Mer enn 200 filmarbeidere meldte sist fredag en protest mot invitasjoner av medlemmer av fascistpartiet Alternative für Deutschland (AfD) til årets åpningsseremoni for Berlins Internasjonale filmfestival (Berlinalen) den 15. februar. Det største antallet underskrivere kommer fra Tyskland og inkluderer skuespillere, regissører, produsenter, forfattere, programmerere, journalister og studenter. Erklæringen er også undertegnet av filmarbeidere fra USA, Storbritannia og ei rekke andre land.

Erklæringen begynner: «Vi, de undertegnede, er forarget over at invitasjoner har blitt sendt til politikere fra AfD (Alternative für Deutschland) til åpningsseremonien for den 74. Berlin Internasjonale filmfestival. Vi finner dette uforenlig med festivalens forpliktelse til å være et sted for ‹empati, bevissthet og forståelse›, en erklæring delt på den årlige pressekonferansen 19. januar, og publisert på festivalens hjemmeside.»

Det åpne brevet bemerker at Filmfestivalen i Berlin i 2019 publiserte en erklæring med tittelen «Vi, De mange», undertegnet av noen av Tysklands ledende kulturpersonligheter. 2019-erklæringen begynte med å adressere de historiske forbrytelsene begått av nazistene, og forklarte: «Som skapere av kunst og kultur i Tyskland står vi ikke over ting. Vi har snarere begge beina solid på jorda – bakken der en av de verste statsforbrytelsene mot menneskeheten ble begått. Dette landet har sett kunst bakvasket som degenerert og kultur bli misbrukt for propagandaformål. Millioner av mennesker ble myrdet eller drevet i eksil, blant dem mange kunstnere.»

Erklæringen, på den tiden støttet av Berlins filmfestivalsjef Dieter Kosslick og hele festivalledelsen, bemerket at «høyreorientert populisme står i fiendtlig opposisjon til de manges kunst. Høyreorienterte grupper og partier forstyrrer ofte begivenheter, tar sikte på å fastsette repertoar, polemiserer mot kunstens frihet og arbeider framfor alt med å re-nasjonalisere kulturen [dvs. igjen å forankre den i ‹nasjonen›]. Deres respektløse reaksjon på mennesker som søker tilflukt, på dedikerte kunstnere og dissidenter, viser tydelig hvordan de planlegger å håndtere vårt samfunn dersom et maktskifte i deres favør skulle bli realitet.»

Erklæringen fortsatte med å love å benekte en «plattform for rasist-nasjonalistisk propaganda» og å avvise alle «illegitime forsøk gjort av høyreorienterte nasjonalister for å utnytte kunst- og kulturbegivenheter for deres egne formål».

Det åpne brevet utstedt sist fredag argumenterte at «invitasjonene [utstedt til AfD] ugyldiggjør disse uttalelsene og er nok et eksempel på det fiendtlige og hyklerske miljøet kunst og kultur møter i Berlin og Tyskland.» Brevet konkluderte: «Vi nekter å normalisere eller tillate høyreorienterte politikere å delta på våre områder.»

Etter publiseringen av brevet gikk festivalledelsen umiddelbart over i skadekontrollmodus og kom med en uttalelse der de uttrykte sin opposisjon mot høyreorientert ekstremisme. Festivalledelsen nektet imidlertid å trekke tilbake invitasjonene til de breit foraktede ytre høyre-medlemmene av AfD. Beslutningen fra Filmfestivalen i Berlin om å sende ut invitasjonene har seinere blitt forsvart av Berlins kulturminister Claudia Roth (De grønne), og Bundesland Berlins regjering, Senatet.

«Til åpningen av Berlinalen, som også ble muliggjort med betydelige føderale midler, ble medlemmene av Den tyske forbundsdagens ansvarlige kulturkomité etter vårt forslag også invitert,» sa en talsperson for Roth i en uttalelse. Dette var i tråd med «demokratisk praksis» og «Den føderale regjeringens respekt for parlamentet og dets valgte representanter».

