegg.»

Zoe Lafferty, teatrets assisterende direktør, beskrev angrepet til Middle East Eye som en form for «kulturelt genocid». IDF «tok den nye datamaskina vi kjøpte for å drive forestillingene våre fra», sa Lafferty. «Den var ikke dyr, men for Freedom Theatre er det er en enorm sum penger. Vi trengte å bruke den de åtte neste årene.»

Teatrets uttalelse forklarte at hæren «så dro til hjemmene til [kunstnerisk leder] Ahmed Tobasi og [produsent og manager] Mustafa Sheta, satte bind for øynene på dem, la dem i håndjern og førte dem vekk. Samme kvelden dro hæren til hjemmet til [nylig uteksaminert skuespillerstudent] Jamal Abu Joas og banket ham alvorlig opp og tok ham deretter med seg.»

Teateret la til: «Vi kan bekrefte at Tobasi er løslatt. Han lider av bein- og ryggsmerter av at den israelske hæren banket ham opp. Vi vil oppdatere om hans tilstand så snart som mulig.»

Middle East Eye kommenterte at før de arresterte ham «fikk de israelske styrkene Tobasi til å ta av seg jakka og legge seg på gata i regnet». De brøyt seg deretter inn i hans hjem og ødela «alt de kunne, og tok til og med plantene og kastet dem i bakken», la teatret til.

Da han ble løslatt, sa Tobasi: «De behandlet oss som dyr. De prøver å skade oss på alle måter de kan, men det er viktig at vi holder oss sterke.» Sheta og Joas forblir i skrivende stund i israelsk varetekt.

Shetas kone, Rasha Sheta, sa hennes mann hadde blitt satt i håndjern foran deres barn. «Barna mine tilbrakte natta gråtende. Vi følte oss så redde uten at han var der sammen med oss,» sa hun i en uttalelse.

Teateret påpekte at denne ukas angrep «følger opp drapet på tre medlemmer av Freedom Theatre de siste ukene, deriblant den 17-år-gamle teaterdeltakeren Yamen Jarrar, 26-år-gamle Jehad Naghniyeh og 30-år-gamle Mohammed Matahen. I juni 2023 ble også 15-år-gamle Sadeel Naghnaghia og 17-år-gamle Mahmoud Al-Sadi, ungdomsdeltakere i teateret, myrdet. Tidligere, i juli, ble Freedom Theatre skadet på grunn av bombing, under en tre-dager-lang invasjon der [teatertekniker] Adnan Torokman ble internert i fire dager av den israelske hæren.»

Forskjellige teatre og teaterkunstnere har fordømt angrepet på Freedom Theatre.

En av de mest prestisjefylte teatrene i Europa, Royal Court i London, ga ut en uttalelse som rapporterte at det var «sjokkert å høre at Mustafa Sheta og Jamal Abu Joas fra @freedom_theatre har blitt arrestert. Vi krever deres umiddelbare løslatelse. Ahmed Tobasi ble også arrestert, og har siden blitt løslatt. Han er påført skader som følge av å ha vært varetektsfengslet.»

The Royal Court, fortsatte uttalelsen, var «også forferdet over å lese om gårsdagens angrep på teatret, ødeleggelsen av kontorer og overgrep mot ansatte, som fulgte drapene av medlemmer av Freedom Theatre, deriblant Yamen Jarrar, Jehad Naghniyeh og Mohammed Matahen, og arrestasjonen av hundrevis av andre i Jenin. Vi krever deres umiddelbare løslatelse.» London-teatret la til: «Vi står sammen med våre kolleger – forfatterne, kunstnerne og studentene – for hvem Freedom Theatre er deres kreative hjem. Vi står imot drepingen og kneblingen av kunstnere og ødeleggelsene som kulturelle steder i Gaza og på Vestbredden har lidd i denne krigen.»

Loading Tweet ...

Tweet not loading? See it directly on Twitter

The Tara Theatre i London, som er en forfekter for sørasiatiske stemmer og artister, gjorde det klart at det «fortsetter å stå i solidaritet med våre venner og kolleger fra Freedom Theatre som ble arrestert og internert av israelske styrker. … Vi er også forferdet over angrepet på teatret, raidet og ødeleggelsen av deres kontorer og den brutale volden som ble utført mot de ansatte.»

Mer enn 100 skotske dramatikere og teaterskribenter, deriblant Rona Munro, Stephen Greenhorn, Liz Lochhead, Gregory Burke, Adura Onashile, Alan Bissett, May Sumbwanyambe og Karine Polwart har signert et åpent brev som fordømmer angrepet på Freedom Theatre.

Brevet bemerket at Jenin-teaterkompaniet «opptrådte i Glasgow, på Tron Theatre, med forestillingen The Siege så seint som i 2015. Ahmed Tobasi framførte forestillingen And Here I Am på Edinburgh Fringe i 2017 på New Town Theatre, og bidro til multikunstnerfeiringen av det arabiske verket Chill Habibi på Summerhall samme år. Freedom Theatre er verdsatte medlemmer av vårt internasjonale samfunn. Målrettingen av deres teater og deres voldelige internering i hendene på det israelske militæret er en krenkelse av oss alle.»

Freedom Theatre påpekte, i deres uttalelse, at palestinske kunstnere i flere tiår «har blitt vilkårlig internert av Israel, noen ganger i årevis, som også målretter og ødelegger kulturelle bygninger, en krigsforbrytelse under internasjonal lov. I løpet av de siste ukene har et enestående antall forfattere, poeter, teaterskapere og journalister blitt drept i Gaza, deriblant dr. Refaat Al’Areer, som ble bevisst målrettet og myrdet.»