Representantenes hus i USA stemte denne uka med resultatet 352 mot 65 for å forby TikTok eller tvinge fram salg av den populære sosialmedieappen av dens Beijing-baserte eier ByteDance, som er et angrep på det amerikanske folkets demokratiske rettigheter, spesielt de mer enn 170 millioner mennesker, hovedsakelig unge, som regelmessig bruker denne applikasjonen.
Det er en eskalering av den langtrukne kampanjen for å sensurere venstreorienterte og opposisjonelle synspunkter på internett mens det piskes opp antiKina-sentimenter for å eskalere handelskrigstiltak mot Beijing og forberede befolkningen på åpen krig med verdens nest største økonomi.
President Joe Biden ga grønt lys for det overveldende tverrpolitiske vedtaket av det høyreorienterte, autoritære lovforslaget i det nesten jevnt delte republikansk-kontrollerte Huset, der han i forrige uke erklærte at han ville signere forbudet dersom det ble godkjent av Kongressen. Det må nå godkjennes med en avstemming i det demokratisk kontrollerte Senatet – der utsiktene fortsatt er usikre med lovforslagets nåværende ordlyd – før det går til presidentens skrivebord.
Amerikanske politikere erklærer rutinemessig at TikTok er en trussel mot «nasjonal sikkerhet», der de hevder at appens algoritme og bruk av kunstig intelligens samler inn informasjon om og manipulerer amerikanske borgere til Beijings fordel. Disse beskyldningene er ikke noe mer enn tilståelser, ettersom det er akkurat hva store amerikanske selskaper allerede gjør, der de samler opp og selger internettbrukeres data. Og det har lenge vært fastslått at den amerikanske regjeringen illegalt spionerer på hele verdens befolkning.
Den fornyede bestrebelsen for effektivt sett å drepe appen, enten gjennom dens kjøp av amerikansk-baserte interesser eller et forbud gjennom massiv bøtlegging, har utviklet seg samtidig med appens vekst som den mest populære plattformen blant unge amerikanere for å få deres nyheter og dele deres synspunkter. Appen har 170 millioner aktive månedlige brukere i USA, med nesten halvparten av brukerne mellom 18 og 34 år. Mens brukere legger ut og ser innhold om ei lang rekke emner, går videoer som er kritiske til amerikansk utenrikspolitikk rutinemessig viralt.
Siden Israel i oktober i fjor startet sin genocidale kampanje mot Gaza med USAs fulle støtte, har hundrevis av millioner i USA og rundt om i verden på appen sett virale videoer som har avslørt den grufulle virkeligheten på bakken for palestinerne, og har skjært gjennom sionistpropagandaen.
Jonathan Greenblatt, sjef for den sionistiske organisasjonen Anti-Defamation League, som ble fanget på et lekket lydopptak der han kalte dette «TikTok-problemet», har støttet forbud mot appen med den begrunnelse at den letter spredningen av «antisemittisme» – en bakvaskelse som kastes mot alle som motsetter seg genocidet i Gaza.
Et TikTok-forbud ble først forsøkt under president Donald Trump i 2020 som del av hans handelskrigstiltak mot Kina. En utøvende ordre han signerte som forbød nedlasting av appen på Apple- og Android-enheter ble til slutt blokkert av en føderal dommer for brudd på rettighetene til ytringsfrihet og en rettferdig rettsprosess i henhold til Konstitusjonens Første og Femte endringstillegg. Det nåværende lovforslaget støttet av Biden er like vidtrekkende som Trumps angrep.
De mellomliggende årene har sett en institusjonalisering av sensur på sosialmedier og bestrebelser for å fange og drepe plattformer, som en gang var åpne for fri politisk diskurs og ble brukt til å organisere opposisjonelle bevegelser. Brukere av sosialmedieplattformer har funnet at visse ord eller uttrykk, som «Gaza» eller «genocid», vil få deres innlegg flagget og undertrykt.
Metas plattformer Facebook og Instagram har blitt omgjort til ødemarker under press fra Kongressen på grunn av angivelige bekymringer om barns og tenåringers sikkerhet. Fascistmilliardæren Elon Musk kjøpte i 2022 Twitter. Appen som var nøkkelen for dem som i 2011 organiserte og fulgte revolusjonene i Egypt og Tunisia har blitt omgjort til X, en plattform der den skitneste antisemittisme, antiimmigrant-xenofobi og antiLHBTQ-innhold regelmessig understøttes av dens eier.
World Socialist Web Site har siden 2020 blitt utestengt fra de største diskusjonsfora på Reddit, som blir stadig mer desinfisert og kommersialisert etter hvert som plattformen beveger seg mot å bli et børsnotert selskap. I mellomtiden fortsetter Google å manipulere sin søkealgoritme for å undertrykke søkeresultater for WSWS og andre venstreorienterte nettsteder.
YouTube sensurerte torsdag World Socialist Web Site politisk ved å flagge som «aldersbegrenset» en video av foredraget holdt av David North, styreleder for WSWS’ internasjonale redaksjonsråd, på University of Michigan 12. mars, med tittelen «Gaza-genocidet og Aaron Bushnells død: Hva er de politiske lærdommene?»
Blant dem som sikler etter utsiktene til å plukke opp TikTok er Trumps tidligere finansminister Steve Mnuchin – en pådriver for kampanjen mot selskapet – som torsdag kunngjorde på CNBC at han har satt sammen ei gruppe for å kjøpe milliarddollaroperasjonen. Tilsvarende bekjentgjorde den høyreorienterte videoplattformtjenesten Rumble, som er vertsplattorm for Trumps Truth Social, interesse for å kjøpe TikTok. Appens antidemokratiske utviklingsforløp under slikt eierskap er åpenbart.
Sensur av internett blir ansett som en sentral del av den amerikanske styringsklassens forberedelser for stormaktskonflikt, mest åpenlyst mot Kina og Russland, det vil si, en tredje verdenskrig. Biden-administrasjonen har basert seg på den nasjonale sikkerhetsstrategien skissert av Pentagon under Trump i 2018, som erklærte at «langsiktig strategisk konkurranse krever sømløs integrasjon av flere elementer av nasjonal makt – diplomati, informasjon, økonomi, finans, etterretning, lovhåndhevelse og militær».
Dette har betydd stadig mer aggressive handelskrigstiltak av angivelige nasjonale sikkerhetsgrunner, fra den nåværende bestrebelsen mot TikTok til forbudet mot 5G-nettverks bruk av Kina-basert Huawei-utstyr. Dette utvides til å kreve et forbud mot import av elektrodrevne kjøretøy og batterier fra Kina, og det paranoide hysteriet at kinesiskbygde skipskraner spionerer på amerikanere.
Sosialmedieplattformene som har blitt utviklet i løpet av de to siste tiårene har vist seg å bli avgjørende instrumenter i arbeiderklassens hender, som er det som skaper frykt i styringsklassen og motiverer det voksende sensurregimet. Arbeidere og unge mennesker må motsette seg den voksende sensurkampanjen på nettet, som først og fremst har som mål å stenge ned tilgjengelige veier for å finne opposisjonelt innhold og mobilisere mot kapitalistutbytting og krig. Og de må mobilisere mot kampanjen for å piske opp et antiKina-hysteri som tar sikte på å sette scenen for åpen krigføring mellom nukleærbevæpnede makter som ville være ødeleggende for milliarder rundt om i verden.