Berlinal-ledelsen forsvarte også invitasjonene til AfD. I et felles intervju med Tagesspiegel forklarte Mariette Rissenbeek og Carlo Chatrian at det var «et vesentlig dilemma». Selv om de er «imot høyreorientert ekstremisme» og støtter «alle demonstrasjoner og initiativ mot høyresiden ... respekterer vi det når Berlins kulturminister og Senatet tildeler deres billettkvoter til demokratisk valgte representanter, selv om de er fra AfD.»

Det forblir Berlinal-ledelsens hemmelighet hvordan kampen mot høyreorientert ekstremisme kan forenes med invitasjoner av AfD-medlemmer.

Roth og Berlins Senat handler ikke av respekt for «demokratisk valgte representanter», de prøver derimot bevisst å styrke fascistene. Regjeringen og alle partier i Forbundsdagen har de siste årene ikke bare adoptert store deler av AfDs program, men har systematisk integrert partiet inn i deres parlamentariske arbeid – også på kulturområdet. AfD har i flere år vært representert i Forbundsdagens komité for kultur og media, med parlamentsmedlemmene Marc Jongen og Martin Erwin Renner som fullverdige medlemmer.

De to AfD-medlemmene som er invitert til festivalens åpningsseremoni, Kristin Brinker og Ronald Gläser, er notoriske for deres ytre høyre-retorikk og overbevisninger. Brinker, som er delsstats- og parlamentarisk gruppeleder for AfD i Berlin bekreftet ved begynnelsen av året at hun hadde deltatt på et møte med ytre høyre-ekstremister i leiligheten til Berlins tidligere finanssenator, Peter Kurth.

Gjestelista for møtet i fjor sommer inkluderte den østerrikske høyreekstremisten Martin Sellner, ytre høyre-forleggeren Götz Kubitschek og AfDs hovedkandidat for de europeiske valgene, Maximilian Krah. Sellner var en av hovedtalerne på det nylige møtet av fascister i Potsdam som diskuterte et program for deportering av millioner av migranter, inkludert de med tyske pass. Potsdam-møtet ble tennpunktet for de siste ukenes demonstrasjoner, der millioner gikk ut i gatene for å uttrykke deres avsky for AfD og partiets sponsorer i det tyske politiske etablissementet.

Gläser, nestleder i Berlin AfD, var også til stede på fascistmøtet i Berlin sommeren 2023. I 2019 la Gläser ut en melding på WhatsApp der han uttrykte hans støtte for et annet AfD-medlems melding der det ble tatt til orde for bruk av maskingevær mot venstreorienterte antifascistdemonstranter.

Berlinalen tar ved å invitere fascistene opp sine egne mørke tradisjoner. I 2020 fikk publikum å vite, nesten sytti år etter filmfestivalens lansering i 1951, at dens første direktør, Alfred Bauer, hadde vært et overbevist medlem av nazipartiet og tilhørte dets paramilitære fløy, SA (Sturmabteilung). Bauer ble i 1942 fritatt fra militære plikter på grunn av helseproblemer og tok deretter opp en ledende stilling i Reichsfilmintendanz, «styringsorganet for nasjonalsosialistisk filmpolitikk» som ble etablert i 1942.

Etter ramaskrik i 2020 over Bauers involvering i festivalens første år, beordret ledelsen en etterforsking, som i desember 2023 resulterte i publiseringen av boka Kino im Zwielicht: Alfred Bauer, der Nationalsozialismus und die Berlinale [Kino i skumringen: Alfred Bauer, Nasjonalsosialismen og Berlinalen], som i detalj omhandler Bauers fascistiske fortid.

Nå, fire år etter 2019-erklæringen, to måneder etter utgivelsen av boka om Bauer og i kjølvannet av uker med massive offentlige demonstrasjoner over hele Tyskland i opposisjon mot AfD, Berlins Senat og kulturdepartementet ledet av De grønne – med feig støtte fra den nåværende ledelsen av Filmfestivalen i Berlin – avvises faktisk festivalens tidligere løfte om å nekte en «plattform for rasist-nasjonalistisk propaganda».